Вторая жена дракона. Первая живет в зеркале - Виолетта Вейл

class="p1">— Я знаю.

Я выпрямилась.

— Тогда зачем вы меня сюда привели?

Дарен оперся ладонью о каменный парапет.

— Вы третий день смотрите на меня так, будто хотите задать вопрос.

— Я задаю очень много вопросов.

— Другой.

Я помолчала.

— О драконьей форме?

Он кивнул.

— Вы никогда меня не видели.

— Нет.

— И хотите.

— Профессионально.

— Разумеется.

— Мне действительно интересно, насколько сильно меняется источник тепла после превращения.

— Только это?

Я посмотрела на него.

— Нет.

Дарен чуть улыбнулся.

— Честно.

— Вы сами начали требовать честность.

— Тогда идемте.

— Куда?

— Во внутренний двор.

— Сейчас?

— Вы передумаете?

— Нет.

— Тогда сейчас.

Внутренний северный двор находился за хозяйственными постройками. Зимой им почти не пользовались. Пространства между стенами хватало даже крупному дракону.

Я остановилась у каменной арки.

Дарен снял сюртук.

Потом жилет.

Я подняла брови.

— Что?

— Ничего.

— Одежда не превращается вместе со мной.

— Я понимаю.

— Судя по лицу, вы только сейчас об этом подумали.

— Я думала о магической стороне вопроса.

— Конечно.

У стены стоял закрытый деревянный шкаф.

Дарен сложил туда одежду.

Остался в рубашке и брюках, затем посмотрел на меня.

— За аркой есть теплая комната.

— Вы хотите, чтобы я ушла?

— На минуту.

— Очень деликатно.

— Я стараюсь.

Я вошла в небольшую комнату и закрыла дверь.

Через несколько секунд снаружи донесся тяжелый звук.

Потом еще один.

Камень под ногами едва заметно дрогнул.

Никакого грохота магии.

Никаких вспышек.

Только движение большого тела там, где секунду назад стоял человек.

В дверь постучали.

Один раз.

Я открыла.

И остановилась.

Я видела драконов раньше.

Издалека.

На военных парадах, над столицей, однажды на берегу моря.

Но расстояние совершенно меняло представление о размере.

Дарен занимал почти треть двора.

Темная чешуя была не черной, как показалось сначала, а графитовой, с теплым металлическим оттенком по краям. Длинная шея, мощная грудь, сложенные вдоль тела крылья. Голова находилась выше крыши галереи.

Он не выглядел сказочным существом.

Слишком тяжелый.

Слишком настоящий.

Под передней лапой снег просел почти до камня.

Дарен повернул голову.

Темно-серые глаза остались узнаваемыми.

Только зрачок стал уже.

— Это вы? — спросила я.

Дракон медленно моргнул.

— Очень убедительно.

Из ноздрей вышел теплый пар.

Я подошла на несколько шагов.

Он не двигался.

— Можно ближе?

Дарен опустил голову.

Я решила считать это согласием.

Чем ближе подходила, тем сильнее чувствовала тепло.

Не жар печи.

Температуру живого тела.

У основания шеи между крупными пластинами чешуя становилась мельче.

Я остановилась на расстоянии вытянутой руки.

— Можно коснуться?

Дарен повернул голову чуть в сторону, открывая участок шеи.

Я подняла ладонь.

Первое прикосновение оказалось совсем не таким, как я представляла.

Чешуя не была холодной и твердой, как металл. Верхняя пластина действительно была плотной, но между отдельными сегментами ощущалась гибкая теплая кожа.

Я провела пальцами вдоль края одной чешуйки.

Под ладонью двигалась мышца.

Дарен тихо выдохнул.

Теплый воздух прошел по моим волосам.

— Вы чувствуете это?

Он моргнул.

Я улыбнулась.

— Глупый вопрос.

Дракон осторожно опустил голову ниже.

Я коснулась места за костным выступом на шее.

Температура здесь была выше.

— Значит, после превращения жар распределяется по всему телу.

Дарен издал низкий звук.

Не рычание.

Скорее недовольство.

— Что? Я действительно исследую.

Он снова выдохнул.

— И мне любопытно.

Еще один звук.

