Демон для неудачницы - Кати Владмар

преодолевали старые ограды, и каждый раз Вейрон помогал мне перебраться, придерживая за талию. Его прикосновения обжигали, и я надеялась, что он спишет моё участившееся сердцебиение на усталость от бега.

Один раз пересекли чей-то сад, где древние яблони словно расступались перед нами. Вейрон двигался с уверенностью хищника на охоте, и было что-то пугающе притягательное в этой смеси опасности и контроля.

— Стой, — он резко остановился у полуразрушенной стены, увитой плющом. — Здесь.

— Здесь что?

Вместо ответа он провёл рукой по камням, и они… задрожали. Нет, не сами камни — воздух вокруг них словно пошёл рябью, как поверхность пруда от брошенного камня.

— Старая тропа, — в его голосе прозвучало что-то похожее на удовлетворение. — Всё ещё действует.

Он протянул мне руку.

— Держись крепче. Первый проход может быть… неприятным.

Я вложила свою ладонь в его, стараясь не думать о том, как естественно это ощущалось. Его пальцы сомкнулись вокруг моих, и на мгновение мне показалось, что тёмные линии на наших руках потянулись друг к другу.

— Что такое старая тропа? — спросила я, пытаясь отвлечься от этого зрелища.

— Путь между путями, — он шагнул к стене, увлекая меня за собой. — Что-то вроде Теней, но ближе к вашему миру. Древние маги использовали их для быстрого перемещения.

— А сейчас?

— Сейчас их почти забыли, — в его голосе мелькнула горечь. — Как и многое другое.

Стена перед нами растаяла, открывая проход в густую темноту. Вейрон шагнул вперёд, и я почувствовала, как его хватка стала крепче.

Первый шаг в темноту был похож на погружение в ледяную воду — воздух стал густым и холодным, а звуки города исчезли, сменившись гулкой тишиной. Единственным, что удерживало меня от паники, было тепло руки Вейрона.

— Не останавливайся, — его голос звучал странно, словно через толщу воды. — Тропа не любит нерешительных.

Я чувствовала, как что-то касается моего лица — то ли ветер, то ли невидимые пальцы. В темноте начали проступать очертания… чего-то. Древние колонны, полуразрушенные арки, осколки давно забытых строений — все это проплывало мимо нас, словно театральные декорации в тумане.

— Что это за места? — шёпотом спросила я.

— Воспоминания, — Вейрон слегка потянул меня вправо, уводя от особенно темного провала между колоннами. — Тропа помнит всё, что когда-либо стояло на её пути. Даже то, что давно исчезло в вашем мире.

«В вашем мире». Странно было слышать это от существа, которое час назад помогало мне перелезать через забор.

Внезапно впереди что-то вспыхнуло — искра света, похожая на падающую звезду. Вейрон резко остановился: — Не смотри.

— Почему?

— Некоторые воспоминания лучше не тревожить.

***

Путешествие по старой тропе закончилось так же внезапно, как и началось — темнота расступилась, выпуская нас в реальный мир. Мы оказались перед входом в то, что когда-то, видимо, было храмом или святилищем. Теперь от него остались только полуразрушенные стены, поросшие мхом, да несколько колонн, которые каким-то чудом всё ещё держали остатки крыши.

— Здесь? — я с сомнением оглядела руины.

— Не всё то, чем кажется, — Вейрон отпустил мою руку и направился к едва заметной трещине в одной из стен. — Под храмом есть более… жилые помещения.

«Жилые» оказалось слишком оптимистичным определением. Узкий проход вел в подземный зал, где воздух был затхлым и влажным. Древние светильники на стенах вспыхнули тусклым огнем, когда Вейрон щелкнул пальцами, освещая облупившуюся фреску на дальней стене и горку щебня в углу — видимо, часть потолка всё-таки не выдержала испытания временем.

— Мило, — пробормотала я, заметив в углу что-то похожее на паутину. Очень большую паутину. — А здесь точно… безопасно?

— От Охотников — да, — он провёл рукой по стене, и древние руны защиты слабо засветились. — От местных обитателей… — он замолчал, прислушиваясь к шороху где-то в глубине зала. — Скажем так, придётся договариваться.

— Договариваться? С кем?

Словно в ответ на мой вопрос из темноты донеслось низкое шипение.

Из темноты медленно выползло… нечто. Сначала я решила, что это просто тени так причудливо двигаются в неверном свете магических светильников. Но нет — у теней обычно не бывает десятка светящихся глаз и чешуи, переливающейся всеми оттенками черноты.

— Что это? — я инстинктивно шагнула ближе к Вейрону.

— Хранители, — он говорил спокойно, но я заметила, как напряглись его плечи. — Они присматривают за этим местом с тех времён, когда оно ещё было храмом.

Существо — или существа? я никак не могла понять, где заканчивается одно и начинается другое — продолжало выползать из темноты. Теперь я видела, что оно похоже на помесь змеи и тени, если такое вообще возможно.

«Пришшшёл, — прошелестело оно. — Сссспустя столько времени».

— Да, — Вейрон слегка склонил голову. — И мне нужно убежище. Для нас обоих.

Существо заколебалось, его глаза сфокусировались на мне: «Она пахнет… знакомо. Как та, прежняя».

Я почувствовала, как Вейрон застыл.

«Но место давно не предназначено для приема гостей, — существо скользнуло вперед и заколыхалось в нескольких метрах от нас. — Много веков никто не приносил жертв, не зажигал благовоний. Мы голодны».

— Я помню ваши ритуалы, — голос Вейрона стал жёстче. — Мы заключим договор. Как раньше.

«Как раньше? — существо издало звук, похожий на смех. — Ничто не будет как раньше, Архонт Бездны».

— Но мы… можем обсудить условия.

«Условия? — существо заскользило по спирали вокруг нас, сужая круги. — Раньше ты приносил жертвы. Кровь. Силу. А теперь… что ты можешь предложить, скованный?»

Я заметила, как дернулись цепи на запястьях Вейрона.

— У меня есть то, что ценнее крови, — его голос звучал спокойно, но за этим спокойствием чувствовалась сталь. — Знания. Магия, забытая в вашем храме.

«Знания? — глаза существа вспыхнули ярче. — О чём?»

— О старых тропах. О путях между мирами. О том, как призывать подношения из пустоты.

Существо заколебалось.

«А девчонка?»

— Она под моей защитой, — в голосе Вейрона появились новые нотки — глубокие, властные. — И её сила… она часть уговора.

«Её сила…» — существо потянулось ко мне своей тенеподобной головой, принюхиваясь. — «Да, мы чувствуем её. Тёмная. Древняя. Как у той, что приходила раньше».

— Хватит, — оборвал его Вейрон. — Мы заключаем договор или нет?

Существо отстранилось, его глаза мерцали в полумраке