Леди Кровавой Луны, или Охота за магическим даром - Анастасия Зинченко

твою знойную красоту. Герцог должен увидеть, что на тебя обращают внимание и другие джентльмены. А пока… пусть польстится на юность. Шокировать мужское воображение –порой лучше, нежели идти на поводу у принятых правил.

Так что мы с Фелицией вынуждены были прошествовать обратно в покои, в который раз сетуя на отдаленность корпусов.

Родители же вынуждены были остановиться перед широкой лестницей, которая вела в сторону этажа, выделенному для проживания дейстисэй. Дальше их просто-напросто не пустили!

Мужчина в зеленой униформе непреклонно пресек их попытки прошествовать за мной и Фелицией.

– Боюсь, я вынужден просить вас остаться здесь. Проход в данный флигель возможен лишь для избранных магией Бриала дев и их юных помощниц.

– Но леди – наша дочь!

– Закон един для всех, – стоял на своем страж.

Я обернулась, наблюдая, как лицо матушки начинает покрывать краска.

– Я обернусь быстро, – пообещала, да погнала Фелицию вперед, готовить платье.

Но уже за следующим углом меня окликнул знакомый звонкий голос.

– Ох, баронесса Рианесс! Какая встреча!

Ко мне шли недавно упомянутые в беседе с Мариэль близнецы.

Алетрис окинула мой наряд быстрым оценивающим взглядом.

– Стефания, неужели мое платье так запало тебе в душу в прошлую нашу встречу, что ты также решила отдать предпочтение лимонной парче?

Я мысленно выругалась. Вот же… совпадение! А я не придала выбору тканей и цветов должного значения, пропустив мимо ушей мамины сетования, что старшая из дочерей Гинир смотрелась очень неплохо в данной композиции.

– Отменный вкус не отменяет возможность использования данного оттенка лишь вашей семьей, маркиза.

– Верно, – блондинка прищурилась. – Не ожидала, что ты приедешь загодя. До дня Отбора еще два дня.

– Он уже послезавтра, – поправила сестру Розари, но тут же исправилась. – Но соглашусь с Алетрис, я также удивлена. Ваша семья… разве это вышло не расточительно?

Я нахмурилась.

Вот так поворот. За время, пока сестрички обосновались в столице, они напрочь потеряли ту малую долю учтивости, за которой прятались ранее. Теперь не скрываясь показывают коготки.

Так ткнуть носом в далеко не лучшее состояние нашего капитала?

Разумеется, присутствие при дворе предполагало ежедневную смену платья. Иначе можно потерять лицо.

Но мы ведь готовились к этому дню не пару дней! Шли к Отбору годами. И накопленные средства без жалости пустили на лучших модисток.

– Приличные леди не задают подобных вопросов, Роза. Ах, или вы пропустили уроки этикета в детстве? А сейчас, прошу меня извинить, я спешу.

Не слушая возмущенные возгласы близняшек, я быстрым шагом отправилась дальше, в покои.

Сестры Гинир отняли драгоценное время. Я так и не поинтересовалась у родителей, далеко ли находится галерея, где нас будет ожидать Оринор. А ведь еще нужно сменить наряд, прическу, да и макияж маме чем-то не услужил!

– Фелиция, мы обязаны уложиться в кратчайший срок!

– Будет сделано, миледи! Я приложу все усилия, чтобы Вы не опоздали.

***

– Стефания, быстрее! – леди Тиана практически бежала, переставляя ноги в туфлях, что сейчас отбивали четкий быстрый цок-цок-цок по мраморному полу, совершенно неприлично двумя руками взявшись за юбки, чтобы подол не мешал скоропалительному передвижению.

Отец не отставал, резвой рысцой следуя справа от маман. Я же, последовав примеру родительницы, плюнула на правила приличия, схватив атлас и приподняв его до щиколоток.

Мы опаздывали! На встречу с герцогом!

