Невеста по контракту - Маргарита Александровна Гришаева

— И это упущение я уже исправил, — удивил меня хмурый император — когда только успел⁈ — Мы уже закупились соответствующими артефактами для императорской кухни, как только определили иномирный яд в том бокале

— А вы говорили, что с радостью примите такой артефакт от меня, — заметила с укоризной.

— Я с радостью приму от вас любой подарок, — улыбнулся мне мужчина. — Но артефакт будет особенно ценен — к сожалению, те, что нам удалось получить, не предназначены для незаметного использования в повседневной жизни — слишком громоздкие.

— Я передам вам, когда мои вещи доставят, — пообещала ему.

— Буду безмерно вам благодарен.

Ксандр снова улыбнулся мне и взялся за бокал с вином, вынуждая меня повторить его действия.

— За нас, — провозгласил император.

— За то, чтобы эта авантюра увенчалась успехом, — возразила ему с лёгкой усмешкой.

— Можно сказать и так, — хитро подмигнул мне мужчина и пригубил вино.

Я тоже решилась попробовать и даже оценила купаж. Сопровождая халлису Уранию мне много разных вин довелось перепробовать, и стоит признать это было лучшим. Легким, но при этом терпким, с приятной сладостью и каким-то игристым послевкусием. Сама не заметила. Как выпила весь бокал, и Ксандр тут же наполнил его заново. Хорошо, что я почти не подвержена алкогольному опьянению. Но все же злоупотреблять не стоит.

— Скажите, а сколько всего комнат в этих покоях? — решила на время ужина оставить слишком серьезные темы и поинтересоваться насущным. Потому как из столовой вело целых три двери. И если назначение двух мне было ясно — проход в гостиную и выход для слуг, то куда вела третья…

— Хммм… если мне не изменяет память шесть, — назвал мужчина ужасную цифру. — Спальня, ванная, гардероб, комната для личной прислуги, кабинет и гостиная.

— То есть, вместе со столовой семь, — ошарашенно констатировала я.

— Можно сказать и так. Но столовая все же общая.

— То есть? — удивилась я.

— Столовая соединяет наши покои, — с улыбкой заметил мужчина, делая очередной глоток вина.

Вот ведь еще радость. То есть за третьей дверью скрывает проход в покои императора. Ну что, радуйся, Кайлина, ты будешь как никогда близка к объекту охраны. С другой стороны, чего я ожидала. Он же сразу сказал, что это покои императрицы. Логично, что они соседствуют с императорскими. Сколько же проблем.

— И все они, я так понимаю, соответствующе защищены, — уточнила на всякий случай. Понятно, что раз император тут свободно разговаривает, то защита на уровне, но все же.

— Естественно, — серьезно кивнул мужчина. — Защита вплетена в стены замка еще на этапе строительства. Комнаты экранированы от любого магического воздействия извне. При необходимости в них можно забаррикадироваться на время осады. И, конечно, имеется несколько тайных ходов.

— Вы потом мне их покажете.

И это не было вопросом.

— Линария, вам я готов показать все тайны этого замка, — заверил меня Ксандр.

И такое во мне чувство протеста и вредности поднялось. Серьезно, только сегодня объявили о нашей фиктивной (сколько раз можно повторять) помолвке, а он ведет себя так, словно свадьба уже определена и назначена. И мне тут же захотелось испортить это его настроение. Хотя изначально, я планировала поднять эту тему уже после того как мы поужинаем… но сам виноват.

— Хорошо, с известными родственниками мы разобрались. Давайте подумаем в другом направлении. Какова вероятность, что у вас найдется бастард?

Ксандр, как раз в этот момент делавший очередной глоток вина, подавился и отчаянно закашлялся.

— Что? — сипло спросил он, уставившись на меня.

— Если после вашей смерти вдруг объявится одна из ваших прошлых фавориток с ребенком и заявит, что он ваш, объявят ли его наследником? — совершенно спокойно повторила я.

— Ну, Линария… — тяжко вздохнув, покачал головой император. — Иногда вы уж слишком прямолинейны, как для принцессы.

Еще бы. И подозреваю, что это нам только в плюс. Страшно представить, сколько времени мы можем потерять вежливо раскланиваясь и играя в этикет.

— Мне кажется, мы с вами сейчас не в том положении, чтобы играть словами и ходить вокруг, да около.

— И не поспоришь ведь, — пробормотал себе под нос Ксандр. — Ни одна из моих фавориток не сможет заявить, что у нее ребенок от меня. Во-первых, как и в любой королевской семье, у нас есть артефакт, позволяющий предотвратить нежелательную беременность. Во-вторых, все мои бывшие фаворитки благополучны выданы замуж, в соответствии с собственными желаниями. И если кто-то из них и обзавелся ребенком, то исключительно успехами собственного мужа, — закончил он не слишком довольно, залпом допивая остатки вина.

— Вы уверены, что никогда не забывали про артефакт? Мало ли, праздничный вечер, пара лишних бокалов, очаровательная дама рядом? — на этот раз постаралась спросить я аккуратнее. Но видимо, вышло не очень. Ксандр резко оставил от себя пустой бокал.

— Уверен, — ответил он сухо. — Я в принципе не злоупотребляю алкоголем. Особенно в компании придворных. Поверьте, я прекрасно понимаю, что любой из них может попытаться воспользоваться моей слабостью против меня.

— Случайные связи во время походов? — решила я уж окончательно добить эту тему, чтобы после не касаться ее вновь.

— Богиня, Линария, пощадите хоть немного мое самолюбие, — искренне возмутился мужчина. — Или это месть, за то, что я к вам весь вечер обращался «невеста»? Поверьте, после этих вопросов я проникся тем, что вы вовсе не воспринимаете меня в качестве будущего супруга, — помрачнел он.

— Не вижу связи между этими вопросами. Я всего лишь пытаюсь просчитать возможные варианты, — невозмутимо ответила ему. Причем вполне искренне. Даже имей я к нему какие-то нежные чувства, какое мне дело до того, с кем он спал ранее и какой образ жизни вел? Это ведь все было до нашей встречи. Важно то, как он будет вести себя после.

— Нет, Линария, никаких случайных связей, — мрачно ответил на мой вопрос Ксандр. — Я воевать ходил, а не романы крутить. Кроме того, я все же император, и прекрасно понимаю, что я могу себя позволить, а чего нет. И всегда это понимал. Поэтому предвосхищая ваш следующий вопрос — нет, по молодости я тоже никого не нагулял, и да, я в этом уверен.

— Похвально, — кивнула я. — Будем надеяться, что ваша уверенность оправдана и у вас на самом деле нет незаконных детей, которых можно посадить на трон. Но никто ведь не мешает одной из ваших фавориток притащить любого ребенка, подходящего по возрасту, и заявить, что он ваш?

— Мешает. Наследные артефакты мешают. В том числе и корона. Они среагируют только на того, в ком течет кровь