Леди Кровавой Луны, или Охота за магическим даром - Анастасия Зинченко

Слуги по знаку Сандры начали суетиться, предлагая каждой дейстисэе лакомые кусочки. Сегодня нас ждала говядина с ягодным конфитюром и жаренный сыр.

– Скажите, леди Стефания, как Вы находите местную атмосферу? – вопрос принцессы в тишине, нарушаемой лишь шуршанием юбок, да звоном вилок с ножами по тарелкам, прозвучал, как гром, среди ясного неба.

И почему она решила завести беседу? Со мной! Помимо нас двоих, вон, еще восемь девушек. Но каждая хранила молчание! Будто боялась произнести слово в обществе Ее Высочества. Даже Марджи после своей ядовитой фразы притихла.

– Освежающе, – я наколола на вилку кусочек сыра, подумала, и обмакнула его в брусничный соус. – Я впервые в столице. До этого видела лишь южные края.

– О, да Вы южанка! А так и не скажешь, – принцесса потянулась за кубком, который стоящий за ее спиной слуга в зеленой ливрее тут же поспешил наполнить вином. – Ваша кожа белоснежна. В чем секрет? Какие-то крема?

Ну не говорить же, что Шили убирает загар? Чтобы матушка не ругала меня на чет свет стоит из-за любви понежиться на солнце.

– Шляпки. С широкими полями. И высокие атласные перчатки. Только и всего.

Да, врать принцессе нехорошо. Но обсуждать фамильяров – еще опаснее.

Сандра отпила из кубка.

– А вот у нас не принято прятать от солнца свое лицо. Как Вы могли заметить.

– Вам очень идут веснушки.

– Полно, я не набивалась на комплимент.

– Но это правда. Некоторых девушек они портят, на Вас же смотрятся весьма гармонично. Наверное, из-за цвета волос.

– Значит, и Вам, маркиза Санторо, не стоит стесняться и прятать веснушки за пудрой.

Укол в адрес Марджи заставил девушек замереть. И повернуть головы в сторону главной язвы.

– О чем Вы, Ваше Высочество? – Марджи дернула плечом. – У меня нет солнечных отметин.

– Не понимаю, почему Вы их стыдитесь, – леди Бенье покачала головой. – Наша кожа схожа, и я знаю, что одной маленькой прогулки под солнцем будет достаточно, чтобы выступили крапинки.

– Я сторонюсь солнечных дней.

Принцесса вздохнула.

– Напрасно.

– Скажите, Ваше Высочество, – вдруг решилась Валори, наверняка, чтобы не отставать от Марджи и меня, – а Ваш наряд… кто выбирал фасон… и цвет?

Принцесса опустила взгляд на собственные юбки.

– Вас смущает мое платье?

– Нет-нет, оно прекрасно… в своей простоте.

– Леди Гаспар пытается Вам сказать, что зеленый – цвет прислуживающих Его Величеству, – осторожно пояснила я, понимая, что дальнейшая пауза затянулась.

И вновь взгляды всех присутствующих собрались на нашей части стола.

– Ах, вот в чем дело, – Сандра улыбнулась, ничуть не сконфузившись. – В таком случае, могу лишь позавидовать вкусу того, кто определил этот цвет себе в окружение. Наверняка предыдущий Император, ставший законодателем мод, предпочитал окружать себя прекрасным. И стоит ли его винить за это? Я тоже отдаю предпочтение этому оттенку.

И все.

Так изящно и непреклонно.

Она носит зеленый, и будет. И ей совершенно нет дела до того, что по дворцу в этом цвете ходят лишь слуги.

Я удивленно склонила голову к плечу.

Вот, у кого стоит поучиться. Принцесса крови, которая выше пересудов. И способная самостоятельно решать, что для окружающих будет считаться нормой.

Я даже пожалела, что в моем гардеробе не найдется изумрудных туалетов. Было бы забавно посмотреть на реакцию окружающих, если мы вместе с Сандрой будем бросать вызов.

