Леди Кровавой Луны, или Охота за магическим даром - Анастасия Зинченко

Отец с удовольствием цедил ароматный чай.

– Ему некуда спешить, милая. Дождемся дня Отбора, когда ты выйдешь в свет, там и Сезарио явит себя во всей красе.

– В нашем случае лучше погодить, – признала мама. – Да присмотреться к девушкам, прибывшим по воле Императора.

Разговор плавно перешел на планировку дворца, близрасположенные сады и возможности для выращивания винограда. Я практически перестала участвовать, лишь изредка вставляла замечания, отойдя к окну.

Меня беспокоило ближайшее будущее. И первая встреча с герцогом.

Если в одной лишь записке он явно давал понять, что не нуждается в дополнительной дейстисэе, как же произвести на него впечатление?

На благо, долго Фелиции отсутствовать не пришлось, она вернулась, отрапортовав, что Мариэль Денниз ожидает меня в своих комнатах, что оказались практически вплотную приставлены к моим.

Попрощавшись с родителями, которые также решили проинспектировать дворец, я вновь шагала по широким коридорам. Уже не спеша. Вновь столкнуться с неприятными личностями, которые одним взглядом готовы растоптать твое достоинство, совершенно не входило в планы перед встречей с подругой.

Глава девятая

– Стефания! – Графиня счастливо улыбнулась мне. – Как же я рада видеть тебя!

– Могу сказать то же самое, – я действительно ждала этой встречи.

Мариэль проследила, чтобы наши служанки оставили нас наедине, и только после этого приложила палец к губам.

– Нам столько всего нужно обсудить!

Она щелкнула пальцами, после чего подняла указательный, да сделала движение кругом.

И тут же комната наполнилась… снегом? Иней покрыл все стены и двери, запечатывая вход.

– Это… Жанетт?

Леди Денниз лишь лукаво кивнула.

– Теперь мы можем не бояться, что нас подслушают. Кстати, почему ты не прячешь Шили? – она кивнула на моего фамильяра, что до сих пор парил под потолком.

– У нас вышли некоторые разногласия.

– Просто кто-то не хочет выслушать все, что я хочу сказать! – ответили сверху.

Мариэль не стала скрывать очередной улыбки, да задрала голову к дракончику.

– Господин Шили, не соизволите спуститься, чтобы я могла как следует рассмотреть ваше преображение?

Дракон горделиво проплыл вниз, наворачивая вокруг графини широкие дуги. Словно красовался, да даровал возможность рассмотреть его со всех сторон.

– Подумать только! Дракон! Самый настоящий!

– Сотканный из Тьмы, – не преминула я вставить ложку дегтя (хотя, деготь ли это, если мой фамильяр столь редок?).

Шили только склонил голову, позволяя рассмотреть рога и уходящий дальше по хребту гребень острых шипов.

– Хорош, – польстила Мариэль. – Пожалуй, слишком хорош, – она нахмурилась и посмотрела на меня. – Стефания, так явно демонстрировать силу Духа во дворце – не лучшая затея.

– Я догадывалась об этом… И все же, почему ты считаешь, что фамильяров стоит прятать?

Графиня вздохнула, проходя до диванчика и присаживаясь, да предложила мне также устроиться с удобствами. Разговор предстоял не быстрый, хотя за окном уже давно зажглись звезды, намекая, что добропорядочным леди пора отправляться в опочивальню, а никак не наносить визиты. Но моего бескультурья подруга, кажется, не заметила. А, напротив, лишь поощряла.

– Ох, Стефания, пока тебя не было, здесь случилось несколько ошеломительно ужасающих инцидентов! Одна из дейстисэй, маркиза Флорио, также как и ты отличилась весьма внушительным Даром. Воздуха, как оказалось. Ее фамильяр – небесная птица, которую леди Хелена Флорио решительно держала при себе. Не скрывая, разумеется. Так ее испытывали на прочность все время, пока не вмешался Его Величество! Сперва подстраивали мелкие пакости, типа «случайных» путаниц в прачечных, откуда ее платья возвращались либо севшими, отчего маркиза не могла втиснуться в полюбившиеся наряды, либо же полинявшими! Представляешь? Отдать платье нежного абрикосового цвета, а получить мшисто-зеленое, да и с разводами…

– Но каким образом это получалось? Разве в прачечные платья относят не личные служанки?

– Относить, может, и относят, вот только к самой стирке не притрагиваются, во дворце для этих дел наняты специальные работники. А они, увы и ах, очень падки на звонкую монету. Да и не уследить за всеми, представь себе, сколько модниц требует постоянного вмешательства в гардероб, дабы обновить его перед променадом! Штат прислуги пополняется, меняется и перестраивается еженедельно. Те, кто были замечены в неаккуратном обращении с дорогими тканями, просто-напросто исчезают. С неплохим задатком для открытия своей маленькой прачечной, правда уже за воротами дворцовых стен. Но разве челядь упустит шанс на возможное обогащение, когда ценой выходит всего лишь «неосторожность»?

– Допустим. Но кому нужно платить, чтобы испортить наряды дейстисэи?

– Другим дейстисэям, конечно же, – Мариэль покачала головой. – Дабы устранить конкурентку. Странно, что ты этого не понимаешь.

– Леди опускаются до такой низости? Просто чтобы в собственных туалетах смотреться более выгодно?

– Это еще малые беды, – графиня вздохнула, расправляя кружево на собственном платье. – Когда до маркизы дошло, что легче пользоваться услугами проверенных слуг, или же просто приманить имеющихся небольшим вознаграждением, дабы не оказаться голой, пришла напасть с другой стороны. Жабы и полевые мыши. Которые оказывались в покоях и шкафу Хелены. Кто-то любезно подкидывал их маркизе. Не иначе, как для прививания любви к натурализму.

Представив, что из моего собственного шкафа на меня выпрыгивает жаба, я поежилась. Так никаких нервов не хватит! Да и голос от крика сорвать можно. А унять бешеное сердцебиение?.. И впоследствии можно довести все до абсурда: при каждом открывании шкафа или двери замирать, ожидая, что на тебя либо выпрыгнет кто-то, либо же побежит прочь, махнув напоследок длинным хвостом.

– Кошмар!

– Но я не открыла наиболее опасную сторону. – Мариэль назидательно подняла палец. – Кто-то несколько раз подсыпал в еду Хелены слабительный порошок, что бедняжке приходилось сидеть взаперти по несколько дней.

– Но это уже чересчур!

Леди Денниз тяжело вздохнула и посмотрела на Шили.

– Надеюсь, этого достаточно, чтобы убедить вас скрываться?

– Вполне.

– А я бы посмотрел, как тебя пытаются очернить, – вредный дракон все еще дулся.

На мой возмущенный взор он быстро пояснил.

– Разумеется, я бы вмешался вовремя, чтобы последствия не стали трагичными.

– Лучше избегать возможных осложнений, нежели пытаться каждый раз держать удар. Мне кажется, мы еще успеем хлебнуть на официальной части Отбора. И сразу после.

– Согласна, – поддержала меня Мариэль.

Шили понурил голову.

– Хорошо. Я буду скрыт. Но все же, всегда буду рядом. Стоит лишь позвать.

Я с благодарностью кивнула, наблюдая, как дракон тает в черной дымке.

– Спасибо.

– Будешь должна, – объявила мне пустота.

– У вас весьма занятный дуэт, – графиня элегантным движением убрала серебристую прядь за ухо.

– Я надеюсь, он продлится и после Отбора. Кстати, об этом… ты, случайно, не знаешь, каким образом будет проходить ритуал? И останется ли связь с нашими фамильярами после того, как