Леди Кровавой Луны, или Охота за магическим даром - Анастасия Зинченко

Сезарио опустил растопыренные руки.

– Так все плохо?

– Я предпочла бы общество настоящих змей, нежели вновь оказаться в тесном и дружном кругу леди.

Молодой человек почесал затылок.

– Ну тут… я могу помочь, только соблазнив самую гадкую. Вряд ли она будет продолжать строить козни сестре своего возлюбленного.

Я засмеялась.

Звонко, легко, отпуская накопившееся за эти дни напряжение.

Представила, как Сезарио окучивает Марджи. А она невинно хлопает глазками, доверчиво вкладывая руку в его протянутую ладонь.

Картина маслом. Правда сюрреалистичная.

Сезарио мое веселье, кажется, не оценил.

– Неужели ты думаешь, что мне не удастся?

– Милый мой, ты даже не представляешь, какие они. Эти дейстисэи. И я бы предпочла уберечь тебя от дурного влияния.

– Я не маленький, чтобы оберегать меня!

– Ну-ну, не злись. Ты же знаешь, что я хотела сказать.

– И все же… твои покои, кажется, выходят в сад? Родители примерно обозначили их местоположение. Значит, и другие дамы могут проводить время за прогулками.

– Только не говори мне, что ты хочешь познакомиться с конкурсантками поближе до дня Отбора.

– Взглянуть со стороны никто же не мешает.

– Слава Бриалу, сегодня разразилась гроза.

– Она закончится. Рано или поздно. И дамам наскучит в четырех стенах.

– Они найдут себе способ развлечься по-другому. Не думаешь, что они раньше времени не станут раздавать авансы? Тем более тому, что еще не подкрепил свои слова денежными знаками? А мы ведь пока их не получили. Не гони лошадей, Сезарио.

– Я всего-навсего высказал предположение.

– А я всего-навсего…

– Пойдешь к матушке с повинной. А я это не пропущу!

Я оборвала себя на полуфразе, скорчив недовольную гримасу. Умеет же братец обрубить веселье.

– Думаешь, уже пора?..

– Давно пора! – он потер руки. – И не надейся. Я не пропущу такое представление!

Умеет же читать по моему лицу! И опережает.

Придется брать с собой свидетеля позора.

Но лучше быстрее разобраться с минувшей встречей с герцогом, чтобы сосредоточить внимание на другом. Следующей, не менее яркой. Впереди ведь знакомство с Императором.

***

– Сколько можно посыпать голову пеплом? – я битый час пыталась растолковать матушке, что мои действия не стоило расценивать как «неблагодарное отношение ко всему, что они для меня сделали в попытке взрастить благовоспитанную леди».

– Ты не оправдала моих ожиданий, – леди Тиана поджала губы. – Я думала, что упаду без чувств прямо там, в галерее. И еще больше оконфужусь.

– Но герцог же соизволил снизойти до нас.

– Это всего-навсего случайность! Его хорошее расположение духа!

Где, интересно, в Ориноре матушка заметила «хорошее расположение духа»? Да один черный камзол чего стоит! Фигура, покрытая мраком. С щетиной и кричаще короткой стрижкой.

Одни лишь глаза были довольно «живыми», хотя и в них присутствовал лед.

Я отгоняла от себя воспоминания интересного задора, когда герцог получил отпор. И легкий изгиб твердых губ.

Хотелось мыслить здраво, рассматривая персону Даубричского лишь как способ достижения цели. Не строя воздушных замков и развешивая любовные ярлыки.

Хотя в такого можно и влюбиться.

Неприступный, темный, колюче-благородный что ли.

К сожалению, я понимала, что Его Сиятельство был очень даже моим типажом.

Но и что-то в нем заставляло настораживаться. И выпускать собственные колючки.

Не слишком ли много иголок в одной паре?

Вот и я считаю, что многовато.

– Даже если и так, лорд Оринор не выбросил меня из претенденток на его высокое внимание. Мы получили то, зачем сюда ехали. Так чего же сейчас гневиться?

– Стефания! Надеюсь, ты отдаешь себе отчет, что завтрашняя встреча должна кардинально меняться в отношении к речи и поведению, по сравнению с сегодняшней?

– Отдаю. С Императором я не рискну показывать характер.

– Иначе полетят все наши головы, – заметил отец. – Нашей семье хватило опалы. Четыре поколения – достаточный для прошлых грехов срок покаяния. И я вижу в Отборе прекрасный шанс для всех нас. – Арбер помедлил и смягчился. – Солнышко, помни, что наши судьбы в твоих руках.

Когда отец говорит так проникновенно, хочется отвесить себе оплеуху.

– Да, папа. Я знаю. И обещаю, что завтра ни словом, ни жестом не опорочу твое имя.

– Думаю, мы достаточно обговорили, – подвел черту Арбер. – Теперь расскажи нам, как прошел твой обед. И знакомство с другими девушками.

Их беспокоило, что мне могли составить конкуренцию на богатства герцога. Что резонно.

Я взглянула на Шили, который помахивал хвостом, то заставляя расползшуюся по гостиной родителей Тьму собираться в завихрения, но вновь посылая мягкими волнами.

Дракончика даже не пришлось второй раз просить, стоило лишь перейти от Сезарио к чете Рианесс, он тут же окутал черным тягучим дымом блестящие покои.

Что вновь осталось для моих родственников незамеченным.

Я пустилась в пространственные размышления относительно присутствующих на обеде девушках, не отказав себе в удовольствии процитировать особо нахальные высказывания.

Матушка ахала и хваталась за сердце, Сезарио распахивал сильнее глаза, да, кажется, сильнее загорался желанием «обуздать необузданное».

Когда мы перешли в разговорах к возможным решениям относительно того, как мне стоит держать себя, за окном дождь постепенно начал сходить на нет. Но темнота не отступала, тучи продолжали нависать над Лимосом, да и вечер подкрался незаметно.

Вернулась Фелиция в сопровождении еще двух девушек, они накрыли нам стол на четверых. Сегодня на ужин подавалась красная рыба, раки и прочие обитатели морских глубин. Деликатес, который мы сдобрили белым вином.

– Неплохо все же жить при дворе, – протянул Сезарио, когда на тарелках ничего не осталось.

– Тебе лишь бы набить брюхо, – хмыкнул папенька, но по-доброму, ему также пришлось по нраву, как здесь кормят.

– Я вот думаю… может мне какое-то время пожить в столице? Если Стефания сможет охмурить аристократа, мне проще будет присматривать за ней здесь.

– Кто тебе сказал, что я хочу оставаться в Лимосе?

– Так ты же выйдешь замуж.

– Это еще не решено.

– Ты выйдешь замуж, Стефания, – строго сказала матушка, – но сперва нам следует разобраться с передачей магии. Заключение сделки с герцогом – первоочередная задача. А дальше… уже будем исходить из имеющихся данных.

– Значит, вы еще не обговорили сумму этой самой сделки?

– Тебе не стоит забивать голову подобным, – отрезала леди Тиана.

– Но ведь речь идет о моей магии.

– Которую ты просто передашь мужчине. Магу, способному распоряжаться ею. Эта магия не принадлежит тебе. Она – дар Бриала.

Я скрипнула зубами, вставая со стула.

– Прошу меня извинить, я устала. Хочу сегодня лечь пораньше.

Матушка благосклонно склонила голову, отпуская меня. Пусть и понимала, что мое желание покинуть их общество продиктовано отнюдь не усталостью.

Я думала, мне будет хотя бы озвучено, во сколько оценена моя магическая