Как бы Фелиция не старалась, время текло неумолимо быстро. А встреча с сестрами Гинир отняла драгоценные минуты.

Перед последним поворотом Тиана резко затормозила, поднимая руку и призывая также остепениться.

Поправив платье, матушка плавно потекла вперед, взяв мужа под руку.

Я же, как и пристало благовоспитанной дочери, следовала сразу за ними.

Галерея воинской славы предстала перед нами во всем великолепии множества картин, повествующих о многочисленных воинах и побед предшественников нынешнего Императора. Здесь же стояли доспехи, вооруженные копьями, алебардами, мечами, булавами, да прочим древним арсеналом холодного оружия, сейчас уже практически канущего в лету.

Мы прошли практически половину пути, когда отец нарушил молчание, первым поприветствовав избранника.

– Ваше Сиятельство, позвольте представиться. Я – барон Куртайна, Арбер Рианесс. Моя супруга, леди Тиана, и дочь Стефания. Для нас честь познакомиться с Вами.

Я вышла из-за спин родителей, чтобы рассмотреть, как же выглядит мой будущий «не то муж, не то благодетель для ритуала, не то жертва», да так и замерла, с поднятой в шаге ногой.

Перед нами, рассматривая картину снежной битвы, стоял, расправив плечи, вчерашний незнакомец. Тот, что плевал на принятые при дворе правила. Коротко стриженный брюнет. И щетина, которая покрывала его лицо вчера, никуда не исчезла, лишь стала более явной, забирая в темный плен нижнюю половину мужественного профиля.

Герцог Даубричский повернулся к нашей компании, кивая отцу. Перевел взор на меня… и дернул бровью.

– Вот как. Занятно. Значит, моя предполагаемая будущая дейстисэя – любительница побегать?

– Простите? – осторожно переспросила маман.

– Мы со Стефанией уже виделись. На краткий миг вчера. Когда она спешила, едва не расставшись с целостностью носа.

Мне резануло по ушам пренебрежение приставки «леди» или «баронессы», однако делать замечание лорду Оринору я не осмелилась.

Мама с отцом одновременно повернули головы в моем направлении.

– Пути Бриала не предсказуемы, – смогла вымолвить. – Однако для меня не меньшим сюрпризом явился факт, что Вы, герцог, и есть мой предполагаемый Высший маг, необходимый для обряда.

Маман побледнела, сильнее сжимая локоть батюшки. Отец предпочел плотно стиснуть зубы. А я же… с удовольствием наблюдала, как на породистом лице сперва проступает удивление, а после чувственные губы изгибаются в практически незаметной улыбке.

Да, Ваше Сиятельство, не только Вы способны с первых слов обдавать холодом.

Оринор завел руки за спину.

– Верно. И перед вынесением окончательного решения я бы хотел задать пару вопросов. Ну и увидеть предрасположенность к магии на Распределяющей Стелле, само-собой.

– Разумеется, Ваше Сиятельство. Мы готовы ответить на интересующие Вас вопросы, – отец, продолжая поддерживать бледнощекую матушку, взял инициативу на себя.

– Как давно Стефания перешагнула порог совершеннолетия?

Я оторопела.

Он задавал вопросы, словно меня здесь не было!

– Ее день рождения состоялся в прошлом месяце, – даже не моргнув, ответствовал отец.

– У вашей дочери имеется жених?

– Почему Вас так интересует этот вопрос? – не смогла я удержать свой норов, за что получила укоризненный взгляд матери. – Неужели наличие жениха повлияет на желание забрать магию, которая спит во мне эти восемнадцать лет?

Оринор вновь дернул бровью.

– Язвительность присуща Вашей натуре, как посмотрю, словно вторая кожа.

– Вы не ответили на мой вопрос.

– Как и Вы на мой.

– Стефания! – все же призвала маман к порядку. – Прошу нас извинить, Ваше Сиятельство, обычно Стефания