Демон для неудачницы - Кати Владмар

— Нет, — он усмехнулся. — Но у тебя теперь есть демоническая магия. Она не позволит тебе разбиться.

— Уверен?

— Абсолютно, — он шагнул ближе. — Просто доверься силе. Она защитит тебя.

Я снова выглянула в окно. Карниз выглядел ужасающе узким, а земля — пугающе далёкой. В животе все сжалось от одной мысли о прыжке. Демоническая магия внутри отозвалась на мой страх, заструившись по венам чёрными искрами.

«Просто доверься силе», — сказал он. Легко говорить, когда ты — сама суть этой силы. А мне предстояло довериться магии, о которой я ничего не знала еще сутки назад. Магии, которая вчера чуть не сожгла ритуальный зал. И не только ей — Вейрону. Существу, заключившему со мной контракт при весьма сомнительных обстоятельствах.

С другой стороны… он уже несколько раз помог мне. Направлял, предупреждал об опасности. Демон или нет, но пока его советы спасали меня от неприятностей. Даже сейчас он пытается увести меня подальше от Селены, чье странное поведение настораживает даже его.

— Если ты продолжишь колебаться, — голос Вейрона вырвал меня из размышлений, — твоя кузина успеет проверить все аудитории на этом этаже. А судя по её ауре, она именно это и делает.

«Проклятье».

Что ж, если выбирать между возможным падением и новой встречей с кузиной… Я забралась на подоконник, чувствуя, как сила внутри отзывается на каждое движение. У меня возникло стойкое ощущение, что она готовится подхватить меня.

«Надеюсь, ты знаешь, что делаешь», — мысленно обратилась я не то к Вейрону, не то к самой себе, и прыгнула.

На долю секунды время словно застыло. Я зависла между небом и землей, и в этот момент магия внутри… проснулась. Не так, как вчера — бурным, неконтролируемым потоком. Сейчас она двигалась иначе — плавно, естественно, подобно дыханию. Тьма окутала меня, замедляя падение.

«Не сопротивляйся, — голос Вейрона звучал почти мягко. — Позволь силе вести тебя».

Я никогда не чувствовала ничего подобного. Обычная магия требовала усилий, концентрации, четких формул и жестов. А это… это было похоже на танец с опытным партнером. Тени сплетались вокруг меня, подхватывая, направляя, и через несколько мгновений я уже стояла на земле, чувствуя легкое головокружение не то от прыжка, не то от переизбытка ощущений.

— Это было… — я запнулась, подбирая слова.

«Естественно, — закончил за меня Вейрон, снова становясь невидимым. — Потому что эта магия — часть тебя».

Я хотела спросить, что, в конце концов, он имеет в виду, но тут где-то наверху хлопнула дверь.

«Бежим, — скомандовал он. — Вопросы потом».

Мы скрылись за углом здания как раз в тот момент, когда в окне третьего этажа появился знакомый силуэт. Я прижалась к стене, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле.

«Не сюда, — Вейрон направил меня к небольшой калитке, спрятанной в живой изгороди. — Через сад целителей. Там меньше защитных чар».

Я никогда раньше не прогуливала занятия — не то чтобы из-за особой любви к учебе, просто не видела смысла. Но сейчас, пробираясь между грядками с лечебными травами, я чувствовала странное воодушевление. Возможно, дело было в остатках адреналина от прыжка. Или в том, как необычно послушной оказалась демоническая магия. А может…

«Она приближается, — предупредил Вейрон. — И она не одна».

— Что? — я замерла, прислушиваясь к звукам за изгородью. — Кто с ней?

«Пока не уверен. Но их аура… специфическая».

В его голосе прозвучало что-то похожее на настоящее беспокойство.

Я притаилась за кустом белладонны, стараясь дышать как можно тише. Сладковатый запах ядовитых ягод кружил голову. Демоническая магия внутри все еще пульсировала.

Где-то за изгородью раздались шаги — лёгкие, почти неслышные, не похожие на обычную уверенную поступь Селены. В них было что-то… неправильное. Словно идущий не совсем касался земли.

«Не двигайся, — голос Вейрона прозвучал так тихо, что я едва его услышала даже в собственной голове. — И… что бы ты ни услышала, не выдавай своего присутствия».

Его тон заставил меня похолодеть. За то короткое время, что я знала Вейрона, он ни разу не выказывал тревоги. Даже в самых напряженных ситуациях он оставался… собой. Насмешливым, уверенным, чуть высокомерным. Но сейчас что-то изменилось.

Демоническая магия внутри заворочалась, отзываясь на мое беспокойство — тёмные линии снова начали проступать на коже. Я поспешно попыталась успокоить её, как учил Вейрон. Вдох. Выдох. Принять силу как часть себя.

— Она должна быть где-то здесь.

Голос Селены заставил меня вздрогнуть — не столько от неожиданности, сколько от того, как он изменился. Исчезли привычные насмешливые нотки, снисходительность, с которой она всегда говорила со мной. Теперь в её голосе сквозило что-то… зловещее? Словно говорил кто-то другой, просто используя голосовые связки моей кузины.

— Печать пробудилась.

Второй голос… Я никогда не слышала ничего подобного. Он был похож на шелест осенних листьев, на шепот ветра в старых могилах. В нём слышался скрип несмазанных петель склепа. Это был голос, который не должен существовать в мире живых.

«Не смотри», — предупреждение Вейрона прозвучало слишком поздно.

Я уже повернула голову, чтобы взглянуть сквозь просвет в листве, и теперь жалела об этом. Рядом с Селеной стояла фигура в сером плаще, и там, где должно было быть лицо, клубилась тьма. Не такая, как у Вейрона — живая, текучая. Эта тьма была… мертвой. Пустой. Голодной.

Я почувствовала, как к горлу подкатывает тошнота. Что-то древнее внутри меня, какой-то первобытный инстинкт кричал о том, что нужно бежать.

«Кто…» — начала я мысленно, но даже в мыслях мой голос дрожал.

«Охотник, — в голосе Вейрона прозвучала неприкрытая ненависть. — Очень старый и очень опасный. Нам нужно убираться отсюда. Немедленно».

— Ты чувствуешь её? — голос существа в сером плаще стал глубже, словно эхо в гробнице. — Демоническая магия… такая молодая, неопытная. Но сильная.

— Да, — Селена повернула голову, и на мгновение мне показалось, что ее глаза блеснули неестественным светом. — Она близко.

«Не шевелись, — приказал Вейрон. — Сейчас самое главное — не дать им почувствовать твою силу».

«Как?»

«Представь, что ты гасишь свечу. Медленно. Осторожно. Не задуть — погасить».

Я попыталась сделать, как он говорит. Это оказалось сложнее, чем зажечь силу — словно пытаешься удержать воздух в ладонях. Магия не хотела затихать, она бурлила внутри, отзываясь на мой страх.

— Странно, — существо в плаще склонило голову. — Сигнал стал слабее.

«Хорошо, — одобрил