Леди Кровавой Луны, или Охота за магическим даром - Анастасия Зинченко

Герцог поднял руку, останавливая ее словоизлияния.

– Позвольте переговорить с дейстисэей, раз уж она пожелала сама держать ответ. Леди Тиана.

Маман поджала губы, взглядом говоря мне, что эта выходка еще аукнется в будущем разговоре и разборе полетов. Маман умела нагнетать атмосферу, что хотелось втянуть голову в плечи. Сейчас я была даже рада, что наши комнаты разбросали в противоположных частях замка.

Я гордо встретила чуть насмешливый взгляд серо-голубых глаз, да вскинула подбородок. Даже сделала маленький шажок вперед, чтобы родители оказались вне пределов видимости. Легче будет представить, что их и вовсе нет, ну или ощущать свербящее чувство в затылке. Этот герцог почему-то заставлял меня взбрыкивать, словно необъезженная кобылка. И я не понимала, отчего.

Всему виной его диковатый вид? Наглая, я бы даже сказала, нахальная манера общения? Или мое желание показать этому снобу, что не только он, птица высокого полета, но и вполне себе приземленные лордишки, к коим относимся мы, способны гордо стоять на своем?

Ведь матушка выбила его приглашение. Он заочно согласился на предварительный смотр. Можно сказать, смотрины. А теперь… пытается лишний раз укольнуть, указав, что род Рианесс не стоит и медяка?

Ну уж нет! Я не готова мириться с тем, чтобы мою семью унижали!

– Ежели Вам интересно, лорд Даубричский, моей руки еще не было обещано.

– А воздыхатель? Имеется ли мужчина, решивший, что ему всенепременно нужно заполучить Ваше внимание?

– Я ответила на Ваш первый вопрос, герцог. Извольте ответить и на мой.

Оринор также сделал шаг вперед, сокращая расстояние между нами, однако останавливаясь на достаточном для соблюдения приличий. И все же он теперь возвышался нерушимой скалой, и мне приходилось смотреть на него снизу-вверх.

– Нет. Меня совершенно не волнует, даже если бы у выбранной мною для ритуала дейстисэи был жених. Мне нужна лишь магия.

– Тогда зачем дополнительные вопросы, касаемые моей личной жизни?

За спиной мама ахнула, однако я стойко продолжала игнорировать любые попытки вернуть мне благопристойный тон беседы.

Оринор повел широкими плечами.

– Мне стало любопытно, имеется ли человек, способный выдерживать Вашу колкую манеру речи. Признаться, хотелось бы с ним познакомиться.

– Отчего же в Вас родилось такое желание?

– Возможно, Вам не известно, но в моих владениях находится крупнейшая конюшня Дарт-Адаара. Являясь заводчиком, я не чураюсь приобретать интересные экземпляры… с диким нравом. Объезжать необузданных животных – одно из моих хобби, если пожелаете. В моем штате мне пригодился бы человек, способный также оценить подобные изыскания. И вложить силы в благое дело.

Меня только что сравнили с лошадью! Прелестно! Просто прелестно!

– Значит, Вы предпочитаете перекладывать на чужие плечи наиболее сложные задачи? – я вызывающе посмотрела ему в глаза.

Герцог сперва хранил каменную маску, после чего… рассмеялся.

– А Вам и правда не стоит класть в рот палец, откусите по локоть. – И, глядя уже поверх моей головы, обратился к замершим родителям. – Я удовлетворен знакомством, господа. Ожидаю появление леди Стефании на балу Его Величества… на роль моей дейстисэи. Если Стелла покажет, что ее магия не будет отторжена Воздухом, предлагаю сам Обряд провести в течение недели.

Глава одиннадцатая

Мне удалось отсрочить исповедь матушки только под предлогом не опозориться перед другими дейстисэями, опоздав на общий обед.

Но я знала, что оттягивать момент искупления долго не придется. Маман рвалась отчитать меня за дерзкое поведение с герцогом. Однако отец сдержал ее порывы, благоразумно отпустив неразумное дитя в моем лице вкусить плод труда дворцовых поварят.

– Тиана, все же Его Сиятельство остался в благодушном расположении относительно знакомства. И выразил свое желание в скором времени провести ритуал. Осталась лишь малость, демонстрация на Стелле. Думаю, Стефания пройдет и эту проверку. Так что позволь девочке насладиться моментом.

– Наш разговор не закончен, Стефания, – пообещала маман, прежде чем вслед за бароном удалиться.

Я же дождалась, пока Фелиция, которая покорно ожидала в самом начале галереи, подойдет ко мне, и мы вместе отправились в сторону обеденного зала.

Огромное помещение, в котором преобладали теплые оттенки, освещалась при помощи множества хрустальных люстр. Высокие окна, за которыми располагался зеленый сад, сейчас были наглухо закрыты, лишь двери, распахнутые настежь, разбавляли ошеломительные запахи, доносящиеся с длинного стола, привнося в зал свежесть листвы.

Я прошла до свободного места, повинуясь приглашающему жесту Мариэль.

Оказалось, что девушка каким-то образом смогла оставить мне стул напротив себя, тогда как по обе стороны от северянки нашлись два прелестных создания – рыженькая в сером платье и шатенка в лиловом.

Возле меня уселись справа – блондинка в бирюзовом, слева – брюнетка в туалете цвета шоколада.

И все они мне были не известны.

Помимо нас за столом обнаружились близнецы Шантадес, по моей стороне, сразу за леди в коричневом, которая, скорее всего, и была той самой Земляной леди Матиас. Напротив близнецов уселись еще две дейстисэи, чем-то отдаленно похожие, однако, в отличие от близнецов Шантадес, одна была блондинкой, вторая брюнеткой. Первая предпочла выбрать желтое платье, вторая облачилась в белоснежное, словно невеста.

Все мы напоминали скорее пеструю стайку пташек, нежели дам, призванных Его Величеством на Отбор.

Я мысленно посчитала всех, и получалось, что либо о Невесте, либо о ее «сестре» Мариэль не упомянула. Новенькая приехала лишь сегодня утром?

Теперь нас оказалось десять. А еще только лишь середина дня. Возможно, конкурентки подтянутся к вечеру. Да и завтра будет целый день на прием гостей. Как раз перед самим балом.

Стоило последней девушке, той самой «невесте» устроиться между «сестрой» и шатенкой в лиловом, как слуги заторопились обслужить нас, выкладывая на широких тарелках ароматные стейки, маленький отварной картофель, тонко нашинкованную маринованную морковь, да зеленый салат.

Кубки наполнялись бесперебойно, не позволяя леди жаловаться.

Когда первый голод был утолен, а очередная смена блюд перешла к сладкому, за столом начались вести непринужденные беседы.

– Стефания, позволь познакомить тебя с леди Марджи Санторо, – указала Мариэль на сидящую по левую руку от нее рыженькую бестию, – и леди Валори Гаспар, – легкий кивок в сторону шатенки в лиловом.

Ба! Те самые «шипастые» змеи? Но почему она оказалась зажата с обеих сторон этими… дамочками?

Или таким образом решила разбавить их дружный женский коллектив, не позволяя злословить?

– Баронесса Рианесс, – Марджи растянула губы в улыбке, одновременно поднимая со скатерти нож, – значит, вот как Вы выглядите. А я все гадала, что же из себя представляет южанка, посмевшая просить аудиенции у Его Сиятельства.

Да. Мариэль ничуть не преувеличивала, когда обмолвилась о ядовитости некоторых леди.

– О, Вам стало известно об этом?..