Монолог фармацевта. Книга 2 - Хюганацу

Если понимать просто, то покойный тиснильщик напоследок завещал сыновьям, чтобы те жили в мире и согласии. Маомао было трудно сказать наверняка, что он подразумевал, в то же время ей казалось, что все престарелые отцы желают, чтобы дети не ссорились друг с другом. Впрочем, одного предложения мало, чтобы утверждать, какие намерения имел почивший мастер.

Пока Маомао ломала от безысходности голову, в мастерскую вошла с подносом жена покойного тиснильщика. Она предложила гостям и сыновьям чай, выставила на длинном столе, прямо напротив комода, чаши и поспешила удалиться. Три чаши по одну сторону стола предназначались братьям, две другие – Маомао и Басэну.

Братья тут же взяли чай и расселись каждый на свое место, как было у них в семье издавна заведено. Между старшим и средним зияла дыра, и Маомао, глядя в пустоту между ними, крепко задумалась.

Солнечный луч, проникая в узкое и вытянутое окно, почти доставал до комода. Если учесть время, в которое здесь принято пить чай, расположение столов и места братьев, получается, что того, кто сядет лицом к окну и спиной к комоду, яркий свет будет слепить. Занимательно и то, что луч почти касался комода, но на его поверхности не было ни единого пятнышка, свидетельствующего о выгорании.

«Как же так?» – спросила себя Маомао.

Она поднялась с места и подошла к окну. Снаружи рос огромный старый каштан, чья пышная крона мешала солнцу надолго заглядывать внутрь.

Стоя у окна, Маомао обернулась и еще раз посмотрела на комод повнимательнее. Взгляд приковывала замочная скважина, но не одна из трех в верхних ящиках, а та самая в среднем ряду.

Маомао в задумчивости склонила голову набок и, чуть помедлив, подошла к комоду, чувствуя на себе вопросительные взгляды братьев. Что до Басэна, то он как будто в усталости прикрыл лицо ладонью. Этим жестом он слишком напоминал Маомао господина Гаошуня…

Досадливо вздохнув, он со страдальческим выражением лица спросил у навязанной ему служанки:

– Ты что-то заметила?

– Говорите, срединный ящик не открывается? – не удостоив его ответа, спросила Маомао у братьев.

– Раньше открывался, потом отец с ним что-то сделал, и все, с концами, – отозвался средний сын.

– А второй ключ?

– Только этот. Отец сказал, что с комодом надо обращаться осторожнее, иначе сломаем то, что внутри. Так что разобрать его никак нельзя.

Выслушав объяснения, Маомао подошла ближе к комоду и заглянула в замочную скважину срединного ящика. Оказалось, там что-то застряло.

«Может, и комод не зря стоит на своем месте? – спросила она себя и принялась перебирать в уме обстоятельства этого дела: – Старая мастерская, комод, аквариум. Притом комод не отпирается ключом. И не стоит забывать о…»

Тут Маомао перевела взгляд на аквариум в руках младшего сына – сосуд на свету давал золотые блики.

– Прошу прощения, а этот аквариум, случаем, раньше не стоял на приоконном столике? – спросила она.

– А? Да, стоял, – замявшись, подтвердил младший сын.

Встав со своего места, он поднес аквариум к окну и, постелив сложенное в несколько раз полотенце, поместил его на столик в точности там, где осталось яркое пятно, не тронутое солнцем.

– Вот тут. В нем еще золотые рыбки плавали, – припомнил младший и улыбнулся несколько грустной улыбкой. – Только зимой уж слишком холодно, они гибли, и мы выносили аквариум только днем, под теплые лучи солнца. Правда, мы уже несколько лет не заводим рыбок, поэтому аквариум стоит просто как украшение.

«Ах вот оно что…» – сообразила Маомао.

Обведя присутствующих ледяным взглядом, она вышла из мастерской.

– Эй, ты куда?! – крикнул ей вслед Басэн.

– Погодите немного, схожу за водой.

Вскоре Маомао вернулась с кувшином, полученным у хозяйки, и влила воду в аквариум.

– Примерно столько наливали, говорите? – уточнила она у младшего.

– Да, вот так. И отец всегда поворачивал его гравировкой в эту сторону.

«Так и знала!» – мелькнуло в голове Маомао.

В это время лучи солнца, пробиваясь сквозь окно, падали на аквариум и собирались в единый пучок. Преломившись в воде, они били прямо в комод. Точнее, в замочную скважину в срединном ящике.

– Ваша семья пьет чай в одно и то же время? Примерно в этот час? – стала дознаваться у братьев Маомао, но ее прервали.

– Глядите! Что за дела! – вскричал средний сын.

– В сторону! – позабыв о приличиях, велела ему Маомао.

От ее властного тона мужчина вздрогнул и попятился.

– Поберегитесь! Луч может ослепить вас! А еще вы мешаете ему бить в комод. Замок не откроется, если загородить луч, – строго отчитала беднягу она.

Сказав так, она перевела пристальный взгляд на замочную скважину, которую уже накрыло пятно яркого света.

* * *

Трудно сказать, сколько прошло времени. Лучи, собранные в пучок аквариумом, медленно скользили ярким пятном по поверхности замка, пока вдруг не погасли и пятно не исчезло. Должно быть, солнце уже скрылось в раскидистых ветвях каштана.

Маомао не отрывала глаз от замочной скважины. Наконец она коснулась ее – металл обжег палец, и ей почудилось, что от замка идет какой-то странный запах…

– Что за дела?! – сердито воскликнул средний сын.

Но Маомао ничего ему не ответила. Вместо этого, не оборачиваясь к остальным, она спросила, обращаясь сразу ко всем братьям:

– Скажите, а не бывало ли у вашего отца частых болей в животе и малокровия?

– Да-да, бывало! – тут же подхватил младший.

– А тошнота? Может быть, хандра? Упадок сил?

Братья в удивлении переглянулись, и Маомао поняла, что ее догадка верна. Следом ей вспомнился кусок какой-то странной породы, напоминающий кристалл. Он был выставлен в доме, в особой нише.

– Я не очень разбираюсь в вашем ремесле, – начала она, – так что скажите, а эти части напаяны друг на друга оловянным припоем?

– Да, а что? – спросил младший сын.

– Теперь попрошу вас отпереть ящик ключом.

– Я же сказал, что он не входит в скважину! – возмущенно вскинулся средний сын.

Сопротивлялся он недолго и все-таки вставил в замок ключ, и тот вдруг с легкостью вошел в скважину. Ошеломленный этим зрелищем, средний сын осторожно повернул его в замке – раздался характерный щелчок.

– Что вы сделали с замком? – потребовал объяснений старший, в то время как средний и младший таращились на комод во все глаза. Даже Басэн смотрел на замок с легким недоумением на лице.

– Ничего, – спокойно ответствовала Маомао. – Всего-навсего исполнила волю вашего покойного отца, который хотел собрать вас всех за чаем.

Умолкнув, она выдвинула срединный ящик так далеко, чтобы все видели, что в него положили. Внутри тускло поблескивала литейная форма для ключа. Но куда удивительнее было то, что металл в