Кайкейи - Вайшнави Патель

чтобы слуга всегда был на расстоянии крика. И еще у него есть друг при дворе – догадаешься, кто? – Я покачала головой. – Деви Тара – его сестра, хотя она покинула его земли много лет назад, когда вышла замуж за арью Картхика. Мы должны позаботиться о том, чтобы ее посадили рядом с ним и обращались с ней как с важной персоной: пусть он видит, что о его родственнице заботятся и уважают.

– Откуда ты все это знаешь? – спросила я, совершенно забыв о фехтовании.

– Потому что слушаю. Ты тоже должна это знать. Подними свое оружие, Кайкейи. Будем тренироваться, пока ты не будешь готова.

Глава 6

Как и предполагала Мантхара, занятия с ней изменили меня. Как только узнала, как можно использовать информацию, собранную во дворце, я вошла во вкус.

С годами походы на кухню, для того чтобы что-нибудь стащить что-то или просто перекусить, превратились в многочасовые визиты. Я говорила старшему повару:

– Кажется, в будущем месяце мой отец собирается устроить во дворце свадьбу.

– Нам еще не говорили, – отвечал тот. Это был высокий, гибкий человек, неизменно добрый ко всем, кто работал под его началом. Я удивлялась, как ему удается до сих пор руководить такой большой и сложной кухней.

– Знаю, я сама только что узнала об этом от дэви Мегхи. – Несмотря на то что я долгое время уклонялась от ее уроков шитья, моя давняя наставница со временем потеплела ко мне. – Я хотела сказать тебе первому, чтобы ты был предупрежден.

– Чья свадьба? – спросил он.

– Сын вождя Сингапуры женится на племяннице дэви Мегхи.

Этот брак заключили больше десяти лет назад, когда сын вождя был еще совсем юным, но недавно вождь поднял крик, что недоволен своим земельным наделом и хотел бы иметь больше. Мой отец предложил ему устроить большой праздник в столице, чтобы избежать конфликта. Царство постоянно должно было регулировать баланс между людьми, управлявшими его городами и деревнями, и не позволять им вступать в споры друг с другом. Разумеется, ничего этого я повару говорить не стала.

– Я не знаю, сколько человек там будет, но полагаю, что это станет праздником на открытом воздухе, если не помешают муссоны.

На следующий день я вновь пришла на кухню с информацией от Мегхи.

– Ее племянница предпочитает молочные сладости, – сказал я. – А у вождя слабый желудок.

Повар нахмурился.

– Я могу приготовить для него отдельное блюдо.

Смысл этой свадьбы заключался в том, чтобы потешить честолюбие вождя. Мне казалось, что, если выделить его вот так, это подчеркнет его слабость, и он будет чувствовать себя неловко.

– А не проще ли во все блюда положить поменьше специй?

Повар цокнул языком.

– Безвкусный ужин никому не понравится.

Я нащупала травянисто-зеленую нить связи между нами и успокаивающе дотронулась до нее. «У тебя все получится», – подбодрила я, а вслух сказала:

– Это будет непросто, но до сих пор тебе удавалось всех впечатлить.

Лицо у него стало задумчивым.

– Пожалуй, можно. Ты не знаешь, может, он просто чувствителен к чили или к другим продуктам? А как насчет масла?

– Я выясню это для тебя, – сказала я, одарив его солнечной улыбкой, и увидела, как наша связь крепнет на глазах.

В эти же недели я принялась готовить гостевое крыло дворца к предстоящему событию. Вместе с Мантхарой и другой служанкой, Шилпой, осмотрела комнаты.

Темное каменное здание дворца с высокими окнами и узкими коридорами не вызывало у меня чувства угнетенности. Но я слышала, что некоторым людям эти комнаты кажутся холодными и неприветливыми, и, пользуясь полным неведением отца относительно моей деятельности при дворе, взялась исправлять положение. Хотя некоторые предметы мебели и постельное белье использовались нечасто, их не меняли годами, и я поговорила с главным портным: попросила принести материи поярче и посветлее, чтобы смягчить суровость каменных залов и сделать их чуть более гостеприимными.

Повстречалась я и с самым искусным нашим ткачом, которому заказала красивый гобелен на стену, подтвердив сказанные когда-то Мегхе слова: что мне самой умение вышивать никогда не понадобится. Гобелен был доставлен в ночь перед приходом вождя, и я сама смотрела, как его вешают.

На следующее утро я озаботилась тем, чтобы присутствовать при прибытии вождя, встретила его и проводила в покои. Мантхара посоветовала мне расспросить его о поездке по свежеотремонтированным дорогам, соединяющим Сингапуру с Кекайей, и вождь с радостью стал рассказывать, похвалив качество работ. Когда мы остановились перед его дверью, он еще какое-то время постоял, любуясь гобеленом.

– Прекрасная работа. Кажется, я видел такой спиральный узор на храме Брахмы в лесу возле Сингапуры.

– Спасибо, – сказала я, опустив голову, чтобы принять скромный вид. – Ткачи этого города славятся именно таким узором.

– Ты очень умная девушка, – сказал вождь, когда я повернулась, чтобы уйти. – Твой отец, должно быть, очень гордится тобой.

Эта похвала согрела мне сердце, но не так, как то, что произошло за ужином на следующий вечер.

Я только что осторожно проглотила немножко карри с кусочком роти. Блюдо было не острым, как и обещал повар, зато с ореховым привкусом и ароматом кардамона, а баранина таяла на языке, как масло. Юдхаджит рядом довольно хмыкнул.

– Повар очень хорошо потрудился, – сказал он. – Остроты маловато, правда? Но это почти незаметно.

Я промолчала и перевела взгляд на высокий стол, за которым сидел рядом с вождем мой отец. Вождь жестом указал на свою тарелку, и глаза отца встретились с моими. Он слабо улыбнулся – так слабо, что можно было бы принять это за случайность, но затем коротко кивнул.

Внутри у меня все затрепетало от счастья, и я опустила взгляд в свою тарелку. Умом я понимала, что вскоре он опять не будет меня замечать и ни словом не похвалит за мои хитроумные интриги. И все же чувствовала себя счастливой.

После недели свадебных церемоний и торжеств жизнь во дворце вернулась в обычное русло. Я пропустила свой еженедельный урок с Юдхаджитом, но это случалось теперь чаще, чем мне хотелось бы. Прошло почти три года с тех пор, как мы начали тренироваться вместе, и за это время у нас появились настоящие обязанности. Я заметила даже, что у меня остается все меньше времени на торопливые вылазки в подвалы, хотя я все равно успела просмотреть все свитки, какие смогла найти, связанные с магией и медитацией.

Время от времени я проскальзывала туда и бродила среди полок, размышляя, что же почитать теперь, когда со свитками о магии покончено. Меня