Леди Кровавой Луны, или Охота за магическим даром - Анастасия Зинченко

постараются отослать из дворца в первых рядах. Так что ссылка – вероятно, громкое слово. Они первые пройдут ритуал передачи. И получат за свои услуги значительно меньше.

Глава девятнадцатая

Засыпала я с дурным настроением.

Все не шли из головы теперь ставшие не такими бессмысленными вопросы Императора. И его явный интерес к Тьме.

Я не решилась воспользоваться снотворным, и полночи металась по постели, забывшись крепким сном лишь под утро.

Фелиция, стоит отдать ей должное, не стала будить меня к завтраку. Либо смилостивившись перед предстоящим праздником, либо следуя повелению моей матушки, которая стояла на своем: в самый важный день мне просто необходимо душевное равновесие.

Так что поднялась я с перины уже ближе к обеду. А это значило, что время на сборы катастрофически уменьшалось.

Благо начало бального сезона отмерит свой первый час лишь после ужина. До этого мне нужно было принять ванну, нанести на кожу различные благоухающие масла, выпрямить, а после завить волосы, чтобы убрать их в высокую прическу, да и платье! Нужно было удостовериться, что его приготовили должным образом, и на алой ткани не найдется подлой складки!

К тому же хотелось проверить туфли, не хотелось повторять участь Хелены Флорио.

В общем, сборы должны были занять весь оставшийся световой день.

После того, как расслабилась в горячей воде и отдала должное плотному перекусу (решила не брать полноценный обед, побоявшись, что нервы могут взбунтовать желудок), обратила внимание на записку, которую Фелиция оставила на туалетном столике.

– Что это?

– Ах, миледи, еще утром Его Сиятельство прислал посыльного с вопросом, какой цвет платья Вы предпочтете на балу. Я решила, что могу ответить самостоятельно, чтобы не мешать Вашему сну… Вы не сердитесь?

– Его Сиятельство? Герцог Оринор?

Фелиция закивала, как болванчик и начала мять передник.

– Вы… расстроены? Мне не следовало?..

– Нет. Нет-нет, Фелиция. Не переживай. Я не сержусь. Просто удивлена, что мужчину заботит оттенок моего туалета, только и всего.

Хотя… неужели его так задела наша совместимость с Сезарио?

Вот же он будет удивлен, когда приметит брата на сегодняшнем рауте… да в компании с моими родителями. Грешным делом издалека решит, что брат ведет переговоры относительно меня.

Настроение начало выравниваться. И даже гнусная выходка Императора с магическими невидимыми сетями, ухудшающими самочувствие нецеломудренных леди, уже ушла на второй план. В конце концов, мне-то было не о чем переживать.

Да я даже не целовалась!

Легкое соприкосновение с губами вышеупомянутого высокого лорда не в счет!

А что до моей осведомленности относительно мужской стати и прочего… спасибо книгам. И болтливой Арабелле, что предпочитала обсуждать собственных слуг, которые не умели находить укромные уголки в ее замке. Или это она, скорее, со своим пытливым умом обнаруживала любовников, желавших скрыться с глаз?

Так или иначе, я знала о том, что должно происходить в спальне между супругами. Но только в теории, само собой.

Когда последние приготовления к балу были завершены, а очередная закуска вместо плотного ужина перекочевала из фарфоровых тарелок в рот, я вышла из комнат. Уже слыша через дверь суету и многочисленный стук туфелек.

Восточное крыло ожило!

Многочисленные дейстисэи вместе с молодыми служанками расхаживали по коридорам, перебрасываясь ничем не значащими комплиментами, подмечая ту или иную удачную прическу или прием в макияже, и либо шли дальше, направляясь вниз, либо же в срочном порядке требовали помощниц исправить беду на собственной голове.

Когда я вышла, одновременно со мной из соседних покоев выплыла графиня.

– Мариэль, ты выглядишь волшебно! – я говорила абсолютно искренне.

Ее казавшиеся при первой встрече серые волосы сейчас приобрели благородный платиновый оттенок, оголившаяся шея и плечи позволяли оценить стройность девушки, а сверкающее бриллиантами колье, подчеркивало статус леди. Как и платье. На подруге сегодня красовался тяжелый синий бархат. Перчатки забыты, позволяя видеть перевязь метки на левом запястье. На правой же руке нашелся плетеный серебряный браслет, от которого капельками «стекали» уже знакомые по колье бриллианты.

– Это говоришь мне ты? – Мариэль распахнула глаза, рассмотрев как следует мой облик. – Сегодня ты выбрала роковой образ?

– Самое яркое событие в жизни решено было оформить также броско.

Мое платье в пол с рукавами-фонариками было не то кроваво-красным, как и луна, что взошла на небо, и в честь которого прозван был праздник, не то сочно-вишневым. Из-за преломления света на невесомой черной органзе, что шла поверх каркаса из жаккарда и струящегося шелка, пышная юбка играла со светотенью.

– По мере того, как мы спускались, Мариэль выглядела все более удрученной.

– Что-то произошло?

– Он не успел приехать. Пришла записка. Не хватает какого-то часа.

– Но час – это же всего-ничего. Не закроют же двери бального зала, в конце концов!

Мариэль с беспокойством посмотрела на меня.

– Когда луна бросит свет на Стеллу, двери должны быть заперты. Это таинство. Обряд, который не позволено нарушать.

Я прикусила губу. Еще один момент, которого я не знала.

– Но можно попросить Его Величество сделать исключение… объяснить ему, ради кого ты приехала на Отбор.

– Он не станет слушать. Ради одной меня не пойдет на это.

Я зацепилась за фразу.

– А если сразу несколько дейстисэй будут просить?

Мариэль сбилась с шага, после чего остановилась посередине лестницы.

– Ты пойдешь на это ради меня?

– Не вижу препятствий. Попытаться стоит.

Леди Денниз порывисто обняла меня, совершенно не обращая внимания на не подходящую для проявления чувств обстановку.

– Спасибо, Стефания. Для меня это значит так много!

Перед бальным залом уже столпилась стайка шикарно одетых леди и джентльменов, там же, возле окна обнаружились и мои родственники.

Извинившись, я последовала к ним, тогда как Мариэль вынуждена была нести груз ответственности в одиночестве. Ее родители посчитали, что младшей из Денниз рано видеть двор, а без нее отправляться в столицу посчитали моветоном. Получили бы обиженного подростка, который не простил бы им столь подлый поступок – уехать на бал, оставив ее прозябать в горах.

Матушка оценила старания Фелиции и кивнула.

– Я так волнуюсь!

– Не переживай. Ведь все теперь зависит не от нас, – Сезарио с удовольствием оглядывался вокруг. – Не ожидал, что дейстисэй так много.

Я также обратила внимание на дам, ожидающих, когда их объявит церемониймейстер, чтобы пройти в зал.

– Большинство приехали лишь сегодня, судя во всему. Или вчера вечером. На обеде я видела в половину меньше.

– А которая из них принцесса?

– Сезарио! – одернула его леди Тиана.

– Но ведь тебе также интересно. Ведь это правда, что в этом году в Отборе будет участвовать принцесса Тримморрии?

– Правда.

– Ты уже успела