Леди Кровавой Луны, или Охота за магическим даром - Анастасия Зинченко

– Я об этом не думала.

– Значит, со счетов нельзя списывать и безобидную Хелену, – подытожила я. – Со змеями более-менее понятно, но что же до кроликов, на которые гадюки охотятся?

Мариэль хохотнула.

– Очень образно. И точно. Помимо нас с тобой нейтралитет держат леди Фиа Страду, Диалата Казини и Карла Матиас. Наиболее тихой кажется леди Матиас. Она чем-то напоминает мне воробышка. Маленькая, юркая и отдающая предпочтение серо-коричневым тонам в нарядах. Держу пари, ее Стихия – Земля.

Поговорив еще немного, определив места, где завтра можно пересечься, я была несколько обескуражена, услышав, что обеденный час обязателен для посещения всеми дейстисэями. Мужчины также могли присутствовать на банкете, однако предпочитали дожидаться бала, дабы раньше времени не терять силы впустую (вдруг выберут девушку с противоположной Стихией?).

Договорившись, что увидимся в просторной обеденной зале, я простилась с Мариэль, да поспешила в свои покои, готовиться ко сну.

***

Когда я вернулась от Мариэль в собственные комнаты, валилась с ног от усталости. Однако все же решила проверить, на месте ли скляночки, которые отправлялись багажом без моего участия.

Открыла чемодан, который наказала пока оставить без разбора (именно за тем, чтобы сперва самой выудить чудо-снадобья), и стала перерывать внутренности. Платья, исподнее, перчатки, шкатулка… Но где же холщовый мешочек?..

Я начала перекладывать все аккуратно сложенные стопочки прямо на ковер, лихорадочно перебирая каждую вещицу. Несколько раз подняла все с места, переложив чуть дальше. Но результат оказался неизменен. Моих эссенций не было. Кто-то забрал целый пакет. Тот самый, благодаря которому я планировала осуществить долго вынашиваемый план.

Мною овладел страх.

Их забрала стража при въезде?

Они распознали, что в бутыльках из-под шампуней и гелей плескалось нечто запрещенное? Но как?.. Не открывали же каждый, в самом деле!

Тот артефакт, что помогал осматривать карету… он среагировал на порошки и мази?..

На чемодане до сих пор красовалась бирка с моим именем.

Да и я вместе со всей семьей прошла пограничный пост, удобно разместившись во владениях Фрайспена. Императору не сообщили, что одна из дейстисэй решила пронести сонные капли и изменяющий облик порошок?

Или?..

Матушка сказала, что мы будем представлены Его Величеству перед Отбором. До того, как вольемся в светское общество. Дабы в лишний раз доказать, что не посрамим аристократию, и должным образом отплатим за оказанную милость.

Что делать, если Гелиан собственной персоной загонит меня в угол с вопросами о мешочке со странным содержимым?

Впрочем… возможно, я нагнетаю. Вряд ли стражи будут докладывать о такой мелочи напрямую государю. Скорее сперва донесут командиру. А он уже… решит, что делать с полученной информацией.

Но ведь может стража и вовсе оставила улики при себе?.. Или выкинула, посчитав не разрешенной к провозу.

Я молила Бриала, чтобы судьба сжалилась надо мной, и склянки действительно сгинули, не получив огласки.

Но как часто Бриал отвечает на мольбы тех, кто обращается к нему в столь неурочное время?..

Глава десятая

Утро не предвещало ничего хорошего. Тяжелые серые тучи за окном и довольно сильный ветер, гнущий деревья, намекал, что к полудню разразится нешуточный дождь.

У меня итак после обнаружения пропажи драгоценных баночек был мысленный упадок, да и мандраж от скорой встречи с тем, кого я планировала то очаровать, то женить на себе, а то и вовсе лишь использовать, никуда не делся. Его Сиятельство дал срок до обеденного времени. Чтобы привести себя в порядок, и понять, как следует преподнести собственную фигуру.

Мариэль сказала, что леди Хелена – сильная дейстисэя с Воздушным Духом. Не значит ли это, что она – моя главная конкурентка?.. На которую за пренебрежение осторожностью с демонстрацией могущественного Защитника ополчились те, кто также прошел проверку от собственных фамильяров. И те, кто предпочел скрыть их.

Что имеем: я не знаю, сколько девушек имеет при себе фамильяра. Сколько из них творили козни против маркизы Флорио. И кто теоретически способен навредить мне.

Близнецы Шантадес? Их можно исключить, девушки не видели Шили. Значит, не обладали нужной Силой. Как воли, так и магии. Но Мариэль причислила их к «гадюкам», способным насолить. Бесятся от бессилья? Вполне в их стиле.

Тихоня с даром Земли? Если, конечно, Денниз правильно определила предрасположенность леди Карлы. Ее можно также не опасаться. Наверное. Следует присмотреться к девушке на обеде.

А вот остальные…  леди Валори Гаспар, Марджи Санторо, Фиа Страду, Диалата Казини. Четыре девушки, способные вызвать мигрень. Пусть Мариэль и отнесла Страду и Казини в число «нейтральных», лишь Карлу она выделила особо. А, значит, остальных держит на вооружении.

Получалось, в этом году на отбор прибыли девять девушек, считая меня. Но до самого бала еще два дня. Вероятно, список может пополнится. И крупно. Согласно слухам, в предыдущие года насчитывалось до пятидесяти претенденток на высшие блага от аристократов.

В спальню заглянула малышка Фелиция.

– О, миледи, Вы уже проснулись! А я как раз шла Вас будить. Ванная готова. Я взяла на себя смелость добавить персиковый парфюм в воду. Все же Вам предстоит важная встреча сегодня.

– Да, нужно выглядеть на все сто, – я выбралась из постели, направляясь через гостиную в ванную комнату.

Странное расположение они, конечно выбрали. Обычно туалеты строились вплотную к опочивальням. Здесь же – неясный мне проход. Как будто незримый архитектор предполагал, что некая леди будет дефилировать перед сидящим на диване гостем в одном лишь халате.

Выбросив из головы странную картину, я с удовольствием опустилась в горячую воду, отдаваясь заботливым рукам Фелиции. Пока девушка мыла мои волосы, я нанесла на лицо увлажняющий крем. Следует добавить немного сияния, да освежиться, если хочу сразу же понравиться герцогу.

После водных процедур с удовольствием перекусила, да вовремя, пришла служанка матери, сообщая, что родители ожидают меня. Пришлось спешно допивать свежевыжатый яблочный сок, да следовать по лабиринтам коридоров.

Я была готова, что маман может забраковать выбранное платье, но чтобы заставить возвращаться и менять абсолютно весь образ?!

Ее не устроила ни прическа, ни макияж, ни фасон наряда.

– Мы же с тобой обсуждали! Первое впечатление – безумно важно, Стефания! Не стоит выбирать лимонное платье, его оставим для обряда. Алое – на сам Отбор. А для встречи с Его Сиятельством подойдет синее. С прической тоже не мудри, легкие волны, заколотые у висков. Нужно показать твою свежесть и невинность. Чтобы наиболее остро сконтрастировать на балу. Там – только высокая прическа с убранными вверх локонами, голые плечи и утягивающий корсет. Кричащий цвет платья лишь подчеркнет