Зеленая ведьма: Попаданка для дракона - Аурелия Шедоу

— Спасибо, — пробормотала я, не в силах сдержать слабую улыбку. Первый живой, не угрожающий взгляд за весь этот бесконечный драконий трип.

Хэтти быстро расставила на столике миску с густой похлебкой (пахло луком, кореньями и, о чудо, настоящим мясом!), кусок черного хлеба и кувшин с водой. Затем ловко вставила несколько толстых восковых свечей в подсвечники и чиркнула кресалом. Теплый, дрожащий свет заполнил нишу, отгоняя мрачные тени и делая камень чуть менее враждебным.

— Вот так лучше! — Хэтти удовлетворенно выдохнула, оглядываясь. — Ох, и засунули же вас, прости господи... Как в чулан! Его Высочество, конечно, строг, но, чтобы так... — Она замолчала, покусывая губу, будто вспомнив, что болтает лишнее. Но любопытство пересилило. Она присела на табурет напротив, сложив руки на коленях. — Вам... как тут? Страшно? Говорят, вы... Зеленая Ведьма? Из Вердании? Там, правда, леса такие огромные, что солнца не видно? И медведи ходят в шапках из мха?

Ее болтовня, такая наивная и искренняя, была как глоток свежего воздуха после удушья Сада Сердца. Я устало кивнула, отламывая кусок хлеба.

— Леса большие. Медведи... бывают. Но шапки не носят. А здесь... — я вздохнула, — ...здесь все не так, как дома.

— Ой, да уж! — Хэтти оживилась, ее глаза заблестели в свете свечей. — Тут и без медведей страшно! Особенно сейчас! Весь замок — как муравейник, который палкой тронули! Бал же через три дня! Бал Выбора Невесты!

Она произнесла это с придыханием, как сказочное заклинание. Но в ее глазах читался не только восторг, но и азарт сплетницы, готовой поделиться самыми сочными тайнами.

— А Его Высочество... — Хэтти понизила голос до доверительного шепота, оглянувшись на дверь, — ...он вообще невесту-то искать не хочет! Все его слышали! Вчера Графиня Белладонна свою внучку, эту... Мелиссандру, к нему в кабинет засунула — «по делам благотворительным», типа. Так Его Высочество так рявкнул, что бедняжка Мелисса вылетела оттуда белее стены и тряслась как осиновый лист! Говорят, он ей сказал: «Мое сердце — не приз на вашей дурацкой ярмарке тщеславия! Убирайтесь!» — Хэтти сдержанно хихикнула. — Солáрия потом чуть не разнесла Восточное крыло! А Графиня Белладонна... ой, вы бы видели ее лицо! Фиолетовое стало! Теперь она тут каждый день, у трона Королевы, шепчется, подарки носит... Говорят, целый сундук золота Солáрии уже подарила, лишь бы внучку в невесты протолкнуть!

Слухи о Бахвалистой Мелиссандре и золоте Белладонны казались мелкими бурями в стакане воды на фоне апокалипсиса, висящего надо мной. Но Хэтти рассказывала так увлеченно, с таким искренним участием к моей «страшной участи» и восхищением перед моим «волшебным» даром, что я невольно расслабилась. Ее простодушие было лекарством.

— А еще... — Хэтти наклонилась еще ближе, ее шепот стал почти неслышным, — ...говорят, что Лилии умирают не просто так! Что это... проклятие! На Дом Монтфортов! Что шаманы Горлумнов наслали! Потому что Его Высочество... — она замялась, — ...ну, он же не совсем... обычный? Драконья кровь... она сильная, но говорят, тяжелая. Для рода. И пророчество про Истинную Пару... оно не сбылось. И вот... — она махнула рукой в сторону Сада, — ...вот и результат. Лилии гибнут — сила Дома уходит. А Горлумны... они там, в ущельях, когти точат! Ждут, когда Пики ослабнут! И все потому, что Его Высочество... ну... не нашел Ту Самую. — Хэтти вздохнула, вдруг став серьезной. — Бедный... Ему и так тяжко, а тут еще этот Бал... и Солáрия с ее конфетти... и все эти графини с дочками... Ох, госпожа Флорен, — она посмотрела на меня с внезапной надеждой, — вы же можете? Лилии спасти? Вы же ведьма зеленая! Настоящая!

Ее слова о «проклятии» и шаманах Горлумнов ударили в самое больное место. Они были ужасно близки к правде, которую я обнаружила у стены. Но сказанные устами наивной служанки, они звучали как сказка, а не как смертельный приговор. И эта ее вера... детская, безоглядная... она согревала сильнее свечей.

— Я... постараюсь, Хэтти, — сказала я честно, чувствуя ком в горле. — Очень постараюсь.

— Знаю! — она радостно улыбнулась, вскочила. — Я вам еще печенюшек принесла! Своих, с корицей! — Она вытащила из кармана фартука маленький узелок, туго перевязанный бечевкой, и робко положила его мне на колени. — Для сил. Вы же тут одна... чужая... — Она вдруг смутилась. — Если что... если страшно или... или нужно что, я в девичьей, в Западном крылу, у большой лестницы. Спросите Хэтти, все знают. Я... я могу помочь. Чем смогу.

Она метнулась к двери, как испуганная птичка, вспомнив, что задержалась.

— Спасибо за ужин, Хэтти, — сказала я, сжимая теплый узелок с печеньем. — И за печенье. И... за разговор.

— Не за что, госпожа Флорен! — она сияла в дверном проеме. — Удачи вам! Завтра... вы всех удивите! Уверена!

Дверь закрылась. Теплый свет свечей, аромат похлебки и корицы, неожиданная забота и болтовня Хэтти – все это создало крошечный островок тепла и нормальности в ледяном море драконьего замка. Я развязала узелок. Ароматные, еще теплые печенья в форме звездочек. Я отломила кусочек. Вкус детства, дома, чего-то бесконечно далекого и дорогого. Виа отозвалась слабым, теплым импульсом: «ДОБРО... НЕОЖИДАННО...»

Я ела печенье, запивая водой, и слухи, рассказанные Хэтти, обретали новые грани. Нежелание Каэльгорна жениться... Было ли это просто своенравием? Или он, как и я, чувствовал, что что-то не так? Что его сила связана с Лилиями, а те умирают из-за чужеродного яда в камнях, принесенных по прихоти Солáрии? И Графиня Белладонна... Она просто покупала место для внучки? Или ее золото было частью чего-то большего? Частью сети, которая опутывала Пики, используя слабость Дракона?

Хэтти упомянула «проклятие Монтфортов». Люди видели следствие – гибнущие Лилии, слабеющего Дракона, активизировавшихся врагов. Они не знали о паразите в камне. Но их страх, их шепоты были частью этой же болезни, подтачивающей корни власти Каэльгорна так же, как черная гниль подтачивала корни Лилий.

Я доела печенье, бережно завернула оставшиеся – стратегический запас на черный день. Свечи потрескивали, отбрасывая танцующие тени на каменные стены. Завтра. Рассвет. Все решится. Либо я найду способ помочь камню-борцу и Лилиям, используя эту вонючую крапиву и упрямство Сидоровой, либо... Подвал Солáрии с ее лепестками покажется раем по сравнению с тем адом, который обещал дракон.

Я сжала камешек Гвенды. Он был горячим, как