Леди Кровавой Луны, или Охота за магическим даром - Анастасия Зинченко

Я вновь покраснела, вспоминая слова о постельных утехах и моих знаниях относительно любовной игры.

Этот дикий мужчина все больше заставлял меня волноваться.

Или это было не волнение?

Скорее… предвкушение? Следующей встречи. И такого же насыщенного эмоциями и переживаниями разговора.

Герцог умел завладевать вниманием, вытаскивал наружу желания, о которых я, признаться, и не ведала.

Ведь сейчас я продолжила стоять, глядя вдаль и поднеся пальцы к губам, обдуваемая ветрами со всех сторон. И почему они вдруг стали такими колючими и холодными? Когда мы говорили с Оринором, ветерок был ласков, возможно, чуть игрив, но совершенно не впивался в кожу, как мороз.

С его уходом волшебство одиночества перестало играть красками. Так что я тряхнула головой, обхватила себя руками, да поспешила к Фелиции, которая смущенно отводила взор. Она-то видела, как отсюда вышел герцог. Посчитала, что я специально отправилась на свидание с ним?

Думала, разуверить, но не стала. Пусть думает, как хочет. Все же Оринор Даубричский – мой… маг для проведения ритуала. Значит, и наше общение лишь поощрительно.

***

Погрузившись в горячую ванную, я откинула голову на высокий склон белоснежной подставки, когда у Шили лопнуло терпение.

– Может, поговорим?

Я даже не стала открывать глаза.

– Подглядывать за леди, когда она принимает водные процедуры – дурной тон.

– Ой, чего я там не видел!

Пришлось приоткрыть один глаз.

– С каких это пор ты подсматриваешь за мной, когда я в чем мать родила?

– Может, с момента твоего рождения? Знаешь, Стефания, люди – весьма хрупкие создания. Особенно когда сбрасывают с себя подобие защитного кокона, называемого одеждой. Вот раньше были латы. Там да, поди доберись до кожи, пока протаранишь металл. А сейчас… – если бы мог, дракон явно по-человечески развел бы руками.

Я зачерпнула ладошкой горсть пены, да кинула в дракона. Невесомые пузырьки, разумеется, не долетели до адресата, но мой жест он оценил.

– О, мне нравится твой воинственный настрой. Об этом мы тоже поговорим. Но давай сперва обсудим прошедшие восемнадцать лет.

– Что именно ты хочешь от меня услышать?

– Начнем с благодарности. Может, скажешь пару раз «спасибо» за то, что дожила до совершеннолетия? Хотя попыток свернуть с жизненного пути, отправившись к праотцам, у тебя было… дай-ка подсчитать… Ах, да, я же сбился после сотни!

– Не преувеличивай, Шили. Я не могла так много раз оказываться на краю.

– Хочешь, перечислю? Началось все еще с младенческой постели. Когда матушка оставила тебя в кроватке…

– Я помню, ты спас дом от пожара.

– Нет-нет, милая. Тогда ты впервые осознанно увидела меня. Я же говорю о времени, когда твои ясные глазки еще не могли сфокусироваться. О первых днях твоего пребывания в этом мире.

Пришлось открывать второй глаз.

– Ты… спас меня, когда я только родилась?

– Можно, конечно припомнить с десяток случаев, пока ты еще находилась в утробе у леди Тианы, но зачем мелочиться? Ты ведь считаешь себя полноценным человеком с момента первого вдоха…

– Стой-стой! Я… могла не появиться на свет?

Шили фыркнул.

– Случаев было предостаточно. Знаешь, почему девушек с меткой Бриала на весь Дарт-Адаар рождается каждый год так мало? Да поскольку не каждая женщина может выносить дитя, одаренное магией. Твоя матушка, конечно, замечательная, и все такое, но ее чрево не готово было к вторжению Божественной благодати. С чем я был крайне не согласен. Мне надоело ждать, пока в вашей семье появится очередной Хозяин. И я решил взять все в свои руки. Присматривал за тобой с первых мгновений.

Я была поражена.

– Ты… охранял меня… все это время…

– Ох, проняло? Неужели. – Шили выпустил из пасти облачко Тьмы.

– Мне не хватит слов благодарности, чтобы описать, как я должна тебе. – Я протянула руку, подзывая дракончика к себе. И попыталась погладить его, хотя получилось довольно странно. Пальцы покалывало от энергии, в которую фамильяр был окутан. – Спасибо тебе, Шили. Я очень признательна. Я даже не предполагала, что своей жизнью обязана тебе… так сильно.

Дракон млел под неумелой лаской.

– Говори мне это почаще. И не забывай.

– Прости меня.

Шили вопросительно поднял мордашку.

– К прощению я думал перейти вторым пунктом.

– Прошу простить меня за то, что принесла тебе столько страданий.

– Я бы выразился несколько иначе. Сколько работы ты мне принесла. Сверхурочной.

Я не смогла заставить губы оставаться беспристрастными, они дрогнули в улыбке.

– Очень интересная формулировка по спасению жизни.

– Но ведь это действительно наша работа. Фамильяры должны защищать Хозяев.

– А почему?

– Просто… так заведено, – дракончик вновь взмыл в воздух. Мы питаемся вашей магией, а в обмен следим, чтобы никто не свернул себе шею.

– Подожди, ты питаешься моей магией?

– Ну да. Зачем же мне еще постоянно находиться рядом? Я не мазохист, знаешь ли.

– Но… обряд передачи магии мужчине…

– Разве ты хочешь расставаться с собственными силами?

– Я – нет, но как же другие дейстисэи?

Шили замер.

– Кажется, я сболтнул лишнего.

И этот Защитничек развоплотился, присоединяясь к темнеющим стенам.

– Эй! Мы еще не договорили! Шили! Ты же сам хотел пообщаться!

Но дракон молчал.

– Шили!

Мариэль говорила, что фамильяры не могут раскрывать секреты относительно будущего ритуала. Шили же нашел способ обойти систему? Намекнул, что будет, если я действительно передам причитающуюся мне магию кому-либо.

Он уйдет. К тому, кто будет подкармливать его приемлемой пищей.

Я посмотрела на полочку возле окна, куда выставила единственные пузырьки, что удалось сохранить. Как мне претворить в действие свой план?

Тем более если за ритуалом будет следить герцог, который оказался совершенно иным, нежели я себе представляла.

Он не изнеженный аристократ, который плюнет на сорвавшийся обряд. И не поверит, что не сумел удержать Силы в своих руках.

О, нет, он начнет преследование. И доберется до той, кто посмела бросить ему вызов.

Он найдет меня.

Что же делать?

С магией расставаться я не хочу. Все же планы на нее имелись. И терять Шили я не намерена.

Но как провернуть все так, чтобы и Оринор остался удовлетворен пополнением коллекции из Даров Бриала?

Глава пятнадцатая

Я не отдавала себе отчет, почему выбрала для встречи с Императором черный бархат. Возможно, некий небритый мужчина, который напоминал ворона, заставлял действовать иррационально.

– И подай кремовую камизу с ажурными рукавами, – инструктировала я Фелицию, присматривая подходящий к платью корсет. Выбор пал на расшитый белым жемчугом.

Нужно же разбавить темный цвет. Черно-белый – классическое сочетание.

Вдев в уши серьги-капельки, вторящие украшению