Колечко в новогоднюю ночь - Нелли Войт

такими деяниями и до тюрьмы недалеко! Тебя быстро вычислят! Устроила на вечеринке нелепый скандал, все видели! Твое поведение абсолютно недостойно молодой герцогини. Твои манеры тебя же и выдают!

— И все-то вы знаете! Так что нужно делать? — не вытерпела девушка.

— Твою соперницу оберегает волшебное кольцо художника. Зла ты ей не сможешь причинить. А вот из дома выгнать и работы лишить запросто. Ей ничего не останется, как быстро выйти замуж за первого встречного. Кстати, волочится за ней один такой.

— Хитро, — задумчиво произнесла Мариана, — а что же с Лео? Он больше всех меня волнует!

— Как только решишь дела со своей теткой Лукрецией и отправишь ее заворожить художника, сразу же отправляйся домой, к приемным родителям. Лео будет гостить у них со своим поверенным Жераром. Проведешь обряд, я тебе подробно расскажу, как его сделать. Но смотри, нужно будет выполнить одно условие. Лео не должен поцеловаться с твоей соперницей до вашей свадьбы, ни при каких условиях! Иначе магия рассеется, граф вспомнит ее, и тут же разорвет вашу помолвку. Жерара обходи стороной, он умный и расчетливый, смотри, чтоб ни о чем не догадался.

— Как же быть с родителями? Можно сделать так, чтобы они забыли, что у них вообще была родная дочь?

— Есть у меня один пузырек с таким средством. Но им можно напоить только одного из них. Временно он запамятует об этом. Да и потом, нельзя вызывать подозрение окружающих! Во всем должна быть мера! — погрозила корявым пальцем старуха.

— А еще, — смущенно проговорила Мариана, — кто этот мой суженый? Чисто из любопытства спрашиваю.

— Хм, — усмехнулась ведьма, — зачем тебе это знать? Ну, ладно, так и быть. Имя его не скажу, но ты сама поймешь, что это он. У него синие глаза и черные волосы, он красив и интеллигентен, но не так знатен, как герцоги Рашель или графы Ленские.

— Ах! — махнула рукой Мариана. — Простолюдины меня не интересуют!

— Как знать, как знать, — покачала головой ведьма, собирая в мешочки траву для ворожбы.

* * *

Свою тетку Лукрецию Мариана нашла без особого труда. Колдунья очень подробно рассказала, где та проживала. Неприязненно сморщив лицо, девушка постучала ей в дверь, даже не представляя, что можно при встрече сказать человеку, который так бессердечно подбросил маленького ребенка, причем родного по крови, чужим людям. Дверь открыла уже немолодая дама, но явно изо всех сил следящая за своей внешностью, стараясь выглядеть моложе своих лет. Об этом свидетельствовала ее яркая одежда и красочные аксессуары. Дамочка состроила удивленное лицо и грубо спросила:

— Что тебе надо? Если пришла погадать мне или еще что-то в этом роде, то лучше проваливай по-хорошему!

— И тебе не хворать, тетушка Лукреция! Теперь так принято встречать родную племянницу? Особенно ту, которую ты подбросила в чужое гнездо, как кукушка! — вырвалось у Марианы.

— Ах, это ты! — выпалила Лукреция. — И как же ты меня нашла?

— Как нашла, не твое дело! Если не желаешь попасть в тюрьму за свои злодеяния, то поможешь мне! Как миленькая поможешь! — стала шантажировать тетку Мариана. — Я все про тебя знаю!

— Это твоя благодарность за королевскую жизнь, которой ты живешь благодаря мне? — попыталась ее упрекнуть тетушка.

Но не тут-то было! Как говорится, яблоко от яблони недалеко падает. Мариана унаследовала натуру своей тетушки, несмотря на порядочных родителей.

— Я должна быть благодарна за то, что ты разлучила меня с родителями? — съязвила девушка.

— Ой! Не нужно таких громких фраз! Кого ты хочешь обмануть? Не интересуют тебя твои настоящие родители и никогда не интересовали! В противном случае давно бы их уже нашла. Только без надобности тебе они. А я нужна лишь для твоих черных делишек! — выпалила Лукреция.

— Ну почему же не интересуют, как только я закончу одно дельце, сразу же их разыщу, — солгала Мариана, накручивая локон волос на палец, — и вообще, может, впустишь в дом? Заставляешь меня стоять на пороге, как дворовую попрошайку.

— Проходи! — рявкнула тетушка, пропуская незваную гостью внутрь.

В доме у Лукреции было довольно чисто, а сама обстановка выглядела даже зажиточно. Дубовая мебель, персидские ковры, фарфоровая посуда, хрустальные вазы составляли интерьер ее жилища. Но при всем при этом отдавало холодом и каким-то безразличием, пустотой. То есть уютным и милым назвать убранство ее дома не представлялось возможным в силу безжизненной, безмолвной атмосферы, веющей немым равнодушием.

— На счет своих родителей можешь не хлопотать. Нет их, на сей момент, в живых, — ухмыльнулась Лукреция, — сестра моя Виолетта и ее муженек Паоло давно уже на небесах! Так ей и надо! Всегда была успешнее, красивее, умнее, родители ее больше любили, вот я с ней и разделалась! — злобно расхохоталась тетушка без грамма сострадания к умершим.

— И как же, позволь спросить? — съехидничала Мариана.

— Я им сказала, что ты умерла после рождения, а сама выкрала тебя и уехала с одним молодым болваном по имени Тито, хоть он и моложе меня был. Поженились, оформили документы на ребенка, только по ним тебя зовут Эсмеральда.

— Ну и прекрасно, что меня назвали по-другому, — перебила тетку Мариана, — больше всего на свете не хотела бы быть Эсмеральдой! Только зачем я тебе понадобилась?

— Во-первых, отомстить Виолетте, что у меня получилось как нельзя лучше. После одиннадцати сыновей они так ждали дочку! Однако их кровиночка умирает на глазах у всех благодаря моим травкам, которые на время выключили тебя! Кто же такое выдержит. Вот Виолетта и слегла, а после и вовсе померла. Следом и Паоло ушел, года не прошло, не вынес смерть любимой супруги. Но пусть еще говорят спасибо, что я избавила их от такой особы, как ты! Кстати, с братьями не желаешь познакомиться?

— Не горю желанием! — отрезала Мариана.

— А, во-вторых, заработать хотелось и сразу много, план созрел, когда я познакомилась и сдружилась с одной отменной аферисткой, звали которую Изольда. Она тоже была жизнью обижена. Несправедливость и ее коснулась. Имея дальнее родство с герцогами Рашель, она не получила ни копейки, когда умер старый герцог. Все отошло его сыну, а он делиться по-честному не захотел. Герцогиня, его супруга, ждала ребенка, моя сестра тоже. Тогда мы и замыслили все это. Дочь герцогов мы должны были вернуть им за громадное вознаграждение. Но в тот день, когда я ее выкрала, Изольда посещала герцога, это была часть общего плана. Но после всего случившегося, она вдруг резко передумала. Сказала, что ее совесть заела. Ага, думала, я поверю в басни и небылицы! Нашла дуру! Возможно, герцог предложил ей отступные, поэтому связываться с кражей ребенка она больше