Колечко в новогоднюю ночь - Нелли Войт

— Значит, завтра домой? — уточнил Лео.

— Да! Здесь мы все выяснили. Поедем искать Элину. Теперь мы все знаем. А почему за нее не запросила выкуп Лукреция и бросила на произвол судьбы, мы сможем узнать только от нее самой. Скорее всего ее спугнули, и она тут же бросила ребенка. Хорошо, что все обошлось!

Вернувшись в усадьбу, друзья застали герцога Вивьена, встречающего их у входа в дом. А он в свою очередь прямо с порога решил порадовать их новостью.

— У нас приятный сюрприз! Мариана вернулась из Марокко и очень обрадовалась, что вы гостите у нас.

— Ну, пап, все не так, как ты представляешь! — Мариана вышла в холл и премило улыбнулась Лео и Жерару, кивнув головой в знак приветствия, — я знала, что Лео со своим другом гостят у нас, ведь я по дороге заскочила к графам Ленским. Твои родители, конечно, скучают по тебе, Лео, но они передают, что ты можешь задержаться у нас сколько душе угодно.

— Душе угодно как можно быстрее доделать дело, которое мы с Жераром затеяли, — парировал граф, едва взглянув на девушку несмотря на то, что она принарядилась к их встрече и выглядела шикарно.

Шелковое обтягивающее платье, струящееся по стройной молодой фигурке, пышные локоны, дорогие серьги и браслеты с кольцами придавали ей роскошный дорогой вид настоящей светской львицы. Она изящно двигалась, соблазнительно виляя бедрами, томно и пристально смотрела на Лео, пытаясь, очередной раз завлечь его, но все было тщетно.

— Гм, Лео хотел сказать, что мы очень извиняемся, но завтра нам необходимо уехать, — смягчил фразу друга Жерар.

— А может, все же задержитесь на несколько дней? — хитро сощурившись, бархатным голосом спросила девушка. — У нас такие места! А какие развлечения, особенно зимой! Горы совсем недалеко, можно славно покататься на санях или совершить конную прогулку! У папы шикарная конюшня с породистыми необъезженными жеребцами!

— Ничего не выйдет! Как-нибудь в другой раз! — отрезал Лео.

«А это мы еще посмотрим, — прошипела про себя Мариана, — сегодняшняя колдовская ночь покажет, по чьим правилам будем играть!».

— Ну что ж вы тут все столпились! — воскликнула герцогиня Алэйна, проследовав за герцогом в холл. — Проходите к столу. Уже все накрыто. Сегодня у нас будет настоящий праздничный ужин. Как прекрасно, что все собрались вместе!

* * *

Элина, как обычно, с самого раннего утра открыла художественную лавку, прошла внутрь и разделась, отряхнув пальтишко от снега. Погода стояла ненастная, пасмурная, если не сказать унылая, небо затянуло серыми снежными тучами, мела метель, припорашивая городские улицы. Редкие прохожие кутались в толстые одежды, стараясь выходить из дома только в случае крайней необходимости. Был выходной день, поэтому городские проспекты и тротуары будто вымерли, оставляя непогоде просторы для буйного проявления своих творений.

На душе у девушки появилась необъяснимая печаль, переходящая в настоящую тоску. Ее любимая лавка с картинами выглядела отчужденно и даже угнетающе. Она поняла, грядет что-то нехорошее, недоброе, и предчувствие ее не обмануло.

Ближе к обеду в лавку нагрянула уже немолодая дама, очень напористая и бесцеремонная в сопровождении полицейского. Одета она была довольно богато, в дорогую леопардовую шубу, на голове огромная шляпа, а на руках кожаные перчатки до локтей. Из кожаного делового портфеля она вытащила какую-то бумагу и стала размахивать ей, громко демонстрируя свою позицию новой владелицы этого магазина. Полицейский поддакивал ей, с жалостью посмотрев на Элину, которая по требованию незнакомки должна была освободить помещение до обеда.

— Этого не может быть! — дрожащим голосом произнесла испуганная девушка. — Это какая-то ошибка. Владелец этой лавки художник Джузеппе, мой друг, он в Дании на выставке. И ничего он продавать и дарить никому не собирался.

Элина с последней надеждой посмотрела на жандарма и сжалась в комок под его недобрым взглядом.

— Понимаете, мадемуазель, — прокашлявшись, сказал он, — по-видимому, ваш знакомый решил пересмотреть свою жизненную позицию. То есть передумал, так сказать. Он оформил договор на имущество в пользу своей дальней родственницы, которая сейчас перед вами, а сам решился остаться в Дании навсегда. Поверьте, такое бывает. Возможно, он нашел там себе невесту или ему просто очень понравилась в тех краях, и он не хочет возвращаться. Все документы нотариально заверены, мы делали срочный запрос, телеграфировали туда, когда к нам обратилась эта гражданка.

— Да! Пришлось! — взвизгнула дама. — Ведь меня даже на порог не пустила какая-то чернокожая хамка! Квартира ведь тоже принадлежит мне!

— Не может быть! — выкрикнула девушка и села на стул не в силах стоять.

— Может вам воды? — испугался полицейский, глядя на ее бледное лицо.

— Не стоит, — покачала она головой.

— А кто сейчас находится в квартире бывшего хозяина? — спросил он.

— Это Хиба, домработница. Она недавно вернулась со своей родины, и приходит несколько раз в неделю. Наводит порядок и готовит, — пояснила Элина.

— В общем, мои условия такие, — настаивала дама, — до обеда ты освобождаешь лавку, а вечером, чтоб твоих вещей и в квартире не было! Я сменю замки!

Девушка не знала, что ей делать. В глазах стояла чернота, в душе боль. Она понимала, что это какой-то обман или недоразумение, но ничего поделать не могла.

«Колечко!», — вдруг вспомнила она, и невидимые лучи счастья коснулись ее изнутри, согревая и давая надежду.

Элина незаметно для всех потерла стальное колечко, как учил ее художник, и у нее тут же появились силы. Она встала и бесстрашно бросила пронзительный взгляд на наглую дамочку.

— Позвольте узнать, а картины он тоже вам отдал самым непонятным образом⁉ — смело выдала девушка, да так, что у дамы перекосило лицо.

— Нет! — взвизгнула она. — Картины можешь забрать!

— Ну, вот и прекрасно! — парировала Элина, плотно сжав губы от отчаяния.

В этот момент в лавку вошел Филипп. Девушка быстро ввела его в курс дела, кивнув на незваных гостей.

— Пойдем отсюда. Пока мы ничего сделать не можем. Но мы разберемся! Обязательно разберемся! И если выяснится, что это какое-то мошенничество, обман или розыгрыш, то я обещаю вам, гражданочка, мало вам не покажется! — угрожающе посмотрел на даму Филипп. — Элину я в беде не оставлю! Как и это дело! Джузеппе мой добрый приятель. Я давно его знаю и поэтому готов сделать все возможное и невозможное, чтобы добиться правды.

У дамочки скривилось лицо, она вся побелела от страха или от возмущения, и ничего не ответив, указала рукой на дверь. Элина набросила пальто с шапкой, забрала свою сумочку, и они с Филиппом вышли на улицу.

— Оставайся пока в моем книжном магазине,