Дерзкая для имперца: союзники поневоле - Наталья Нежданова

А лес тут неплохой. И красивый, и ягод набрать можно. Ещё и речка протекает. Интересно, как тут насчёт рыбы?

Срезаю длинные прутья прибрежных кустов и сплетаю из них ловушку. Кусочек хлеба внутрь, и опускаю под воду.

Делаю туесок из коры и собираю ягоды. Шан, кажется, кого-то поймал. Точно! Небольшой зверёк размером с зайца, очень вкусный. Может, мне вообще никуда не идти? Развести костёр и прямо здесь пообедать?

Но нет. Надо всё-таки к Далии сходить, пообщаться.

Похоже, мне сегодня везёт. В ловушке три рыбины, больше ладони каждая.

И, кстати, почему бы мне не искупаться? Я, конечно, плавать не умею, и вообще воды побаиваюсь, но речка-то мелкая.

Счастливые и довольные, возвращаемся в город. Захожу в трактир Далии и отдаю ей свою добычу.

Она всплёскивает руками и говорит, что я жутко рисковала. Ничего не понимаю.

Наконец, трактирщица объясняет, что без специального разрешения нельзя ни охотиться, ни рыбу ловить. И даже за сбор ягод оштрафовать могут.

Они что тут, совсем уже? — мысленно недоумеваю я.

— Вы, наверное, из провинции, раз не знаете таких вещей, — говорит Далия.

Охотно киваю. Как бы то ни было, она кормит меня бесплатно. А Шан в лесу успел наесться.

Спрашиваю её, где можно недорого взять хорошую пряжу. Она советует пойти на рынок:

— Завтра как раз базарный день. Только оденьтесь попроще и торгуйтесь хорошенько!

Следую её совету. Торговаться я умею. Всё-таки ездила на ярмарки с родителями.

Нагруженная мотками нежной белоснежной пряжи, возвращаюсь в академию. Теперь только спицы осталось сделать. Иду к сторожу и прошу топорик и полено. Раскалываю его на лучинки, которые потом обстругиваю ножиком. Если уж я стрелы делала, то вязальные спицы — тем более не проблема.

В оставшиеся до учёбы дни вяжу себе тёплую кофту по образцу, увиденному в одной из лавок в центре.

Денег осталось совсем немного, но скоро начнётся учёба и откроется столовая. Я обязательно справлюсь со всеми вызовами судьбы!

Глава 20

До начала учебного года ещё два дня. Я прилежно сижу за вязанием, ведь потом на это может не быть ни сил, ни времени. Внезапно дверь в комнату распахивается и входит невысокая и стройная темноволосая девушка. У неё в руке большая сумка. Следом за ней горничная несёт ещё мешок.

Ого, вот и новая соседка пожаловала. Слегка волнуюсь, как мы с ней уживёмся. Знакомимся. Её зовут Ликия. К счастью, она оказывается весёлой и разговорчивой, и мы быстро находим контакт. Я искренне рада, что у неё нет неприязни к собакам и присутствие Шана она воспринимает совершенно спокойно.

— Если бы не тётка, сестра покойной мамы, не знаю, что бы я делала, — рассказывает она. — Отец с мачехой меня замуж выдать решили! За человека, которого я даже не видела! Представляешь, он почти на десять лет старше! А у тётки тут кузен мужа работает. Управляющим по хозяйственным делам. Он и подсказал, что можно на бесплатную учёбу попасть. Потому что отец ни за что бы денег не дал. Он и так на меня зол, что я его планы нарушила. Обещает наследства лишить!

Несмотря на это, Ликия держится бодро и оптимистично.

— Ты тоже из купцов? — спрашивает она.

— Нет, из дворян.

— Ничего, что я с тобой на «ты»? — слегка пугается она.

— Конечно же, нет! Мне так даже больше нравится.

— А что это ты за красоту вяжешь? — интересуется она.

— Да вот, увидела в лавке одну вещь, захотела себе такую же.

— Какая прелесть! А что у тебя за дар, кстати?

Рассказываю о своём целительстве.

— А у меня — вот! — произносит она и образует в воздухе аккуратный огненный шарик. — Я даже свечу могу зажечь, правда, их здесь нет.

— И камин растопить сможешь?

— Запросто! Я же почти боевой маг! Однажды ко мне парни пристали, так я одному штаны на заднице подпалила!

Отсмеявшись, принимаемся гадать, какая учёба нас ждёт. Я, если честно, слегка переживаю. Ведь зажигать огоньки у меня не получается, как я ни пыталась. А стихия огня — неотъемлемая часть боевой магии.

— Давай попробую объяснить, как это делается! — предлагает Ликия.

Терпеливая она всё-таки и очень упорная. Возится со мной до позднего вечера, пока у меня, наконец, не получается крошечный, едва заметный светлячок.

— Пойдём в саду потренируемся! — зову я. — А то боюсь что-нибудь испортить. Да и Шану погулять надо.

На следующий день в общежитии царит страшная суета из-за приезда студентов. Все носятся по лестницам туда-сюда, приветствуют друзей и обустраиваются в своих комнатах. По соседству с нами тоже поселяются девушки — одна со второго курса и две с третьего.

Мы с Ликией забрасываем их вопросами об учёбе. Они успокаивают нас, что всё будет хорошо.

Учебный год начинается с торжественной церемонии в большом зале, ярко освещённом магическим светом. Хотя не такой уж он и большой — часть студентов даже остались без мест и стоят вдоль стен.

На нашем факультете почти пятьдесят первокурсников, на остальных — от двадцати до тридцати. Ну да, магический дар — редкая штука.

Выслушав напыщенные речи, расходимся по аудиториям. Мы с Ликией приходим первыми и усаживаемся в третьем ряду. Не слишком далеко и не слишком близко.

Оглядываю своих однокурсников. Очень красивая блондинка с ледяным надменным взглядом сразу бросается в глаза. Её фиолетовое платье явно не выдано академией, а сшито индивидуально из дорогой ткани. Ещё и украшения драгоценными камнями сияют.

Кроме неё ещё две девушки поскромнее, одна из них и вовсе полненькая. Остальные — парни.

— Кыш отсюда, голодранки! — раздаётся над нашими головами.

Оглядываю молодого человека в дорогом фиолетовом камзоле. Ещё и орден какой-то нацепил. Хотя, может, просто для красоты. Не разбираюсь я в этом.

— Что, оглохли? — заносчиво напирает он.

Та самая блондинка поворачивается в нашу сторону и кривит губы в презрительной ухмылке.

— С какой это стати мы должны… — начинает Ликия.

— Вот именно! — поддерживаю я и решительно смотрю ему в глаза.

Появление преподавателя не даёт конфликту разгореться дальше и оборзевший мажор опускается на свободное место прямо передо мной.

Ликия легонько толкает меня локтем и шепчет:

— У этого наглого папаша — помощник министра имперского благосостояния!

Хочется спросить, что