Три дня нашей страсти. Во власти Змеиного леса - Лера Виннер

Она оказалась настолько близка к истине во всех смыслах, что мне оставалось только заправить волосы за ухо, потому что под ними стало жарко, и надеяться, что не заливаюсь краской прямо сейчас.

— О, да! Он… — голос сам собой упал до шепота.

Зои же пришла мне на выручку снова:

— Умеет быть таким, что ух! Да. А еще он очень умный. И сдержанный. Эрвин говорил, что тот, кто был до него, был самодуром и запрещал им выходить к людям. Эйдан умеет жить в ладах с миром и собой, и от окружающих хочет того же.

Она говорила спокойно и по существу, и я все-таки отпила оказавшегося превосходным вина, потому что она была права. Именно таким и представился мне Эйдан.

— Я его до смерти испугалась.

— Это же был ритуал, — Зои кивнула мне на тарелку. — Ешь, горячее вкуснее всего. Тебе ведь наверняка не попалось ничего толкового о ритуале? Только порядок действий для того, чтобы он считался состоявшимся?

— А разве нужно что-то еще? — я взяла самый аппетитный кусок, но есть начала только после того, как спросила.

Зои помедлила с ответом, задержавшись взглядом на своем змее, а потом снова посмотрела на меня.

— Оказывается, да. Я тоже не знала раньше, хотя прожила в Нэзвилле всю жизнь. Это договор, издревле существующий между людьми и лесом. Первые дарят девушку. Король должен доставить ей удовольствие и вернуть живой. Либо позволить ей остаться, если она захочет. Или ты правда подумала, то он озабоченный маньяк, который трахает всех предложенных девиц?

Со стороны это звучало настолько абсурдно, что теперь мы засмеялись вместе, и окончательно расслабившаяся рядом со мной Зои утащила кусок мяса с моей тарелки.

— На самом деле даже неважно, нравится ему девушка или нет. Он обязан выполнять свой долг. Если, конечно, у него нет Королевы. Её, как ты понимаешь, нет, и никогда не было. А вот ты его зацепила.

Мы обе помолчали, пытаясь сосредоточиться на вкусной еде, но мне пришлось признать, что утерпеть я просто неспособна.

— Почему ты так думаешь?

Она дёрнула плечом, и когда снова заговорила, голос её звучал гораздо мягче.

— Он же всё время с тобой. В прошлом году его подношением была Селеста Крамер. Мы с ней вместе учились в школе. Она очень красивая, но очень глупая. Эйдан сделал, что должен был, а потом предоставил ей гулять по лесу и развлекаться, как сочтёт нужным. Она тут многое и со многими успела. Но он подходил к ней только для того, чтобы узнать, как дела, никто ли её не обидел. Как сейчас подходит к людям. Это тоже забота и обязанность Короля. А от тебя он отходит только при необходимости. Ты уже решила, что будешь делать, если он предложит тебе остаться с ним?

Именно в этот момент я делал глоток вина, и едва не поперхнулась, изумлённо глядя на неё.

— Предложит мне остаться?

— Почему нет? — Зои вскинула бровь с искренним удивлением. — Я, конечно, не могу гарантировать или обещать за него, но такой вариант кажется вероятным.

— Зои! — её окликнули с другой стороны костра.

Я успела разглядеть, что это была миниатюрная девушка с короткой стрижкой.

Зои поднялась, коснулась на прощение моего плеча.

— Извини. В этот раз много гостей и наши пришли из города. Я попозже тебя найду.

Она ушла так, будто мы расставались уже не подругами, а родственницами, а я осталась сидеть. Смотреть на волшебный огонь, слушать великолепную игру Эрвина и думать.

Если Эйдан предложит мне остаться…

До сих пор подобная мысль меня не посещала.

Он ведь с самого начала знал, что я не ищу в Змеином лесе ни утешения, ни спасения от реальности. Здесь был мой рабочий интерес, и я…

Попала сюда случайно?

Это было так.

Я взяла с собой пистолет и разбила на ночь палатку, потому что готовилась встретиться лицом к лицу с маньяком-убийцей.

Оказалось, что нет ни убийства, ни жертв, ни чудовища в человеческом обличии.

А восхитительно страстный змей Эйдан был.

Допив вино, я поднялась и тихо отошла от костра, стараясь не привлекать к себе внимание.

Змеи и люди в самом деле были расположены друг к другу и ко мне, а мне хотелось углубиться в приветливую и безопасную чащу и побыть в одиночестве.

Сама идея о том, чтобы остаться здесь, пусть не с Эйданом, но стать одной из них, казалась мне гипотезой из области невероятного.

Однако Зои, успевшая стать в Змеином лесу своей, почему-то сказала об этом.

Приняв существование оборотней как неоспоримый факт, я не обманывала на их счёт. Так же, как и среди людей, среди них были злые и добрые, подлые и верные. Просто они были другими, иначе смотрели на мир. Их Праздник был настоящим Праздником, да и то, что я успела увидеть, в целом искушало, вызывало лёгкую внутреннюю дрожь.

Что бы я ответила Эйдану?..

Я родилась и выросла в большом городе, ритм жизни мегаполиса был мне родным. В зависимости от того, хотелось мне побыть одной или среди людей, я могла без проблем найти желаемое. Могла работать до чёрных пятен перед глазами или танцевать всю ночь напролёт.

Три дня в колдовской Змеином лесу я сочла прекрасной непристойной сказкой, но что если всё это и правда может оказаться всерьёз?

Задыхаясь на ходу, я подумала, что, должно быть, именно это чувство люди называют смятением.

Чаще, в которую я углубилась, оказалась тёмной, но гостеприимной и ласковой. Лес будто сам указывал дорогу, заботливо уводил меня подальше от чужих глаз.

Пытался ли он на что-то намекнуть мне?

Король наверняка мог бы ответить мне на этот вопрос, да только его рядом не было. А я не была готова взглянуть на него прямо сейчас из опасений, что он прочитает все эти мысли на моём лице.

Когда до меня донёсся сдавленный стон, я остановилась.

Слева лежало поваленное дерево, справа был густой кустарник. Глаза уже достаточно привыкли к темноте, и я огляделась пристальнее, чтобы ненароком никого не смутить.

А впрочем, они бы меня и так не заметили.

Точно так же как, увлекшись собственными размышлениями, я не заметила их.

На небольшой поляне прямо передо мной лежала обнаженная девушка. Один мужчина… Один змей крепко держал ее за бедра и брал очевидно змеиным языком. Судя по движениям его головы и отчаянным стонам девушки — стремительно, жестко, сводя с ума точно так же, как сводил меня Эйдан. Еще двое ласкали ее соски.