Демон для неудачницы - Кати Владмар

Я наступила на сухую ветку. Хруст показался оглушительным в напряженной тишине сада.

Существо в плаще резко обернулось, и там, где должно было быть его лицо, раскрылись десятки глаз.

«Беги!»

В этот раз я не стала спорить с Вейроном. Развернулась и бросилась прочь, не разбирая дороги. За спиной раздался звук, похожий на шелест тысячи крыльев, и воздух наполнился запахом древних склепов.

«Направо, — скомандовал Вейрон. — К старой теплице!»

Я нырнула за живую изгородь, чудом уворачиваясь от шипов. Сердце колотилось где-то в горле, а магия внутри бурлила, требуя выхода.

«Не смей использовать силу! — в голосе Вейрона звучала сталь. — Они почувствуют».

— Где она? — голос Селены прозвучал совсем близко, но как-то странно — словно говорили несколько человек одновременно.

— Здесь, рядом, — прошелестело существо в плаще. — Зов крови становится сильнее.

«Какой ещё зов крови?» — мысленно спросила я, перепрыгивая через грядку с чем-то подозрительно шевелящимся.

«Потом, — отрезал Вейрон. — Сейчас главное — добраться до…»

Я не услышала, до чего нужно добраться. Потому что в этот момент земля под ногами вдруг стала мягкой, как болотная топь. Я успела только вскрикнуть, прежде чем начала проваливаться.

«Не двигайся, — голос Вейрона звучал напряженно. — Чем больше сопротивляешься, тем быстрее затягивает».

Легко сказать! Земля уже поглотила меня по колено, и ощущение было такое, будто что-то тянет вниз. Что-то живое.

— Я чувствую её страх, — прошелестело существо где-то совсем близко. — Такой… сладкий.

«Вейрон…» — от паники я почти не могла дышать.

«Тебе придётся использовать силу».

«Но ты же сказал…»

«Знаю, что сказал! — в его голосе смешались раздражение и тревога. — Но выбора нет. Либо они почувствуют твою магию, либо… Просто сделай в точности, как я скажу».

Я закрыла глаза, чувствуя, как земля затягивает всё глубже. Демоническая магия ответила с готовностью.

«Не сопротивляйся ей, — произнёс Вейрон. — Позволь силе течь сквозь тебя, как тогда, во время прыжка. Только не вверх…»

«А вниз, — поняла я внезапно. — Сквозь землю. Как сквозь Тени».

«Именно, — в голосе Вейрона промелькнуло одобрение. — Представь, что земля — это просто еще одна тень. Жидкая. Текучая».

Я попыталась сосредоточиться, хотя это было непросто, когда тебя затягивает всё глубже в живую, голодную тьму. Магия внутри только и ждала момента вырваться на свободу — по венам заструился жидкий огонь, и земля вокруг… изменилась. Из плотной массы она превратилась во что-то похожее на густой туман.

«Теперь вниз, — скомандовал Вейрон. — Быстро!»

Я позволила себе провалиться глубже, но теперь это было не страшно — магия окутывала меня, защищая от давления. На мгновение мир исчез, сменившись абсолютной тьмой, и…

— Она здесь! — голос Селены, приглушенный толщей земли, звучал растерянно. — Только что была здесь!

— Нет, — прошелестело существо в плаще. — Она… соскользнула. Как он учил её.

Последние слова потонули в хлюпающем звуке, с которым я вынырнула из земли уже по другую сторону стен Академии. Ноги подкосились, и я упала на колени, тяжело дыша.

«Неплохо для первого раза, — Вейрон материализовался рядом и протянул мне руку. — Хотя землю я бы не назвал лучшим проводником для начинающих».

Я с благодарностью приняла его ладонь, поднимаясь на ноги. Пальцы были обжигающе горячими, но сейчас этот жар казался… правильным. Успокаивающим. Голова кружилась от пережитого потрясения и я оперлась на плечо Вейрона, стараясь прийти в себя.

— Что… что это было? — выдавила я, всё ещё чувствуя, как дрожат колени. — Кто они такие? И что за «зов крови»?

Убедившись, что я в состоянии стоять самостоятельно, Вейрон мягко отстранил меня и шагнул в сторону. Его лицо на мгновение застыло.

— Боюсь, у нас появилось гораздо больше проблем, чем я предполагал, — угрюмо пробормотал он.

Глава 12

— Мне нужно домой, — я все еще чувствовала слабость после перемещения сквозь землю. — Родители будут волноваться.

— Домой? — Вейрон покачал головой. — Это первое место, где тебя будут искать. И не только Охотники.

— Что ты имеешь в виду?

— Совет Хранителей, — он произнёс эти слова с явным презрением. — После того, что произошло в ритуальном зале, они не оставят это просто так. А теперь, когда демоническая магия проявила себя…

— Но мои родители…

— Окажутся в большей безопасности, если не будут знать, где ты, — его голос стал жестче. — Поверь, Охотники умеют… убеждать людей говорить правду.

От его тона у меня по спине пробежал холодок. Я попыталась представить существо в сером плаще в нашей гостиной, и меня передернуло.

— Тогда куда?

— Я знаю одно место, — Вейрон осмотрелся по сторонам. — Древнее. Защищённое от чужих глаз. Правда, не был там… некоторое время.

— Некоторое время — это сколько?

— Около трёх столетий, — он пожал плечами, словно говорил о прошлой неделе. — Надеюсь, за это время его не нашли строители или археологи. Люди имеют отвратительную привычку совать нос в древние руины.

— И как мы туда доберемся? — я огляделась. Мы всё ещё были недалеко от Академии, и в любой момент нас могли обнаружить. — Снова через землю?

— Нет, — Вейрон поморщился. — Одного раза достаточно. Ты ещё не готова к таким перемещениям. Придётся идти обычным путём.

— Пешком?

— Для начала, — он пошел вперёд, явно ожидая, что я последую за ним. — Потом воспользуемся старыми тропами.

— Какими еще старыми…

— Тише, — он вдруг замер. — Слышишь?

Где-то вдалеке раздался звук, похожий на вой ветра в пустом доме. Но ветра не было.

— Они ищут, — Вейрон схватил меня за руку. — Быстрее.

Мы почти бежали по улицам города. Вейрон, казалось, точно знал, куда идти — он уверенно сворачивал в неприметные проулки, проходил через давно заброшенные дворы. Я старалась не отставать, но постоянно ловила себя на том, что отвлекаюсь на то, как перекатываются мышцы под его кожей, когда он с легкостью перемещает мешающие пройти ящики и тяжелые доски. Было что-то завораживающее в его движениях — текучих, уверенных, полных какой-то древней грации. Демон он или нет, но его тело определённо заслуживало внимания.

«Прекрати, — одернула я себя. — Не время думать о таком».

Несколько раз мы