Перерождение императрицы - Ансия Рете

Кайл напрягся, чуть сжимая бокал. Он смотрел на императора, ожидая дальнейших слов.

—Я хочу передать его графу Шеварду.

Арнер не сводил взгляда со своего друга, ожидая реакции. Кайл был спокоен, как никогда.

—Ваше Величество, не поспешное ли это решение?

Император пожал плечами, подходя к карте. Он спиной чувствовал пронзительный взгляд мужчины.

—Ричард Шевард проявил себя, как доблестный воин.

Кайл вздохнул, залпом выпивая содержимое бокала.

—И все-таки отдать главный порт какому-то графу.

—Будь осторожен, Кайл, — перебил его император, указывая на мужчину пальцем. — Моя жена тоже из графской семьи.

Он вздохнул, судорожно кивая. Облизнув губу, Кайл обратился к императору.

—Не думаю, что стоит торопиться, Ваше Величество. Вдовствующая императрица навряд ли одобрит это решение.

Арнер цокнул, садясь на край стола. Он выглядел уставшим, а оттого казался более спокойным, чем обычно.

—Эта ведьма постоянно влезает в мои дела. Ты сам ни раз говорил, что видишь во мне достойного императора, не пора ли мне возразить ей?

С живостью воскликнул Арнер, поднимая бокал, словно подбивал Кайла на бунт.

—Ваше Величество, это так, но...

Он не мог подобрать слов. Кайл оглядел палатку, чтобы скрыть свое волнение, но, благо, Арнер сжалился над ним.

—Что ж, видимо, я поторопился, — вздохнул император, кивая мужчине. — Возвращайся, отдыхай.

—Благодарю.

Поклонился мужчина, задержав последний взгляд на привычной улыбки друга. Стоило ему покинуть палатку, как радостный вид Арнера омрачился.

Мужчина подхватил сложенные на краю листы, которые получил в читальне. Он бегло проглядел знакомую информацию, остановившись на последней строчке.

"Вознаграждение от вдовствующей императрицы: главный порт Западной территории в Каунском ущелье."

Арнер горько усмехнулся, смяв бумаги и откинув их на пол.

Кайл, друг, которому он верил больше, чем себе, предал его за какой-то порт. Почему всем было мало? Разве, он не получал звание выше, чем командир войска? Разве, не был он доверенным лицом императора, который постоянно награждал Кайла за усердие и отвагу?

Когда им будет достаточно? Сколько ещё должен отдать Арнер, чтобы близкие люди не предавали его?

Все началось с той женщины. Первый человек, предавший его, была его родная мать. Он доверял родителям, хвастался перед ними своими достижениями и идеями. Его отец всегда смеялся, трепал мальчишку по непослушным волосам, говоря, что тот станет великим императором. Он был горд им, а потому Арнер думал, что и мать им восхищается.

Пока однажды армия не взбунтовалась против императрицы, прося наказать ее за чрезмерную роскошь и покровительство некоторым дворянам. Какого было удивление Арнера, когда он узнал о программе матери по преобразованию армии.

"Мальчишка бежал по коридорам до самого кабинета императрицы. Он без стука влетел в помещение, остановившись перед матерью и некоторыми советниками.

—Арнер, что это за поведение?

—Что это за программа, мама?

Императрица напрягла уголки губ, приказывая всем выйти и оставить ее наедине с сыном. Женщина встала из-за стола. Присев на корточки, как не подобает императрице, она сказала:

—Я знаю, что ты злишься, Арнер, но ситуация выходила из-под контроля.

—Это не выход из сложившейся ситуации. Ты украла мою идею!

Императрица вздохнула, словно ей надоел спор с ребёнком.

—Армия хотела моего свержения, — повышая голос, недовольно проговорила мать. — Как бы ты рос без матери? Думаешь, отец смог бы защитить тебя от злых дворян, которые только и желают управлять тобой?

Она наклонилась ближе к сыну.

—Может, ты хочешь потерять мамочку? Тебе так будет лучше, если мамочка уйдёт, Арнер?

Мальчишка почувствовал вину за свое поведение.

—Нет, я не хочу.

Пробормотал он.

—Вот и молодец, — улыбнулась императрица, гладя мальчика по щеке. — У меня такой понимающий сын.

Она поднялась, хлопая его по плечу.

—Однако это неправильно... Нужно сказать отцу, пусть он...

Арнер вскрикнул от испуга, когда острые ногти матери вонзились ему в плечо.

—Арнер, глупый мой мальчик, запомни, не важно, кто придумал стратегию или план, главное, чтобы ты использовал это, — она посмотрела на него сверху вниз. — Окружи себя гениальными людьми, и никто не заметит, что сам ты глуп и безнадёжен. "

Ваш совет, матушка, был действенным. Однако больше всего Арнер ненавидел предателей, даже если они были гениальны.

* * *

Время пролетело так быстро, что Рубелия не заметила, как по столице прозвенели свадебные колокола.

Она сидела на балконе в своей комнате во дворце, куда недавно переехала, и смотрела на рассвет. Скоро сюда вломятся служанки и начнется свадебная суматоха, но сейчас Рубелия была наедине с природой и собой. Тревожность купировала в животе, не позволяя даже вздохнуть с лёгкостью. Ни утренний туалет, ни успокаивающие травы не помогали.

Рубелия сидела в белой сорочке, которая едва избавляла от холода. Щиколотки потрясывало, будто тело кричало "беги". Девушка сглотнула, потирая руки. Рассвет был настолько красивым, будто она видит его в последний раз.

Сейчас она Рубелия Грохмат, но через несколько часов станет Рубелией Вестфидски, императрицей Роиснада.

—Богиня моя Келирия, — сложив руки в молитве, проговорила девушка, — если ты слышишь меня, то подай знак, что я поступаю правильно. Я должна изменить прошлое по мере его наступления.

Она вздохнула, пытаясь избавиться от кома в горле. В какой-то момент левая нога Рубелии начала дрожать, постукивая по кафелю.

—Я боюсь. Мне так страшно, Богиня. Я не хочу проходить через то, что было тогда.

Удар кинжал ожил в ее памяти, будто яркая картина. Вдох - выдох, нужно сосредоточиться, Рубелия. Нельзя позволить тревоге захлестнуть разум.

Отдалённо она слышала стук часов, напоминающий о том, что время к свадьбе подходит. На мгновение у Рубелии появилось абсурдное желание закрыть плотно дверь, чтобы служанки не смогли войти.

Девушка провела рукой под глазами, хоть слез и не было. Она крепко сжимала руки, постукивая ногой.

Внизу послышался шум. Она поднялась из-за стола, подходя к периллам. Несколько лошадей стояло перед входом во дворец, их пытались успокоить конюхи. Но внимание Рубелии привлёк один мужчина, соскочивший с коня. Его одежда была идеальной, словно он вернулся не из военного лагеря, а из салона.

Как мило, ее муж спешил к свадьбе.

Мужчина, будто почувствовав, поднял голову. Их взгляды встретились. Некоторое время они смотрели друг на друга, будто могли понять, что думал другой.

Тебе тоже страшно?

Ей хотелось бы спросить об этом. Ведь как никак, это его первая свадьба. Волновался ли Арнер об их браке или принимал, как