Старая дева для лорда-дракона - Надин Нойзи

И в этот момент где-то далеко, на границе сна и яви, я услышала голос Марты:

— Госпожа! Госпожа, просыпайтесь! Леди Ирма уже встала и требует завтрак в постель!

Я открыла глаза.

Надо мной был потолок моей спальни, за окном — серое утро, а в ушах — голос Марты, которая уже стучала в дверь.

Я села в постели, прижимая руку к груди — там, где все еще билось сердце, помнящее его объятия. Губы горели. На подушке рядом... был лепесток яблони?

Я замерла, разглядывая нежный белый лепесток, который лежал на ткани наволочки. Протянула руку, коснулась — настоящий, живой, чуть влажный от росы.

Или это мне показалось?

— Госпожа! — Марта уже вошла и теперь стояла надо мной с озабоченным лицом. — Вы чего такая бледная? Нездоровится?

— Нет, Марта, — ответила я, сжимая лепесток в кулаке. — Мне... мне отлично.

И улыбнулась.

Потому что внутри меня все еще цвел тот сад. И он был там. Ждал.

Глава 13

Утро после такого сна могло быть только одним — странным. Я проснулась с ощущением, что мир вокруг стал чуточку иным, прозрачным, что ли. Лепесток яблони, который я, кажется, нашла на подушке, исчез — то ли я его выронила, то ли он мне приснился. Но тепло в груди осталось, и глупая улыбка то и дело выползала на губы, когда я думала о золотых глазах и горячих руках.

Марта, помогая мне одеваться, подозрительно косилась на мое сияющее выражение лица, но молчала. Только когда уже застегивала последний крючок на платье, не выдержала:

— Госпожа, вы бы поаккуратнее с этим... сиянием. Леди Ирма вчера уже на вас странно поглядывала.

Я вздохнула. Марта права, как всегда.

— Постараюсь, — пообещала я, но улыбка никуда не делась.

За завтраком в малой гостиной собрались почти все. Ирма была в новом платье — лавандовом, с кружевами, явно рассчитанном на то, чтобы произвести впечатление. Корвин хмурился в чашку с чаем. Амелия листала книгу с картинками, делая вид, что ей скучно. Теодор снова прибежал с веткой и требовал объяснить, почему на ней нет дракона.

Рейнара не было.

Я поймала себя на том, что ищу его взглядом, прислушиваюсь к шагам в коридоре. Пусто.

— Лорд Рейнар уже уехал? — спросила я как можно небрежнее, обращаясь к Ирме.

— Ах, этот загадочный дракон! — Ирма закатила глаза. — Представь, дорогая, он ушел чуть свет. Сказал, хочет посмотреть восточные холмы до полудня, пока роса не сошла. Представляешь? Роса! Кто вообще смотрит на росу?

Я представила. И улыбнулась уже по-настоящему.

— Надеюсь, Томас с ним? — уточнила я.

— С ним, с ним, — отмахнулась Ирма. — Не волнуйся, твой дракон не пропадет. Кстати, о прогулках! — она подалась вперед, и в ее глазах загорелся знакомый огонек авантюризма. — Я тут подумала, Анна. Мы обязательно должны нанести визит леди Марисе.

Я замерла с чашкой у губ

— Леди Марисе?

— Ну да! Той самой соседке, о которой я вчера говорила. У нее потрясающий розарий, и она, говорят, принимает по утрам. Мы как раз успеем до обеда. Ты ведь поедешь со мной, дорогая?

Я открыла рот, чтобы придумать убедительную причину остаться дома. Но Ирма уже неслась дальше:

— Ты же понимаешь, одной мне неловко. Я тут чужая, не знаю местных обычаев, а ты — хозяйка, соседка, тебе сам бог велел поддерживать отношения. И потом, леди Мариса наверняка захочет познакомиться с тобой. Это же полезно для твоего положения!

Полезно для моего положения. Я мысленно закатила глаза. Мое положение меня полностью устраивало, и леди Мариса со своим розарием была нужна мне, примерно как рыбе зонтик.

Но спорить с Ирмой было бесполезно. Она уже отдавала распоряжения насчет экипажа, обсуждала с Мартой, какие взять угощения (потому что ездить в гости с пустыми руками неприлично), и подгоняла Амелию переодеваться.

Я обреченно допила чай и пошла готовиться к визиту.

Дорога к поместью леди Марисы заняла около часа. Экипаж Ирмы был роскошным, мягким, с гербами на дверцах, но меня в нем укачивало. Я сидела, прижимая к себе корзинку с печеньем (Марта собрала на скорую руку), и слушала болтовню кузины.

— Говорят, у нее муж — советник губернатора, — щебетала Ирма. — Правда, сам он сейчас в отъезде, но связи-то остались! Если мы подружимся, это может быть очень полезно. Для тебя, конечно, — добавила она, но я не поверила ни на секунду.

Амелия молча смотрела в окно, изредка бросая на меня любопытные взгляды. Девочка явно что-то обдумывала, но делиться не спешила.

Поместье леди Марисы оказалось меньше моего, но ухоженнее — сразу видно руку столичного садовника. Дорожки посыпаны розовым гравием, кусты подстрижены в форме шаров, а розарий, раскинувшийся перед домом, поражал воображение даже в мае, когда розы еще только набирали бутоны.

Нас встретила сама хозяйка — высокая, статная женщина лет сорока пяти, с идеальной осанкой и прической, которая, кажется, была сделана из лакированного дерева. Леди Мариса улыбалась той особой улыбкой, какой улыбаются люди, уверенные в своем превосходстве и готовые быть снисходительными.

— Леди Тарайская! Какая приятная неожиданность! — она подала руку Ирме, которая выпорхнула из экипажа первой. — И вы, должно быть, леди Заранская? — ее взгляд скользнул по мне, оценивая, взвешивая, раскладывая по полочкам. — Я так много слышала о вас от соседей.

«Сомневаюсь, — подумала я. — Я почти ни с кем не общалась».

— Рада познакомиться, леди Мариса, — сказала я вслух. — Это вам от меня, домашнее печенье.

— О, как мило! — хозяйка приняла корзинку с таким видом, будто я вручила ей эльфийский артефакт. — Пройдемте в дом. Я как раз собиралась пить утренний чай.

Дом леди Марисы оказался таким же выверенным, как и сад. Ни пылинки, ни соринки, каждая вещь на своем месте. В гостиной нас ждал накрытый стол — тонкий фарфор, серебряные ложечки, вазочки с вареньем и целая гора крошечных пирожных.

— Прошу, — леди Мариса указала нам на места. — Амелия, дорогая, ты, наверное, хочешь посмотреть мой розарий? Моя горничная проводит тебя, если хочешь.

Амелия оживилась и сбежала с явным облегчением. Я осталась наедине с двумя столичными дамами и перспективой часа светской беседы.

— Как вам наша провинция? — спросила леди Мариса, разливая чай. — Не слишком скучно после столицы?

— О, что