Невеста по контракту - Маргарита Александровна Гришаева

— Муж императрицы, будет тоже иметь большое влияние на наследника.

— Вы правы, — мрачно согласился Ксандр. — И я, к своему стыду, не могу сказать ничего по данному поводу. Ильяса не заводила никаких отношений после смерти отца, хотя прошло уже достаточно времени. Но я понятия не имею, имеются ли у нее какие-то поклонники и оказывает ли она кому-то особое внимание.

— Ну значит вот еще задание вашей личной службе, — грустно констатировала я. Уж слишком много вариантов у нас выходит. И ни один из них не кажется достаточно достоверным.

— И для вас тоже, — внезапно поднял на меня серьезный взгляд император.

— В смысле?

— Вы внимательны и вдумчивы, Линария. И вы женщина. Думается мне, что вы быстрее заметите какие-то любовные привязанности со стороны моей мачехи.

— Боюсь, здесь вы ошибаетесь, — нервно усмехнулась я. — Я не специалист в человеческих отношениях. Даже более того, я бы сказала, что отвратительно в них разбираюсь.

— А мне так не показалось, — улыбнулся мне Ксандр. — Кроме того, у вас явно будет больше возможностей что-то заметить, в отличии от моей службы безопасности.

— Почему это?

— С завтрашнего дня начнется подготовка к нашей свадьбе. Очевидно, что заниматься ей будет сама императрица, так что у вас будет масса возможностей понаблюдать за ней и ее окружением, пока я займусь выяснением подробностей жизни моих дальних родственников.

— Ксандр, — раздраженно вздохнула я, — сколько раз я должна напоминать, что помолвка ненастоящая и свадьбы не будет. Вы мне обещали!

— Линария, вы забываете, что об этом знаем только мы. Я помню о своем обещании, но поймите и вы: подготовка к свадьбе после официальной помолвки — это не просто ожидаемый, это обязательный шаг. Куда подозрительнее будет, если мы не предпримем никаких действий по подготовке к торжеству. Тем более моя цель спровоцировать наших заговорщиков на глупые действия, поэтому мы не просто начнем подготовку, мы сократим сроки до минимума. Допустим поставим цель справить свадьбу через месяц. Заговорщики должны почувствовать опасность того, что я вот-вот обзаведусь наследником. Ведь как помолвленная пара, мы вполне можем и не дожидаться официальной церемонии, — многозначительно заметил мужчина. — Все должны думать, что мне не терпится сочетаться браком. В том числе по тому, что наследник должен родится в срок от официальной церемонии…

— Я поняла ваш намек, — мрачно кивнула, осознав, что сама загнала себя в ловушку. А ведь император про очевидные вещи говорит, о которых я и сама могла догадаться. Но не подумала. И теперь придется расплачиваться… Бог-покровитель, ну почему я на все это согласилась?

— Так что, я надеюсь на ваше содействие, Линария, — с легкой насмешкой посмотрел на меня Ксандр. — Раз уж вы сами напомнили мне, что не стоит недооценивать женскую помощь…

Это мне напоминание, что не стоит слишком часто прибегать к упоминанию трагедии его отца. Просилась участвовать в расследовании — держи Кайлина, наслаждайся. Будешь теперь, исключительно в целях защиты императора, разбираться в салфеточках, цветах, украшениях, смотреть эскизы дурацкого платья от наглого портного и, по-видимому, изображать влюбленность в императора. Ведь именно из-за нее мы будет так спешить с церемонией, не так ли?

Начинаю подозревать, что это такая месть от богини Любви. Не просто же так, ее жрица выдала нам свое благословение.

Глава 4

Дела любовные

В этот день впервые за долгое время я проснулась сама и со странным ощущением, что по-настоящему выспалась и отдохнула. И глянув в сторону окна, я поняла, почему так — судя по яркому свету, время уже приближалось к полудню. А меня все еще не побеспокоили?

Первой мыслью было, что Линарию и Ранию от меня все же оградили. Мало ли что там напридумывал и нарасследовал себе император. Резко подскочив с кровати и едва не запнувшись о непривычный коврик под ногами, я вылетела в соседнюю комнату… чтобы тут же наткнуться на удивленные взгляды своих сообщниц, спокойно перебирающих гору каких-то тканей на кушетке.

— Кайлина, что-то случилось? — обеспокоенно шагнула ко мне принцесса.

— Это вы мне скажите, что случилось, — выдохнула я и, подойдя ближе опустилась на свободное кресло рядом. — Почему меня никто не разбудил? Времени уже полно.

Леди недоуменно переглянулись.

— Мы решили дать тебе отдохнуть. Отбор закончен, никаких обязательных встреч у тебя пока не запланировано, а последние дни, и особенно вчерашний вечер, выдались сложными. Да и император вчера, когда уходил, настойчиво посоветовал не беспокоить принцессу, — казалось с трудом удерживала улыбку Линария. Хотя я вот не видела причин для радости — ее в первую очередь должна беспокоить заинтересованность императора во мне.

— Хотите сказать, что у нас наконец-то свободный день? — встрепенулась во мне надежда.

— Да, — с улыбкой кивнула мне Линария.

Мне не стоило слишком радоваться — свободный день, это день впустую проведенный в этом чужом для меня мире. А мне надо бы поскорее разобраться с этими заговорщиками и сбежать в родной. Но честно эта пара десятин, проведенная в мире Любви, вымотала меня сильнее чем любое другое задание. Пусть фактически свои обязанности как охранницы мне довелось исполнить лишь единожды, отбиваясь от нападения в лесу. Кто же знал, что жизнь аристократов так сложна.

— Леди, вы будете завтракать сейчас? — уточнила Рания. — Что бы вы хотели?

— Буду, — кивнула я. — И мне без разницы, принеси что самой приглянется. Просто побольше.

Женщина с улыбкой кивнула и поспешила выйти.

— Ну как вы здесь устроились, ваше высочество? — обернулась я к Линарии, продолжившей разбираться с горой тканей, при более внимательном взгляде оказавшейся платьями.

— Давай лучше будем избегать этого обращения в комнатах, — неожиданно серьезно посмотрела на меня принцесса. — Знаю, ты тут все проверила. Я и сама с парой артефактов прошлась, но все же… Мы теперь слишком близки к императору, как бы он не услышал случайно.

— Вы правы, — нахмурившись, кивнула я.

— Ты, — вновь поправила меня принцесса. — И лучше Нара, чтобы мы не путались. Все же это тоже мое имя, — улыбнулась она. — Меня так мама в детстве звала.

— Хорошо, Нара.

Неудобно, но, если уж я самого императора теперь по имени зову, что уж к принцессе не сложно обращаться так же, тем более что с ней мы куда ближе.

— Устроились отлично. Покои просто шикарные, — вздохнула девушка и шепотом добавила, — Признаться, я даже завидую. У меня дома и то проще. И благодаря помощи дворцовой прислуги мы еще вчера все разобрали, пока ты ужинала с императором. Не волнуйся, твой сундучок я переносила лично, никому не доверила, — тут же добавила она, заметив беспокойство на