Убей любимых - Л. Э. Харпер

Дракон закладывает вираж. Я прижимаюсь к нему, чтобы не упасть, и хватаюсь за два перламутровых спинных нароста из тех, что тянутся вдоль его позвоночника. Он сворачивает к лагерю и снижается по широкой спирали, чтобы дать мне еще немного насладиться полетом. На северной окраине долины светится большой навес. К этому часу командование должно было уже собраться там, чтобы обсудить дальнейшую тактику.

Наверное, они гадают, где Кайла Старблэйд.

На мгновение я тоже задумываюсь о том, где же настоящая Кайла. На Земле? Если так, то, надеюсь, она хорошо проводит время. С ее магией это должно быть легко.

А что насчет моей семьи, друзей, коллег, издательской команды? Сколько я отсутствую по земному времени? Пропустила ли крайний срок сдачи правок?

– Мне все равно, – шепчу я. Зачем тратить силы на беспокойство о книжном мире Солеры, если я занята жизнью в нем? Буду беспокоиться, когда вернусь. Если вернусь.

Стану ли я грустить, если никогда не отыщу путь домой?

Я тут же решаю, что ответ – «нет», и решительное «нет». Эрик занят собственной жизнью, семье я не нужна, а моя команда просто переключится на следующего громкого автора. На Земле я лишь мгновение, модное увлечение, однодневка.

Здесь я – легенда.

Цендрион снижается и вытягивает задние ноги. Я непроизвольно наклоняюсь вперед, смещая наш общий центр тяжести. Дракон садится на краю лагеря, пригибая траву медленными взмахами крыльев.

– Это было невероятно, – говорю я, задыхаясь от восторга, пока скатываюсь с его спины и приземляюсь на ослабевшие ноги.

– Мне нужно соответствовать званию твоего любимчика.

На сей раз на моем лице расцветает улыбка неподдельного обожания. Это уже не слепая влюбленность в собственного персонажа – это зарождение любви к самостоятельному, независимому, понимающему созданию.

У меня появился первый настоящий друг на Солере.

Порой мечты все-таки сбываются.

Глава 8

Путешествие прошло быстро, войско прибыло в Галвию меньше чем за неделю. Под покровом ночи мы пробрались сквозь тропический лес в скрытую долину чуть южнее занятого Тенью Торвела. Теперь наш корпус стоит лагерем среди гор, готовясь к сражению.

– Засада будет на Торвеланской Тропе, – объясняю я своим слушателям, обводя взглядом палатку. Пришло время поговорить с генералами и постараться предупредить их о предстоящей кровавой бойне, не вызывая излишних подозрений.

– Ты хотела сказать, может быть там, – поправляет Вален.

– Верно, да. Мы рассчитывали освободить Торвел за счет неожиданного нападения. Теневоины, занявшие город, примут бой и заманят нас на утесы. – Я обвожу пальцем горные тропы на карте, разложенной на главном столе. Истертая бумага шуршит от прикосновений. – Подойдя к городским стенам, мы решим, что победили, но именно тогда появится их подкрепление, засевшее в пещерах на склоне, и окружит нас. Мы будем уничтожены. – Я замолкаю и с опозданием добавляю:

– Это наиболее вероятный сценарий.

– Почему вы думаете, что именно таков план Залора? – спрашивает генерал Праксус, рослый, изнуренный войной олторанец. Он предан Элдрианской империи, но недолюбливает Кайлу. Как и многие командиры, Праксус считает, что, уговори она драконов сражаться, война давно была бы окончена.

И он прав.

– Я знаю Залора, – отвечаю я. – Мы нанесли ему сокрушительное поражение в Вестпорте. Это вопрос не только важности занятых земель – теперь это вопрос его гордости. В нем кипит болезненная потребность сломить наше сопротивление. Он в ярости и жаждет моей смерти.

– Торвел – незначимый город, и в нем нет почти ничего ценного, – говорит генерал Нови, уроженка Галвии. Ее бирюзовые глаза мрачно прищурены. – Почему вы полагаете, что Залор готов потратить столько сил на его оборону?

– По той же причине, по какой мы решили его отбить. Этот выбор не очевиден. – Я оглядываю участок местности, который просматривается из-под навеса. По тропическим высокогорьям разбросаны каменные наросты. Столбы из песчаника парят над туманом, создавая прекрасный пейзаж – и неудобное поле боя. – Мы бы могли проложить путь через крупные города вдоль реки, – продолжаю я. – Вместо этого мы выбрали Торвел, потому что посчитали, что такого Залор не ожидает.

– Но ты готова поспорить, что он ожидает именно этого, – подыгрывает Вален.

– Поясните, в чем цель вашего мысленного эксперимента, Светоносица, – требует Праксус. Он красив для своих лет, борода у него аккуратно подстрижена, медная кожа покрыта гладкими шрамами. – Вы хотите, чтобы мы сменили направление, исходя из прихоти?

– Нет, я хочу, чтобы мы сменили стратегию. – Я делаю паузу, прикидывая, как бы переписала битву, чтобы обеспечить элдрианцам победу. – Мы нападаем, как и планировалось, но с учетом возможной засады и окружения. Размещаем врата переноса в полумиле от города. Если нас ждет ловушка, запускаем их. Подкрепление стоит наготове по ту сторону, в Мидгарде, и в случае необходимости приходит на помощь.

– Это оставит Мидгард без защиты, – говорит Нови.

– Тогда мы призовем Восточный корпус охранять Мидгард, пока не освободим Торвел.

Карие глаза Праксуса обращаются к Валену.

– Главнокомандующий, не станете же вы потакать идее сорвать с места два корпуса войск ради этой ничтожной атаки.

– Мы отправим разведчиков оценить число теневоинов в Торвеле, – говорит Вален. – Если их окажется неожиданно много, я буду придерживаться предложения Светоносицы.

Я быстро вскидываю руку.

– Мы с Цендрионом можем пойти.

– Отправлять два наших самых ценных преимущества на землю врага, без охраны? – усмехается Праксус. – Не обсуждается.

– Мы способны о себе позаботиться, – присоединяется к разговору Цендрион, просунув голову в палатку. Она недостаточно велика, чтобы вместить его, так что сидит дракон снаружи.

– Способны ли? – спрашивает Праксус.

Вален бросает на него предостерегающий взгляд.

– Вы забываетесь, генерал.

– В прошлый раз, когда Кайла Старблэйд взяла дело в свои руки, – не унимается Праксус, – она пошла против Залора, и это стоило Цендриону светомагии.

– Я не виню Кайлу в том, что случилось, – рычит дракон, слишком заметно обнажая клыки. – Не следует и вам. Решение сражаться было моим.

– Кроме того, – добавляю я, – сейчас мы отправимся не к Залору, а на разведку. Я создам светомагическую иллюзию для отвода глаз. Никто не заметит, что мы там. Это самый безопасный способ.

Против этого не может возразить даже Праксус, однако у него остаются более общие возражения, которые он и излагает перед тем, как военный совет распускают.

– Могло пройти и получше, – мрачно заявляет Вален, провожая взглядом командиров, расходящихся по своим батальонам.

Теперь в палатке остались только мы с моей основной командой.

– А могло и намного хуже, – замечаю я.

Он чуть заметно кривит губы в невеселой улыбке.

– Это что же, ты ненароком обнаружила, как заклинать? – тянет Рекса, когда мы покидаем палатку и уходим к югу,