Я рассмеялась.

— Хорошо. Очень любопытно.

Я убрала руку.

Почему-то не хотелось.

— Обратно?

Дарен отступил.

Я вернулась за дверь теплой комнаты.

На этот раз превращение заняло чуть дольше.

Когда он постучал, я подождала несколько секунд, прежде чем выйти.

Дарен стоял у шкафа уже в брюках и рубашке, но не успел застегнуть ее полностью.

Я посмотрела.

И сразу поняла, что профессиональной частью этого вечера больше прикрыться не получится.

На груди осталась легкая краснота после превращения. Кожа была горячей, волосы влажными у висков.

Он заметил мой взгляд.

Я подняла глаза к его лицу.

Золотистое кольцо вокруг зрачков стало ярче.

— Что? — спросил Дарен.

— Ничего.

— Вы очень плохо лжете.

— Я помню.

Он застегнул еще одну пуговицу.

Не последнюю.

— Как впечатления?

— Вы больше, чем я ожидала.

— Не уверен, что это комплимент.

— Почему?

— Зависит от контекста.

До меня дошло.

— Дарен.

Он улыбнулся.

Я ударила его перчаткой по руке.

— Вы ужасны.

— А я думал, это вы решили говорить честно.

— О размере дракона.

— Я тоже.

Я рассмеялась раньше, чем успела остановиться.

Дарен тоже.

Потом смех исчез.

Мы стояли слишком близко.

Я все еще держала перчатку в руке.

Он смотрел на меня.

Не на губы.

В глаза.

И от этого становилось хуже.

Или лучше.

Я не решила.

Дарен поднял руку.

Очень медленно.

Пальцы остановились рядом с моей щекой.

— Можно?

Сердце ударило сильнее.

Я не знала, что именно он спрашивает.

Коснуться?

Поцеловать?

Я должна была попросить уточнить.

Вместо этого кивнула.

Дарен убрал выбившуюся прядь волос за мое ухо.

Только это.

Но его пальцы задержались у шеи.

Тепло кожи прошло по мне сильнее, чем должно было от простого прикосновения.

Я подняла подбородок.

Он чуть наклонился.

Осталось совсем немного.

Я чувствовала его дыхание.

Вспомнила зеркало.

Чужую женщину за стеклом.

Ее руки на лице этого мужчины, которых я еще не видела в собственных воспоминаниях, но уже слишком легко могла представить.

И отступила.

Дарен сразу убрал руку.

Без вопроса.

Без раздражения.

— Простите, — сказал он.

— Не за что.

Он смотрел на меня спокойно, хотя золотое кольцо в глазах не исчезло.

— Я не хотела...

Я замолчала.

— Что?

— Не знаю.

Это было правдой.

Я хотела его поцеловать.

И именно поэтому остановилась.

Дарен застегнул последнюю пуговицу.

— Тогда не будем придумывать объяснение сегодня.

Я почувствовала облегчение.

И разочарование.

Одновременно.

— Хорошо.

Мы вернулись в дом рядом, но не касаясь друг друга.

На следующее утро Сера принесла мне реестры работников западного крыла.

Шесть папок.

Я открыла первую после завтрака.

Дарен сидел напротив в библиотеке и просматривал почту.

— Если вы снова найдете что-то неприятное, предупредите до того, как начнете на меня кричать.

— Я никогда не кричу без причины.

— Это не успокаивает.

— И не должно.

Я читала списки.

Мастера.

Поставщики.

Техники.

Два писца.

Помощники лаборатории.

Некоторые фамилии повторялись несколько лет.

Потом исчезали.

На последнем году работы Эвелины постоянным помощником значился только один человек.

Мина Лейт.

Я остановила палец на строке.

— Кто это?

Дарен не поднял головы.

— Кто?

— Мина Лейт.

Письмо в его руках замерло.

Я сразу поняла.

— Вы ее знаете.

Он положил бумагу.

— Да.

— Помощница Эвелины?

— Да.

— Где она сейчас?

Дарен молчал.

Я закрыла реестр.

— Мы ведь договорились.

— Я помню.

— Тогда?

Он посмотрел на меня.

— Она живет в Тарвене.

— Почему уехала?

— После смерти