Айрон и Марион - Кира Райт

Руководствуясь скорее интуицией, чем здравым смыслом, я подскочила к первой колбе и открыла дверцу. К моему удивлению, она просто запиралась снаружи чем-то вроде шпингалета. Однако стоило мне его коснуться, как чёрная дымка скользнула по моей руке, впитываясь в кожу, а эльф мертвенно побледнел и предостерегающе затряс руками. Но если собирался меня остановить, то было уже поздно.

Не ощущая больше ничего от этой дымки, я поступила так же и с ближайшими колбами, распахивая их одну за другой, но в этот раз стараясь проделать это подручными средствами, а не голыми руками. Пленники приглашения не ждали, бросаясь кто куда. Кто-то пытался помочь сотоварищам (только тут оказалось, что не все могут открыть эту конструкцию, некоторых отбрасывало словно силовой волной), кто-то прорывался в коридор.

Началась суматоха, всюду были слышны крики, шум и неразбериха.

Среди всего этого хаоса я, решив, что и так уже сделала достаточно, пробиралась к выходу, прижимая к себе сумку с ценными документами. Только бы выбраться отсюда, а дальше сниму артефакт, меняющий внешность — и вот она, свобода. Меня никто не найдёт и не заподозрит. Зато горяченькая статья с доказательствами произведёт фурор.

Выбегая из магической лаборатории, села в первый же попавшийся экипаж. И скрывшись от посторонних глаз, собиралась посмотреть добытые документы. Хотя всё ещё стояла перед глазами другая картина: живые существа, которых насильно лишали магии… Ужасно.

Так как у меня самой магии не было вовсе, сложно было представить, каково это — лишиться своей силы. Но примерную аналогию я провела с тем, как если бы человек потерял одну из своих конечностей, например. Наверняка, приятного мало, даже если боли они не испытывают.

Вот только в нашей стране запрещено лишать магии без приговора, подписанного лично королём. А такие решения были настолько редкими, что я за свою жизнь не припомню ни единого случая. Магия у нас считалась чем-то священным. Тут же…

Нет, правильно я сделала, что отпустила их. Пусть они и преступники, но никто не имел права с ними так поступать. Да и без них я бы точно оттуда не выбралась.

Ощутив зуд в ладони, бросила на неё беглый взгляд (я-то себя вижу такой, какая есть без артефакта) и чуть не закричала. На коже расползалось огромное чёрное пятно…

Но это стало не единственной моей проблемой.

Безусловно, я не рассчитывала, что меня не будут искать или пытаться выследить. Но и такого в планах тоже не было.

То есть я планировала сделать фотографии своим мини-артефактом, незаметно стащить какой-нибудь документик в подтверждение своих слов и улизнуть так, чтобы никто даже не догадался, что что-то исчезло. Потом уже быстренько состряпать статью и пустить её в печать.

Но даже после этого я бы доработала положенное время на своей должности, вместе с остальными ужаснулась бы собственноручно наведённой шумихе в газетах, а уж потом со спокойным сердцем отправилась бы выполнять новое задание или выискивать следующий материал. Не наводя на себя излишние подозрения.

Бить охранника магическим импульсом или что там было точно не собиралась. Тем более — наводить такой хаос, выпуская преступников или подопытных — кто ж их там разберёт, а потом спасаться от погони…

Которая, судя по звукам и вопящей внутри интуиции, точно была и следовала прямо за моей повозкой. Вот тут и поняла, что ситуация гораздо сложнее, чем я себе представляла. И как из неё выпутаться было пока не очень понятно. Будь во мне хоть кроха магии, могла бы отвести от себя внимание, пустить по ложному следу морок или накинуть на себя полог невидимости. Но я ничего не могла. Вообще.

Только думать.

Податься к стражам порядка теперь нельзя — после того, что я натворила, меня саму посадят за решётку. И хорошо, если мой издатель внесёт залог и поручится за меня. Сразу ехать к королю… А вдруг он сам причастен к этому? Ведь магические лаборатории находились все под его началом. Ну уж нет.

Значит, нужно бежать.

Отдав приказ извозчику свернуть на окраину города (не ехать же мне домой прямо сейчас, там меня вычислят и поймают в два счёта), решила спрятаться в лесочке неподалёку. Все знали, что этот лес заповедный и в нём использование магии запрещено. Значит искать меня там им придётся только глазами или звериным обонянием, если среди преследователей есть оборотни (но с этим с я справлюсь, вылив на себя полфлакона специальных для таких случаев духов, а остальное расплескав где попало).

Выскочив из повозки почти на ходу, я кинулась в ближайший кустарник, оставляя на его ветках часть своего длинного платья. Вот незадача. Ладно. Нужно просто бежать быстрее и постараться больше не оставлять следов, ведь здесь мы почти на равных. Как я думала…

Когда в спину меня ударил силовой магический шар, растерялась больше, чем ощутила боль. Ведь они нарушают закон! Так нельзя. Однако те, кто буквально шли за мной по пятам, видимо, плевать хотели на закон с самой высокой башни королевского дворца, не иначе.

На самом деле прежде ко мне никто не применял магию. Ну разве что кроме собственного раба… При воспоминании о нём, и так загнанное сердце сделало ещё один кульбит. А теперь меня преследуют другие маги и не стесняются воздействовать всеми имеющимися средствами.

Хорошо, среди них хотя бы нет менталистов, потому что отдать приказ моему мозгу остановиться было проще простого — защиты-то у меня не было особенной. Так, ерунда, навешанная специальным отделом нашего издательства больше для профилактики, чем для защиты.

Но то ли преследователи меня жалели, то ли я была нужна им живой — убивать меня пока никто не собирался. Зато взрывающиеся, ослепляющие, ударяющие шары сыпались как из рога изобилия.

Они были совсем близко, когда я уже почти отчаялась. Их больше, они сильнее и готовы нарушить закон, чтобы поймать меня.

Хотя о чём это я? Разве они его не нарушали, выкачивая магию вопреки запрету? Вот-вот. И меня угораздило связаться именно с ними…

Что будет, если меня поймают, думать не хотелось. Я и прежде бралась за непростые задания, но всегда выходила сухой из воды. А тут… шансы остаться непойманной сокращались буквально с каждой секундой.

Глава 17

Платье дымилось, волосы растрепались и цеплялись за ветки. Посмотрели бы на меня те, кто называл ведьмой, сейчас… В