Невеста по контракту - Маргарита Александровна Гришаева

— Раз уж у нас с вами выдалось время, давайте поговорим о важном, — решила я начать разговор первой, пока он не перешел в неприятные для меня темы.

— О нашей помолвке? — заинтересованно вскинул бровь император, чуть усмехнувшись.

— О том, что случится, если вы умрете.

— Линария, — тут же посерьёзнел император. Сделав пару шагов, он сел рядом, глядя на меня с беспокойством, — Я уже обещал, что смогу обеспечить вам безопасность в любом случае. Не стоит переживать. Мои доверенные люди уже разрабатывают план эвакуации вас и моей семьи на случай, если дела сложатся совсем плохо. Как только он будет готов, я тут же ознакомлю вас с ним, чтобы вы знали, как…

— Ваше величество, — с легким раздражением оборвала я его проникновенную речь.

— Ксандр, — тут напомнили мне.

— Мне неудобно пока к вам так обращаться.

— Но мы все же помолвлены.

— Фиктивно, — в который раз надавила я на очевидный факт.

— И это известно только нам с вами. Для всех мы помолвлены.

Как же это злит. И возразить нечего.

— Мне… непривычно…

— Если вы продолжите говорить со мной формально, то я буду вынужден прибегнуть к такому же варианту общения, — заметил император как будто с угрозой. Но меня формальная речь вполне устраивает. Куда хуже переход на личности и близкое общение. Так я думала.

— Меня это устраивает. Ваше величество…

— Ваше высочество, — в ответ с улыбкой перебил меня император, едва я хотела вернуться к важной теме.

И судя по выражению его лица, он прекрасно знал, что делает. Все эти высочества меня раздражали неимоверно. Куда больше, чем обращение по чужому имени. Так что пусть я и поборолась с ним какое-то время в упрямстве и проникновенных взглядах, но победитель был ясен сразу, поглоти его проклятые пески.

— Ксандр, — недовольно выдохнула я.

— Да, Линария, — вежливо улыбнулся мужчина.

— Я задала вам вопрос не с целью узнать возможные пути отступления. Я хочу знать текущее положение дел — кого вы подозреваете и почему.

— Я сам разберусь с этим, — тут же нахмурился император. — Вам не стоит в это вмешиваться. Я просил вас только изобразить мою невесту, а не найти заговорщиков.

— Вам не кажется, что уже поздно отступать? — скептически вскинула я бровь. — Я уже замешана в этом расследовании. И уже подставилась под удар. Я должна хотя бы примерно представлять, откуда он может быть, а это невозможно сделать, не имея должной информации, — видя, что слова мои не возымели особого успеха, я рискнула надавить на больное. — Ксандр, не повторяйте ошибок своего отца. Не пытайтесь оставить меня в стороне, уповая на то, что я слабая женщина, а вы мужчина-воитель, который должен защищать. Вы сами уже знаете, что я не так уж и слаба. И то, о чем я спрашиваю — это не прихоть, это мое право, — строго смотрела я на него.

Я видела, что императору не понравилась отсылка на несчастливую историю его семьи. Но он сам вручил мне этот рычаг воздействия. Я не просила. И раз уж он не хочет прислушиваться к здравому смыслу, пусть хотя прислушается к опыту прошлого поколения.

— Я понимаю к чему вы клоните, — резко поднявшись на ноги, мужчина начал нервно расхаживать по комнате. — Мы уже говорили об этом. Да, если я умру, наследником станет Кирсан. Да, для всех очевидно, что выгоднее всего моя смерть императрице. И нет, я уверен, что они здесь не при чем.

— Прекрасно, — невозмутимо кивнула я. — Очень хорошо, что мы можем вычеркнуть из подозреваемых сразу трех близких вам людей, — хотя я бы этого не делала. Но клятва на крови… Если она действительно была, и Ксандра не приписал ее просто для убедительности, значит, преступить ее его родные не смогут. Но все же… я не видела, как ее приносили, и не знаю слов клятвы. Так что совсем сбрасывать их со счетов нельзя. — Давайте размышлять дальше. Если не ваш брат, кто еще может претендовать на престол в случае вашей смерти?

— В этом-то и проблема, — поморщился мужчина. — Сколько бы не размышлял, ни у кого нет больших прав, чем у Кирсана. Оспорить его положение… будет довольно сложно.

— А как же ваши родственники? Дядя кажется? — припомнила я рассказы Линарии.

— Да, следующим в наследовании после Кирсана будет он. И мой двоюродный брат, — кивнул Ксандр. — Но тут такое дело — они оба никогда не были заинтересованы во власти. Дядя покинул двор, еще когда отец начал править. Он человек науки, его никогда не интересовала политика и придворные интриги. Как только появилась возможность, он сбежал от них в провинцию и занялся преподаванием. Сейчас руководит одним из крупнейших магических заведений страны. При дворе практически не появляется — я последний раз его видел на своей коронации. Пишет правда часто, но в основном отчеты, в которых жалуется, что совладать с безобразием, творящимся в стенах магического заведения, практически невозможно. И сочувствует мне, что у меня тоже самое творится в масштабах страны, — усмехнулся мужчина.

А я вот не видела поводов для радости. Потому как слабого человека не поставят руководить крупным магическим заведением. И то, что у него в подчинении целый замок профессиональных магов… это опасно.

— Погодите, — нахмурилась я, — а как он может руководить магической академией, если вы скрываете магический дар в семье?

— Он и не маг, — с легкой улыбкой заметил Ксандр. — Дар в нашем роду передается довольно редко. Это мне почему-то повезло заполучить полноценный. Отец был очень слабым магом. У дяди магии нет вообще. Он преподает историю и юриспруденцию. И руководит остальными магами. Я звал его в совет министров, но он говорит, что ему и имеющейся ответственности с головой хватает.

— Ну, говорить он может все что угодно, — пробурчала я, тоже не слишком веря в эти заявления. — И в конце концов, учитывая, что он не маг, на него могли надавить. Вполне возможно, что кто-то пытается посадить его на трон, чтобы потом править через него.

— Мой дядя, не тот человек, на которого можно легко надавить, — покачал головой император. — Кроме того, как вы понимаете, у него в подчинении и среди друзей много сильных магов. Его есть кому защитить.

Если конечно, не кто-то из этих магов решил сместить правительство. Кто его знает, этого императора, может он как-то притиснул магов в правах. Ну да ладно, дядю на заметку я все равно взяла.

— Ну и последний пункт, по мне так самый важный — он уже несколько лет не появлялся при дворе, так что не мог никак организовать