Леди Кровавой Луны, или Охота за магическим даром - Анастасия Зинченко

Брат также довольно показал ровные белые зубы.

– Зато теперь некто, не будем называть его имя, уверился, что за тебя нужно бороться. Да и не скупиться.

– Хитрый лис.

– Все для тебя, сестренка.

– Я вижу в твоих делах еще и выгоду для тебя.

– Ну как же без этого. Но второй пункт – лишь приятное дополнение, не более.

Я покачала головой.

– И как я буду без тебя?..

– Ну, нам, так или иначе, придется расстаться. Мне – управлять виноградниками, тебе – имением мужа. Кстати, на счет этого. Герцог показался мне импозантным. И желающим навесить ярлыки собственничества. Не думаешь, что после обряда последует предложение более интересного характера?

Улыбка сошла с лица, а на ее место пришел жар, опаливший щеки.

Если бы Сезарио знал! Предложение уже поступило. Вот только не о браке. А несколько более… порочном времяпрепровождении.

К счастью, брат не так истолковал мое смущение.

– И нечего тебе краснеть. Тебе нужно подумать о том, чтобы связать себя узами с лордом. Как только расстанешься с магией. И почему бы не рассмотреть кандидатуру герцога?

– Ты так говоришь, как будто его предложение у нас в кармане. Мы договаривались лишь о передаче магии, не более. Он заинтересован лишь в Даре.

– Но ты его заинтриговала. Я это вижу.

– Даже если и так. Его Сиятельство не тот джентльмен, который пойдет на серьезный шаг лишь из-за вспыхнувшего любопытства. Брак для мужчины – слишком ответственный момент. Тебе ли не знать?

– И все же. – Сезарио подмигнул. – Если последует предложение, отказываться не стоит.

Я вздохнула. Кажется, брат переоценивает мою персону. Да герцог может жениться на любой! Зачем ему снисходить до какой-то там баронессы, которая всю свою жизнь провела на юге Дарт-Адаара, совершенно ничего не зная о жизни при дворе. А ведь лорд Оринор – приближенный к Императору.

– Тебе не показалось странным, что герцог не следует моде?

– Он может себе это позволить.

– Но почему? Да, я понимаю, что его статус и положение выше большинства аристократов, но так открыто пренебрегать волей Императора?

Сезарио задумался.

– Боюсь, я не знаю ответа на этот вопрос. Но ты можешь задать его ему.

– Смешно.

– А почему нет? Мне показалось, Его Сиятельство с удовольствием вступает в дискуссии, отвлеченные от общепринятых правил.

И вновь Сезарио меня удивил своей проницательностью. Да, я рассказывала, что при знакомстве повела себя несколько экспрессивно, и Оринору это пришлось по нраву, да и фигуру герцога брат наверняка узнал именно по моему описанию его стрижки, не похожей на других придворных. Но брат тонко подметил натуру Даубричского. Мужчине действительно нравился вызов. В разговоре. Образе. Поведении. Он, словно почувствовавший запах дичи хищник, выходил на охоту, вступая в словесные перепалки.

И все же я не решилась бы. Пока что. Возможно, если буду знать его чуть дольше…

Хотя, о каких планах я тут мечтаю?

Сразу после срыва обряда меня и след простынет в столице. И герцог вместе со всем двором… как и моими родными, окажется позади.

Кстати, об этом.

– Возможно. Но явно не так скоро. – Я предложила Сезарио присесть в тени раскидистого клена на вырезанной из дерева скамейке, с ажурной спинкой. – Сезарио… тебе не приходило письмо?

– Письмо?

– Ответ из монастыря Святой Татьяны.

– Еще нет. По моим подсчетам, оно должно быть доставлено на днях. Из-за непогоды курьер мог задержаться в пути.

Я скрестила пальцы.

– Ты помнишь, что я жду весточку от настоятельницы?

– Как только я получу ответ, сообщу. – Сезарио помедлил. – Но, может, все-таки расскажешь, о чем ты просила служительницу Храма?

– Всего-навсего наставления, – я постаралась, чтобы мой голос звучал ровно. – Я решила, что стоит заручиться Божественной поддержкой. Все-таки именно благодаря Бриалу мы сегодня здесь.

Сезарио не увидел в моих словах подвоха.

Как и не задался вопросом, почему я просила именно его отправлять письмо. И ждать ответа на свое имя.

Еще находясь дома, я осознавала, что любую корреспонденцию дейстисэй будут проверять. А вот гости… мало ли какие весточки могут приходить из Богослужебных организаций семьям? Те же самые пожелания благополучного исхода Обряда. Их охрана пропустит, не открывая.

Глава восемнадцатая

За обедом собрались уже знакомые мне леди во главе с рыжей маркизой. Вот только помимо Марджи Санторо и Мариэль Денниз я увидела не так много вчерашних дейстисэй. Одна из близняшек отсутствовала, за столом гордо восседала младшая, Розари. Также почему-то не оказалось «невесты», законнорожденной виконтессы Петри. Да и блондинка не робкого десятка, что сидела рядом со мной, баронесса Казини, решила не радовать нас своим присутствием. Не говоря уже о виконтессе Флорио с ее птичкой.

Однако я увидела новые лица. Видимо, девушки прибыли сегодня утром, и уже посчитали возможным явиться в общий зал для знакомства. Храбрые.

Три дейстисэи. Причем две мне были знакомы!

Графиня Диана Брон и баронесса Лорита Манкарио. Матушка обсуждала их семьи в день моего совершеннолетия. Но вот третья… в нашем полку прибыла еще одна рыжая бестия. И уселась она напротив Марджи, изучая свою огненную копию придирчивым взглядом.

Россыпь веснушек ничуть не портила нежную кожу с аккуратным носом, однако была для меня шокирующей. Обычно леди стараются держать лицо в тени, чтобы солнечные лучи не оставляли таких явных отметин. Эта же дама… удивляла еще и простым платьем. Слишком простым для дворца. Никаких намеков на роскошь. Похоже на домашнее, нежели выходное. И оно было салатовым!

Девушка не знала, что зеленый – цвет прислуги в Лимосе?

Рядом с ней зияло два пустых стула, и я решила сесть на то, что было справа.

Незнакомка повернула голову в мою сторону, пройдясь цепким взглядом и по расшитому жемчугом корсету, и приметив колье с серьгами. Дернула рыжей бровью.

– Могу узнать Ваше имя?

– Стефания Рианесс. А Вы?..

– Сандра Беньи.

У меня что-то щелкнуло в мозгу. Эта фамилия… не может быть!

– Беньи?.. Королевская семья Беньи?..

Сандра улыбнулась.

– Отец посчитал целесообразным послать меня на ваш бал Кровавой луны. В знак подтверждения мирного договора между Дарт-Адааром и Тримморрией.

Я села рядом с принцессой соседней страны.

Принцессой!

Я попыталась встать.

– Прошу прощения, Ваше Высочество, я не знала…

Однако девушка с медными волосами поймала мою руку.

– Ну что Вы! Садитесь. Вы первая, кто не испугался сесть рядом.

– Потому что остальные были более осведомлены о Вашем портрете, – не смогла удержать очередную язвительную реплику Марджи.

Я посмотрела на леди Санторо… и медленно опустилась обратно.

Кажется, пребывание во дворце