Леди Кровавой Луны, или Охота за магическим даром - Анастасия Зинченко

Мариэль виновато покачала головой.

– Прости, Стефания, но я не пропускаю возможность узнать что-то полезное для себя. Так что спущусь в общий зал. Если тебя не будет, не переживай, особенно яркие моменты я перескажу.

Все же повезло мне встретить подругу. Пусть и довольно поздно.

Глава тринадцатая

Решив, что возвращаться обратно в комнаты у меня нет никакого желания, направилась в сторону корпуса, где разместилось мое семейство. Навещу-ка я братца, а то скрылся с глаз, перестав отсвечивать. Не привыкла я к такому. Обычно мы с Сезарио практически неразлучны.

Брат встретил меня на пороге, стоило лишь постучать в дверь.

– А вот и ты, – довольно зловеще произнес, тут же сторонясь, чтобы я проходила мимо. Однако служанке войти не позволил, приказав, – подождешь снаружи. А лучше – иди в покои Стефы, да подготовь на завтрашний день платья. На общий ужин она все равно не пойдет. Вели принести кушанья в покои родителей, на четыре персоны.

– Как прикажите, милорд.

Закрыв за Фелицией дверь, Сезарио повернулся ко мне и недобро сложил руки на груди, глядя на меня исподлобья.

– Вообще-то, приказывать Фелиции – чисто моя прерогатива. Матушка пригласила ее ко мне в услужение.

– И ни слова против о заточении на вечернюю трапезу? – темная бровь взлетела вверх.

– Я также придерживаюсь мнения, что следует меньше присутствовать на общих собраниях. Другие дейстисэи – те еще змеи.

Я щелкнула пальцами, призывая Шили.

Пусть Сезарио не видел дракона, но о безопасности подумать следовало.

– Окажи услугу, пожалуйста, – я повторила маневр Мариэль, подняв указательный палец и прочертив в воздухе круг.

Дракон зарычал.

– И это вместо: «спасибо, что был таким послушным и не показывался на глаза другим девушкам, Шили» или «будь любезен, помоги, а после я отвечу за все свои прегрешения».

Он же не отстанет. Кажется, меня ждет разговор с пристрастием. Сразу же, как я окажусь в стенах собственных комнат.

Я тяжело вздохнула, после чего кивнула, сдаваясь.

– То-то же, – дракон дыхнул… и вместо пламени из его пасти полилась Тьма.

Темные сгустки в мгновение ока облепили дверной проем, оконные рамы, да и полетели дальше, облепляя стены, пол и потолок.

Дракончик же остался парить возле дивана, не собираясь пропадать.

Интересно. Значит, он может присутствовать, когда творит заклинания? Почему же тогда Жанетт не было видно? Она предпочла деликатно удалиться, пока мы с графиней вели беседы?

Что не скажешь об одной наглой клыкастой морде. Вон, уши уже развесил.

Сезарио на мои жесты и просьбу «оказать услугу», нахмурился еще больше. Не понимал же, что говорю не с ним. Но переубеждать сейчас старшенького в наличии здесь некой сущности – было бы совершенно опрометчивым поступком, если не сказать глупым. Если он не верил мне дома, то зачем же бередить молодой ум сейчас, в обители злословия? Вдруг он решит обсудить мое помутнение рассудка с кем-либо, а слова пойдут дальше надежных ушей?

Не стоит.

– Стефания, – Сезарио решил перестать изображать из себя восковую статую, надвигаясь на меня, занятно рассматривающую фигурки, расставленные поверх каменной полочки над камином. Красивые фигурки, могу сказать! Фарфоровые. Пусть и изображающие животных. – Не хочешь мне поведать, что именно ты сотворила этим утром?

– О чем ты? – я погладила холодный бок пастушки в глянцево-красном платье.

– Матушка из меня всю душу вытрясла, пока я не поклялся, что не собираюсь оступаться даже в малой толике этикета. И пообещал, что мое поведение на императорском балу ни в коей мере не очернит имя Рианесс.

– Ах, ты об этом, – пришлось повернулся к раздувающему ноздри, словно гневный бык, брату. – Мы всего лишь перекинулись парой фраз с Его Сиятельством. Возможно, несколько экспрессивно. Но оттого встреча вышла лишь более запоминающейся.

Сезарио простонал.

– Скажи мне, ты специально это делаешь? Ведь знаешь, как наши родители спали и видели этот приезд. Они планировали твой обряд с момента, как служитель Бриала объявил, что у тебя есть метка.

– Я вовсе не пытаюсь идти наперекор родительской воли. Напротив. – Я помедлила. – Если бы видел герцога, понял бы, что этот джентльмен не придерживается общепринятых правил. Он совершенно не склонен следовать заведенной моде. Представь себе, на встречу с нами он явился небритым! А прическа? – я сделала пару шагов, чтобы поймать шелковистые волосы брата, сейчас разбросанные по плечам. – Он острижен, словно ежик.

– Его Сиятельство Оринор Даубричский? – на всякий случай уточнил Сезарио, позволяя мне привычными движениями одной его прядью обмотать свободную копну, формируя хвост. Вытащенной из собственной прически шпилькой я закрепила творение, довольно кивая.

Мне нравилось, когда Сезарио на лицо не падали темные пряди, а его высокие скулы были видны. Красавец же, зачем скрывать?

– Он самый. Так что наша перебранка… скажем так, выделила меня из остальной пыльной массы многочисленных претенденток. Если хочешь – я сделала нам одолжение. Если бы вела себя тихо, как и ожидали родители, Он наверняка решил бы озвучить отказ. Сейчас мы, напротив, имеем предложение о свершении ритуала. Причем лорд Оринор изъявил желание провести обряд в ближайшую после бала неделю.

– Так быстро?

– Говорю же, ему пришлась по душе моя выходка.

– То есть, сокровища у нас уже в кармане?

– Есть небольшая необходимость доказать на Стелле Фрайспена свою состоятельность, герцог хочет убедиться, что моя магия будет ластиться к нему, словно кошка. А так… да, считай, мы вернули себе благосостояние. И ты можешь выбирать невесту, не думая о деньгах.

Сезарио хмыкнул.

– Как будто это так просто.

– Я не говорила, что совершить выбор – просто. Но с золотом это сделать намного быстрее. И эффективнее.

Брат дернул меня на себя, сжимая в объятьях и утыкаясь носом в макушку.

– Ты знаешь, что я тебе обязан?

– Не говори ерунды, мы – семья, – вышло довольно глухо, поскольку говорить приходилось прямо в пуговицы его рубашки.

Он отпустил меня, нежно мазнув большим пальцем по щеке.

– Люблю тебя, сестренка.

– А я тебя.

– Ты пойдешь с повинной к матушке сейчас или перед ужином?

– А вот сейчас люблю уже меньше.

Брат фыркнул, простилая руку с явным намерением взлохматить мои волосы, как любил делать в детстве.

Я бойко отпрыгнула.

– Даже не думай!

Он хитро улыбнулся и поднял обе руки, скрючив пальцы, словно сейчас прыгнет вслед.

– Да что ты? Мне полагается моральная компенсация! Не представляешь, что пришлось перенести, пока ты тихо вкушала обед в компании милых дам.

– Эти дамы разве что вилкой в друг друга не тыкали, настолько они