Леди Кровавой Луны, или Охота за магическим даром - Анастасия Зинченко

Красивый мужчина.

И полная противоположность уже знакомому мне герцогу.

Тень против Света.

– Итак, я хочу знать, готова ли… леди Стефания, верно? К предстоящему выходу в свет.

– Моя дочь обучена по стандартам столичной Академии, – заверила Императора матушка.

– Сколько языков Вы знаете, леди Стефания? – обратился прямо ко мне.

– Три, Ваше Величество. Помимо общепринятого, знаю телосский диалект и тримморский язык.

– Тримморрский?.. Интересно. Ведь Ваше имение, кажется, замок Йорг, который и стал камнем преткновения в междоусобице между нашими предками, находится на границе с Тримморрией?

– Это так, Ваше Величество. – Зачем отрицать? – Но, согласно заведенным в Лимосе традициям, высшая аристократия обязана знать языки враждующих стран. Пусть конфликт между Дарт-Адааром и Тримморрией уже давно исчерпан после капитуляции и подписания мирного договора.

– Высшая аристократия обязана, – просто повторил Гелиан. – Но только та часть, кто живет в Лимосе и приближенных к столице районах. А те, что отдают предпочтения загородным имениям, не выбираясь ко двору, предпочитают легкий путь и закрывают глаза на данную рекомендацию.

– Наша семья решила не упрощать, – произнесла на чистом тримморрийском.

Император покрутил один из перстней.

– Занятно, – на том же языке ответствовал Гелиан и вновь повернулся к родителям, а после посмотрел на брата. – Лорд Серио?

– Сезарио, – осторожно поправил братец, – назван в честь полководца, который руководил сражениями под Агнолом.

– Лорд Сезарио – наследник рода?

– Наш первенец, – подтвердил отец.

– Вы же впервые в Лимосе, барон Рианесс?

– Так точно, Ваше Величество.

– И намерены вскорости обзавестись знакомствами с целью пополнить род Рианесс?

– Если Бриал будет благосклонен.

Гелиан чуть склонил голову к плечу.

– Уверен, столица преподнесет не один сюрприз. Однако сперва вам необходимо заручиться денежной поддержкой.

Я старалась следить, чтобы на моем лице продолжало прочно «сидеть» благодушное расположение, а ведь хотелось возмутительно свести брови вместе!

Никакого такта!

Гелиан рубит правду грубо и не прикрыто.

– Мы надеемся, что магия, которую Бриал благословенно предоставил Стефании, поможет нам в этом, – вновь взяла слово матушка.

– Разумеется, – Император вновь дернул губы в полуулыбке, проходясь по мне взглядом. – Образованная девица, что к тому же недурна собой, да и обладающая нужной для мужчины Силой. Думаю, омрачавшие вашу фамилию слухи не помешают в нынешнем Отборе. Я даю свое согласие.

– Благодарю, Ваше Величество, – отец вновь склонился, и мы быстро последовали его примеру.

– Однако! Я хотел бы переговорить с дейстисэей с глазу на глаз. Оставьте нас.

Вот этого я не ожидала.

Да никто не ожидал!

Чтобы Император вдруг решил оставить нас наедине? Что ему потребовалось?

Мне казалось, все самые смущающие вопросы уже были произнесены. Мы своим поведением показали ему, что не ударим в грязь лицом, да не станем обсуждать, как опоросилась свинья или сколько нынче стоит стог сена для коз.

Наши наряды, в конце концов, уже доказали, что пусть мы и довольно ограничены в средствах, но не поскупились, чтобы ко двору прибыть в достойном Императора и столицы виде.

– Да, конечно, – отец потащил замешкавшуюся матушку за собой.

Сезарио лишь бросил на меня последний взгляд, в котором я прочитала поддержку, и, еще раз склонив голову, ушел вслед за родителями.

Дверь за ними закрылась, отрезая дворец от нас. Я осталась наедине с властителем Дарт-Адаара. Который, стоило лишь лишним свидетелям выйти, поднялся из-за стола, выпрямляясь в полный, как оказалось, немалый рост.

Глава шестнадцатая

Император достал из ящика стола до боли знакомый мешочек. Встряхнул его, отчего бутыли внутри стукнулись друг о друга, издав «дзынь». Примерно с таким же звуком сейчас моя душа ушла в пятки.

Значит, стражи не выкинули их. И передали самому высокому руководству.

– Позвольте узнать, леди Стефания, что это такое?

– Холщовый мешочек.

Если не знаешь, как поступить, коси под дурочку!

– Не нужно этого, – блондин поморщился и вывалил на столешницу содержимое. – Эти флаконы были найдены в Вашем багаже. Я хочу знать, что в них находится.

– Шампуни… гели…

– Вы пытаетесь выставить меня идиотом?

Я почувствовала, как по спине стек пот, а меня начало лихорадить. Сердце, казалось, подступило под самое горло.

– Разве я могу!

Гелиан вздернул бровь. Не того ответа ожидал?

До меня же дошли собственные слова.

Господи, ведь эту фразу можно истолковать двояко! Как будто мне не хватает смелости заявить эту наглость ему в лицо!

Увидев метаморфозы на моем лице, Фрайспен чуть изогнул губы в усмешке.

– Что это? – он приподнял один из бутыльков, в котором хранился белый порошок.

– Нюхательная соль.

Не говорить же, что это изменяющее обличье снадобье!

– Вы припадочная?

На моем месте любая другая девушка возмутилась бы столь явному хамству. Будь подобное утверждение сказано в другой ситуации. И другим мужчиной. Но передо мной стоял Император. И предъявлял вполне себе весомые аргументы против моей дрожащей фигуры, которая почему-то не может упасть в спасительный обморок. Неужели недостаточно потрясений?

– Я… я впервые в столице, – приходилось глотать заикание, да придумывать оправдания на ходу. Причем так, чтобы оно было довольно правдоподобным. – И не знала, чего ожидать. Императорский дворец – жемчужина не только Лимоса, но и всего Дарт-Адаара. Я решила подготовиться…

– И поэтому незаконно пронесли на территорию моего дома какие-то сомнительные… смеси?

Мужчина поднял следующий флакончик, в синем стекле.

– Если тот – нюхательная соль, то что же это за субстанция? Похоже на порошок.

– Это… снотворное. – Честно призналась, поскольку Фрайспен решил откупорить крышку и поднести флакончик к носу. Не побоялся!

Или у него есть устойчивость к различным ядам? Было бы удобно. И необходимо на его высоком посту.

Гелиан хмыкнул, закрывая бутыль и кидая ее обратно на стол.

– Я… переживала, что не смогу должным образом выспаться перед самым важным балом в моей жизни. Переживания и волнения от предстоящего Отбора вполне могут заставить девушку проворочаться всю ночь в постели в тщетной попытке уснуть. Поэтому и решила взять с собой сонный порошок. Чтобы на утро быть свежей. И готовой к сборам. Как Вы знаете, Ваше Величество, моя семья очень долго ждала эту возможность. На меня возложены надежды, которые я не вправе обмануть.

Фрайспен посмотрел мне прямо в глаза, отчего я думала, что все же обморок, пусть и притянутый за уши, чересчур задерживается. Хотелось скрыться от Высокого внимания. Желательно – больше не встречаться с блондином вовсе. Однако я отдавала себе отчет, что не все чаяния получают удовлетворение. И мне придется еще по крайней мере на протяжении всего Отбора и назначенного после праздника Кровавой Луны ритуала