Вот только в ее случае подобная выходка будет считаться блажью, а в моем… попыткой привлечь к себе внимание?

Упустим это.

– А почему на обеде не присутствует Его Величество? – леди Бенье поочередно посмотрела на каждую из девушек.

– Так заведено, что Император преломляет хлеб лишь с теми, кто подтверждает свой магический потенциал на Распределяющей Стелле, – отозвалась Диана Брон. – Мне сестры рассказывали.

– А Ваши сестры участвовали в Отборе?

– Да, Ваше Величество. У меня три старшие сестры, каждая с даром. И две из них прошли проверку.

– Четыре девы, благословенные Бриалом? Да ваша семья уникальна, – Сандра приподняла кубок, салютуя.

– Благодарю.

– Может, если Вы в курсе, расскажите, чего следует ожидать от предстоящего праздника?

Я также жадно воззрилась на Диану.

А ведь и вправду, если ее три сестры уже побывали на празднике Кровавой луны, они могли посвятить ее в таинства.

Леди Брон вздохнула, откладывая столовые приборы. Да вместо прямого ответа указала на пустующие места за столом.

– Дейстисэй вчера было больше?

Вопрос был задан никому конкретно.

– Сегодня отсутствуют леди Флорио, леди Рубеус, леди Казини, леди Шантадес, – подсказала виконтесса Страду.

– Значит, они первые кандидатки на вылет.

– Не могли бы Вы пояснить, отчего пришли к данному выводу?

– Леди списали свое отсутствие на плохое самочувствие, верно?

– Не все. Леди Хелена предпочитает обедать в своих комнатах. У нее вышли некоторые размолвки с другими претендентками. – Да, Мариэль решила тоже удивить словесной пощечиной!

– Хм. – Графиня Брон в задумчивости поправила салфетку, которая лежала поверх ее колен. – Значит, возможно, леди Хелены не коснется ссылка. Если она, разумеется, не скрывает информацию о головокружениях и обмороках.

Мигрени? Обмороки?.. Недавний разговор с Его Величеством, вопрошавшим о том же, заставил замереть.

– Почему Вы говорите о недомоганиях?

– Вы не задумывались, почему в восточное крыло допускаются лишь дейстисэи и служанки, не переступившие порог совершеннолетия? – вопросом на вопрос ответила Диана.

– Мне тоже показалось это условие странным, – призналась принцесса. – Однако не гостям указывать хозяевам на принятые в доме правила.

– На всем крыле установлена магическая проверка. – Диана взмахнула рукой. – Те, кто чисты не только душой, но и телом, не замечают воздействия на свой организм. Иные же… чувствуют недомогание. И чем ближе день Отбора, тем тоньше настройки на проходе и явнее действие магии. Наверное из-за того, что многие девушки пребывают лишь накануне бала.

– Я… правильно Вас поняла? Император установил медицинскую проверку?..

Диана кивнула.

– Боюсь, что так. Я знаю об этом лишь из-за того, что одна из моих сестер была обручена к моменту бала. И… так вышло, что жених настоял на близости, желая укрепить свои позиции. Боялся, что ее привлечет кто-то из Высших.

В зале вновь воцарилась тишина.

– Это абсолютно неприемлемо! – принцесса поднялась. – Я прямо сейчас пойду к Его Величеству.

Останавливать ее не решились. Когда за принцессой закрылись двери, Валори повернулась к Диане.

– Но каким образом девушки, перешагнувшие последнюю черту с мужчиной, лишаются возможности участвовать на Отборе? Ведь речь идет лишь о передачи магии.

– Они будут приглашены к Стелле в числе последних, и выделены особым образом. Это может быть фраза или понятная лишь джентльменам поза, жест… да что угодно. Что покажет Император, а поймут лишь те, кто заинтересован в пополнении магии. Их