Невеста по контракту - Маргарита Александровна Гришаева

моем лице. — Сказала, что это личные вещи и драгоценности принцессы, которые я не могу никому доверить. Хотя честно скажу, чуть не надорвалась. На вид вроде не такой уж большой, но тяжелый!

— Вам… тебе надо хоть немного тренироваться. Он не настолько уж тяжелый.

Хотя да, в нем прячется куда больше вещей, чем он мог бы в себя вместить на первый взгляд.

— Ты знаешь, я тоже об этом уже подумала, — серьезно кивнула Линария. — По возвращению мне нужно начать тренироваться, чтобы в крайнем случае суметь хоть что-то сделать для собственной защиты. Признаться, я слишком безрассудно верила в королевскую службу безопасности. Но посмотрев на двор императора… Если уж его специалистов умудряются обходить, то мне стоит позаботиться о безопасности самой.

Рада, что это ситуация заставила Лианию задуматься о своем будущем правлении в таком ключе. На моей памяти она первая из моих подопечных, кто после работы со мной осознал необходимость и собственной подготовки. Остальные так и продолжили верить в силу тех, кого наняли защищать их. Хотя, есть у меня подозрения, что халлиса Урания далеко не так беззащитна, как старается казаться.

— Это правильная мысль. И спасибо, что позаботились… позаботилась о моих вещах. Но если ты говоришь, что вы все разобрали, тогда что это? — недоуменно разглядывала я гору одежды.

— Это… — хмыкнула принцесса. — Это подарок от императора. Или от его портного, я не совсем поняла. Есть у меня подозрения, что он и без приказа свыше взялся бы отшивать тебе гардероб, соответствующий статусу будущей императрицы.

— Да уж, — скривилась я. — Если уж он меня эскизами свадебного платья решил запугивать без приказа императора, то с него станется. Отказаться мы естественно не можем?

— И не станем, — удивленно глянула на меня Линария. — Зачем? Платья, что я собирала, и правда не совсем соответствуют твоему нынешнему положению. Да и вы должны показать всем, что между вами любовь и гармония. Так что одаривающий невесту подарками жених, это именно то, что вам нужно. Я бы даже сказала, что платья — это слишком мелочно. По-хорошему, он должен тебя родовыми украшениями обвесить с головы до ног, — задумчиво прикидывала принцесса, а я с каждым мгновением только кисла все больше.

— Если должен, то обвесит, даже не сомневайтесь. К сожалению, — поморщилась я, бросив взгляд на массивное кольцо с черным камнем у себя на руке. Мешалось оно ужасно, с непривычки цепляясь за волосы и платье, и вообще с украшениями на руках мне было неудобно. Но снимать его я не рискнула. Еще когда император одел его на меня я почувствовала, что это артефакт, причем довольно сильный. Очевидно, что с защитными свойствами — как никак помолвочный императорский перстень. И было у меня подспудное чувство, что мужчина ощутит, если я вдруг решусь расстаться с украшением, и тут же явится выяснить почему. А потому украшение я предпочла не трогать. Но стоило подумать, что этих холодных блестяшек на мне станет больше, как становилось как-то печально.

— Он дал клятву тебя защищать. А родовые артефакты — это неплохой способ защиты, — попыталась подбодрить меня принцесса. — Тем более императорские, должны быть не чета моим.

— Завтрак, миледи, — прервала наш разговор явившаяся с целой тележкой еды Рания.

— Ты моя спасительница, — счастливо вздохнула я, наконец-то осознав, что мне больше не придется давиться едой на глазах у остальных невест, изображая скудный аппетит.

— И послание, — добавила служанка с извиняющимися нотками, протянув мне конверт из плотной бумаги с красивой печатью сверху.

Нахмурившись я конверт забрала, и тут же ко мне подскочила Линария и заглянула через плечо:

— Печать императорская, — уверенно заявила она, шумно сопя мне в ухо.

— С чего бы ему мне писать, да еще так официально, — нахмурилась я, взявшись за край конверта.

— Сейчас и узнаем.

Стоило достать из конверта лист бумаги и развернуть его, как стало понятно, что к императору это письме не имеет никакого отношения. Едва ли такой мужчина как он, стал бы украшать свое письмо столь витиеватыми закорючками.

— Императрица, — выдохнули мы одновременно с Линарией и посмотрели друг на друга.

— Отдых отменяется, — вздохнула я.

— Это было ожидаемо, — с легким сочувствием посмотрела на меня принцесса.

В целом, да. После вчерашнего объявления о помолвке и нашего стремительного ухода с праздника, очевидно, что императрица возжелает познакомиться с будущей невесткой поближе. И потому она приглашала меня на послеобеденное чаепитие к себе в покои. Времени у меня оставалось буквально быстро перекусить и собраться.

Ладно, во всем стоит искать плюсы. Зато я смогу начать задание самого Ксандар, по выявлению сердечных привязанностей его мачехи. Еще бы самой понимать, как это сделать.

* * *

На чаепитие к императрице меня собирали почти как на вечер помолвки, разве что платье попроще выбрали. Линария явно переживала о том, как меня примет первая леди империи. То, что она была благосклонна на приеме, вовсе не означает, что так же милостива она окажется и при личной встрече. Все же в глазах двора императорская семья должна быть едина — естественно, она не стала бы возражать открыто. Меня же куда больше беспокоило, каким образом я буду выяснять привязанности этой женщины. Не напрямую же спрашивать.

В прочем, в итоге наше переживания оказались напрасны в обоих случаях. Судя по тому, с какой улыбкой меня встречала императрица в небольшой светлой гостиной, куда меня проводила служанка — открыто выказывать какое-то недовольство леди Ильяса все еще не спешила. А учитывая, что в гостиной мы были только вдвоем, высмотреть ее заинтересованность в ком-то я точно не смогу. Впрочем, и не стоило рассчитывать, что это удастся сделать быстро.

— Доброго дня, леди Линария, — императрица даже поднялась со своего места, чтобы поприветствовать меня — невиданная честь, учитывая, что ее статус сейчас был выше моего. — Надеюсь, мое приглашение не заставило вас раньше времени прервать свой отдых? Понимаю, вчерашний вечер прошел напряженно, — чуть помрачнела леди и поджала губы, — вам наверняка хотелось отдохнуть. Но… я надеялась встретиться и пообщаться с вами лично, наедине. Прежде чем вы начнете знакомство со двором.

— Благодарю вас за приглашение, ваше величество, — склонилась в глубоком поклоне, приветствуя леди. — Не волнуйтесь, вы нисколько не нарушили моих планов. И конечно, я буду рада пообщаться с вами.

— Ах, оставьте эти церемонии, — сделав шаг ко мне, подхватила меня женщина под локоть и заставила подняться. — Мы скоро станем родственниками, так что вы не обязаны так низко кланяться мне. И в целом… если вы не против, я бы предпочла обращаться друг к другу по именам, — мягко улыбнулась