Леди Кровавой Луны, или Охота за магическим даром - Анастасия Зинченко

Неужели именно в эти моменты обсуждали тайные символы, про которые говорила Диана?

Но вот часы послали по залу громкий перелив колокола, призывая к тишине.

– Дамы и господа! – Император поднялся с трона, усилив свой голос не иначе, как Воздушной магией, ведь слышно его было отлично. – Рад приветствовать вас на празднике Кровавой луны! Мы собрались с вами, чтобы в очередной раз вознести почести Бриалу, который присматривает за нами, смертными, оберегает от стихийных бедствий, поддерживает жизнь в городах и селах, оберегает души умерших, и дарует частичку своего Дара Избранным!

По залу прошелся шквал аплодисментов. Если бы такую речь толкнули в деревне, то к простым хлопкам наверняка добавились бы выкрики, завывания и свист.

Бриала любили. Он – наша вера и опора.

Гелиан поднял руки, вновь возвращая тишину.

– Обычно я предлагаю сразу перейти к чествованию дейстисэй, ведь они ждали сегодняшней ночи восемнадцать лет, – блондин ухмыльнулся. – Но сегодня, ввиду присутствия на Отборе принцессы Тримморрии, леди Сандры Беньи, а также выдвижения своей кандидатуры от лорда Даубричского, мы перенесем возложение рук на Распределяющую Стеллу.

Я дернулась.

Какое еще выдвижение герцога?.. И причем здесь леди Сандра?..

Я почувствовала, что внутри у меня внезапно образовалась пустота.

Герцог… сделает предложение принцессе Тримморрии? И будет стоять рядом с ней во время обряда у Стеллы? А после – танцевать на виду у всех?..

Так он решил потянуть время?

Я беспомощно обернулась к Мариэль. Но подруга лишь обеспокоенно закусила губу, высматривая среди гостей собственного жениха. Словно и не слышала объявления Императора.

– Лорд Оринор, прошу Вас, – Гелиан жестом пригласил герцога пройти в центр зала, в то время как стража, которая отделилась от стен, начала методично разгонять гостей, освобождая место для Его Сиятельства.

Когда герцог оказался посередине залы в гордом одиночестве, выпрямившись во весь свой немаленький рост, Император добавил:

– Мы восхваляем Бриала за Его Дары. Перенимаем пронесенные через года магические способности… но очень редко показываем окружающим, какими удивительными и разрушающими они могут быть. Герцог Даубричский напомнит нам в эту ночь, что магия способна не только созидать. Лишь в руках Высшего мага, который нашел в себе силы справиться с благословением, творение Бриала являет себя в полной мере.

Очередной жест от Гелиана, и в образовавшийся круг входят еще трое.

Три джентльмена, которые начинают… раздеваться!

Я даже проморгалась, думая, что зрение решило сыграть злую шутку.

Но нет! Мужчины сняли свои камзолы, передав их вытянутым по струнке бравым ребятам в зеленой форме, оставаясь в одних рубашках. Герцог же оставался при парадном одеянии, даже пуговицы на мундире не потрудился расстегнуть.

– Помочь в демонстрации могущества, ниспосланного нам Бриалом, согласились маркиз Фернам Кастеро, маркиз Барзал Актавио и маркиз Анольо Борх. Господа Высшие маги, Воды, Огня и Земли соответственно.

По залу начал перекатываться шепоток.

Высшие маги всех четырех Стихий?..

Они будут демонстрировать… магию?!

Давящая пустота, что образовалась при мысли, что сейчас мы станем свидетелями помолвки, отпустила. На ее место пришла паника.

Высшие маги решили показать свои умения тут?!

– Итак. Господа, приступайте.

Император опустился обратно на трон, выступая в качестве зрителя и судьи одновременно. А лорды… вскинули руки, призывая собственную магию.

Я впервые видела, как Высшие маги творят чудеса.

Вокруг Фернама закружилась вода… что просто-напросто перетекла к нему из стоящих возле стен бокалов! Маркиз Кастеро апеллировал напитками!

Барзал щелкнул пальцами, и ближайшие к нему светильники с хлопком взорвались, вырвав из стоящих возле них гостей испуганные вскрики. Огненные язычки послушно проследовали к его фигуре, замирая над ладонями.

Анольо топнул, и я почувствовала вибрацию пола. А после вынуждена была отпрянуть, потому что казалось, будто под покрытием завелась огромная змея! Она бугрила плитку, выламывая ее, а после ставя на прежнее место. Чтобы взбугрится у ног маркиза и образовать… нечто вроде земляного человека?.. Кажется, его называют големом.

Стоило лишь голему принять форму, отдаленно напоминающую по формам человеческую, Фернам отправил к земляному столпу потоки воды, омывая неровности. Земля впитала в себя водные потоки, а после обожглась подосланными лордом Барзалом огнем. И теперь возле трех лордов стояла глиняная копия… герцога Даубричского. Тогда как сам герцог так и не шевельнулся, наблюдая за работой «коллег».

По залу вновь прошелся шепот.

Кажется, все начинали понимать, что именно подразумевалось под «герцог вызвался показать свои умения».

Оринор в одиночку хочет противостоять сразу троим?!

Герцог довернул голову в сторону Императора, и, увидев кивок, резко выбросил руки в разные стороны.

По его воле все окна, которые до этого были закрыты на задвижки, распахнулись, впуская в бальный зал ночную прохладу. Колыхнулись длинные занавеси, огоньки в высоких люстрах начали мигать.

Я почувствовала, как по моей коже прошлась ледяная воздушная волна, что задела и всех окружающих внезапных дуэлянтов. Образуя… нечто вроде купола. Что образовала купол над четверкой мужчин, отделяя их от гостей.

Герцог таким образом обезопасил остальных?..

Он повернулся к противнику. Но больше не призывал магию.

Он ждал первого удара от голема.

И тот последовал. Три маркиза, словно до этого долго тренировались вместе, в унисон выбросили вперед ладони, посылая созданию магические импульсы.

Двойник герцога взревел (или это был треск огненного столпа, что «сожрал» деревянное перекрытие?), да побежал в атаку.

Лорд Даубричский лишь пропустил верзилу мимо, позволяя ему по инерции пролететь несколько метров.

Он увернулся! Без магии.

Очередной выпад голема, уже с глиняной ладони в герцога летит… огонь!

Вот тут Оринору приходится выставлять перед собой воздушный щит. И, широкой дугой взмахнув левой рукой, создать нечто вроде лассо. Которое затягивает запястья голема.

Но монстр не сдается, разрывает путы, вновь бросаясь на обидчика. Теперь в герцога летит водяной напор.

Я посмотрела на маркизов. Все трое были сосредоточенны, постоянно выписывая какие-то загадочные фигуры запястьями. Земляной маг еще пританцовывал на месте, попеременно топая ногами. Наверняка таким образом лучше чувствуя собственную Стихию.

Бой продолжался, кажется, на равных. Гости заворожено смотрели, как одна Стихия сменяет другую. Как летают комья грязи, огненные всполохи и водные шары, скорее напоминающие ядра. Как завихряются воздушные потоки, уплотняясь так, что их возможно было различить, и как герцог, играючи, срывает одну из штор, пеленая голема. Но лишь затем, чтобы Огонь Барзала тут же спалил дорогую ткань до нитки.

В какой-то момент герцогу, видимо, надоело гоняться по замкнутому кругу.

Он остановился и свел руки вместе, создавая между ладоней маленький торнадо. А после отправил его в полет, что при соприкосновении с големом приподнял земляного двойника над полом, заключая в