Невеста по контракту - Маргарита Александровна Гришаева

— Обещаю.

Ну что же, нужно поблагодарить императрицу за прекрасное обоснование для будущего разрыва. Ведь это тоже могло стать проблемой — ладно сам император отпустит невесту, но вдруг его мачеха слишком уж прикипит душой к невестке и решит ее вернуть? А тут, мне уже дали позволение отступить. Теперь главное не затягивать с расследованием.

— Но что-то мне подсказывает, что нам не стоит опасаться подобного исхода, — вновь посветлела ликом женщина. — Ведь вы правы — Ксандр бывает просто раздражающе и непробиваемо упрям, впрочем, как и все мужчины, — рассмеялась она. — И он умеет добиваться своего.

— Даже не сомневалась, — пробормотала себя под нос.

— Впрочем, у умной женщины всегда найдутся свои способы склонить это упрямство в свою сторону, — лукаво подмигнула мне императрица.

Увы, если они и существуют, то мне они были неизвестны. Наверное, это от того, что растил меня все же мужчина.

— Что же, несмотря на некоторые сомнения, думаю, что подготовку к свадьбе мы все же можем начинать. Дело это небыстрое, предстоит много чего выбрать и обговорить, разослать приглашения…

Императрица перечисляла тот бесконечный список проблем, который меня ожидает впереди, и мне с каждым мгновением становилось все грустнее — и вот на это мне придется тратить свое время? Вместо того, чтобы как можно скорее разобраться с заговорщиками.

— … Но прежде чем все это решать давайте определимся с главным — Линария, какой вы видите свою свадьбу? Это все же ваш праздник, и мне хотелось бы прежде всего учесть ваши пожелания.

Мое пожелание, чтобы ее и вовсе не было. Увы, его я высказать не могу.

— Хмм… Знаете, леди Ильяса, у меня нет никаких особых пожеланий, — развела я руками.

— Как это? — чуть угасла улыбка на лице императрицы. — А как же… цветовая гамма или может тематика? Вы хотите украшения в виде цветов или может магические иллюзии?

— Простите, леди Ильяса, — выдала я извиняющуюся улыбку. — Честно говоря, я не отличаюсь талантом и вкусом в деле устройства праздников. С этим мне всегда помогали помощницы или служанки.

Лучше сразу признаться. Может тогда императрица возьмет все эти лишние заботы на себя. Конечно, немного совестно заставлять ее взвалить на себя устройство свадьбы, зная, что в итоге она не состоится, но… все вопросы к ее пасынку.

— Как же так… — кажется, искренне расстроилась женщина.

— Понимаете, мои воспитанием занимался отец, и с самого детства меня готовили именно в правительницы, а потому больше внимания, как вы понимаете, уделялось не светскому образованию и развитию вкуса.

Да простит меня Линария. Ведь ее то как раз умудрились обучить и светским премудростям, и делам политическим, но из себя такого изобразить не смогу. И не стану.

— Что же… — вздохнула императрица, — видимо, это моя судьба…

Я подняла на нее недоуменный взгляд.

— Я так надеялась, что обзаведусь невесткой, с которой смогу наконец разделить интересы. Но увы, все дети, что окружают меня, чрезвычайно черствы, — с грустной улыбкой призналась она мне. — Императорская кровь весьма сильна, так что мои дети обладают присущими императорскому дому практичностью и упрямством. Киране больше интересна магическая наука и исследования. Мне так и не удалось развить в ней чувство прекрасного — она видит его лишь в строгих линиях формул.

Хоть это и прозвучало как жалоба, но я-то видела скрытую материнскую гордость. По мне, так девочка правильно размышляла — магия ей пригодится для выживания во дворце куда больше, чем умение собирать букеты и подбирать наряды.

— А Кирасу интересны лишь приключенческие романы и тренировки, — продолжила жаловаться императрица. — Я надеялась, что может хоть с вами мне удастся разделить свои интересы и печали…

— Простите, если разочаровала вас.

Но мне это только в плюс. Меньше вероятность, что императрица решит вернуть невестку, когда та откажется от брака. Да и вообще, цели понравится родственникам, император мне не ставил.

— Нет, что вы. На самом деле это даже к лучшему. Лишь очередной раз подтверждает, что Ксандр сделал правильный выбор. Вам знакомо бремя власти, и значит вы сможете разделить эти тяготы вместе с императором. Я, к сожалению, это не могла при всем желании, — задумалась императрица. — Да и не стремилась. Но вы не позволяйте себя задвинуть, Линария. Да, Ксандр упрям, но все же, в отличие от своего отца, умеет прислушиваться к доводам.

С этой его чертой я уже знакома. Именно из-за этого мне теперь предстоит определиться с любовными интересами самой леди Ильясы.

— Общайтесь с ним, Линария, не замалчивайте ни обиды, ни претензии, и тогда все у вас сложится хорошо.

— Благодарю за совет, леди Ильяса, — склонила я голову.

— Но все же, на правах свекрови я буду иногда отнимать у него ваше внимание. Двор важная часть политической жизни страны. С ним нужно уметь обращаться, читать его настроения и его никогда не стоит надолго оставлять предоставленным самим себе, — неожиданно серьезно заявила императрица. — Я буду помогать вам, по мере возможности, но вы должны научиться с ним обращаться. Иногда бывает достаточно провести лишь одно чаепитие, чтобы выяснить, какие мысли и настроения бродят среди придворных и предупредить проблемы. Жены и дочери зачастую знают и замечают куда больше, чем думают мужчины.

— Поверьте, я это знаю.

Недаром столь лет наблюдала за халлисой Уранией. Эта женщина при дворе обладает едва ли не большим влиянием чем ее муж, а он все-таки глава безопасности.

— Я и не сомневалась, — улыбнулась мне женщина. — Не бойтесь и не переживайте, Линария. Я буду помогать вам со всем, с чем могу. Я и преданные мне люди, а таких при дворе достаточно. И первым делом, думаю, стоит познакомить вас с ними. Как вы смотрите на то, чтобы завтра поприсутствовать на моем официальном чаепитии? Там соберутся все благородные леди, активно участвующие в придворной жизни и часто появляющиеся во дворце. Конечно, не всем из них я доверяю, но укажу вам, на кого стоит обратить внимание.

— Буду рада, — выдавила я из себя улыбку. Что же… очередной светский прием. Ладно, зато может хоть удастся узнать о ее поклонниках?

Некоторое время мы еще обсуждали завтрашний прием — императрица рассказывала мне, что это за традиция. Она каждые две недели собирала леди, чтобы обсудить какие-то новости, либо договориться о проведении очередного торжественного мероприятия, поговорить о благотворительности — в общем, жизнь благородных дам, как она есть. Ну и обладая достаточной внимательностью и проницательностью, узнавала о внутренних делах некоторых семей.