Убей любимых - Л. Э. Харпер

– Мне это не нужно. Я точно знаю, сколько теневоинов сейчас в городе, а также – сколько Залор укрыл в горных пещерах.

Может, магии у меня и нет, но быть всезнающей – неплохой утешительный приз.

– Что ты станешь делать, когда придет время битвы? – спрашивает Ашер.

– Сражаться, очевидно. – Он морщит нос, и я поневоле смеюсь. – Извини. У меня дома остался друг, который корчит точно такое же лицо каждый раз, как я затеваю что-то опасное и тупое.

– То есть постоянно, – говорит Рекса.

– Нередко. Но я не собираюсь отсиживаться на скамейке запасных. – Нет ничего хуже бездействующего главного героя. К тому же кому как не Рексе понимать мое желание сражаться.

Однако она лишь усмехается. Смотрит на Валена и спрашивает:

– Ты собираешься это допустить?

– Не вижу возможности этого избежать, – говорит Цендрион, опережая Валена. – Нам нужны ее знания о битве. Будет лучше, если она останется с нами, когда начнется схватка.

Рекса испускает долгий страдальческий вздох.

– Тебе конец.

Я отрезаю:

– Никому не конец. Я этого не допущу.

– Кайла, мы ценим твое стремление помочь, – говорит Ашер, – но обе стороны начнут задаваться вопросами, если ты не будешь заклинать.

– Не волнуйся. Во время битвы я буду летать с Цендрионом. Если можно, – добавляю я, бросая взгляд на дракона. Я в нем уверена, но не хочу переступать черту, делая предположения о том, изволит ли он таскать мою безмагическую задницу.

Он встречает мой взгляд и кивает, блеснув перламутровыми рогами.

– Итак, если вокруг меня будет много огня – думаю, теневоины не заметят нехватку моего собственного света. – Собравшись с духом, я обращаюсь к Рексе. – Ты можешь призвать на битву несколько фениксов? Я бы хотела, чтобы вы летали рядом со мной.

Я произнесла волшебные слова. В ее глазах загорается охотничий азарт вместе с жаждой мщения.

– Фир'тал и его искры в боевой готовности, – отвечает она. – Для них нет ничего слаще испепеления теневоинов, а я задолжала Залору хорошую взбучку.

Мне остается только прятать улыбку. Двойная победа: Рекса одобрила мой план, и я наконец смогу встретиться с Фир'талом.

– Превосходно, – говорю я спокойным голосом, сохраняя деловой вид. Потом перевожу взгляд на Ашера. – Что до тебя, мне нужно, чтобы ты создал для нас кое-что безумное, буквально не от мира сего: аккумулятор.

– Аккуму-что?

Солера технологически развита в сравнении со многими фэнтези-мирами земной литературы, но ее технологии опираются на магию. Мало смысла в аккумуляторах, когда кругом бегают заклинатели вольтомагии. Существуют огнесветильники, светолампы и кристаллы, сами испускающие свет, но нет ни проводов, ни электрических схем.

– Аккумулятор – это то, что может хранить и отдавать энергию. Поскольку души у меня нет – ну, вернее, – кисло поправляю я саму себя, – поскольку моя земная душа лишена магии, связные кольца у меня работать не будут.

Эти серебряные кольца зачарованы на то, чтобы передавать сказанные слова получателю, но для их работы требуется энергия. Как автомобилю нужна начальная электрическая искра, чтобы двигатель завелся, так нужна она и нашим передатчикам. И рождает эту искру сама душа – источник магии.

– Рад буду помочь, – говорит Ашер. У него отлично получается придумывать и создавать новое. – Но как сотворить нечто подобное? Моя земномагия имеет свои пределы.

– В этом вся прелесть. Аккумулятор дает энергию безо всякой магии. Его можно сделать, опираясь лишь на науку и мастерство. Он, э-э… – Я замолкаю и падаю духом. Зная все о Солере – вот уж ирония судьбы – я знаю очень мало о родной планете. – Черт, – бормочу я. – В общем, тебе нужно отыскать разные металлы, которые, как бы сказать, производят электричество благодаря химической реакции между собой. Как заклинатель земномагии, ты должен без труда справиться с самими материалами, только вот без интернета я не помню, какие именно вещества надо использовать.

– Кто такой интернет? – простодушно интересуется Ашер.

– Забудь. Подытожим: я идиотка, никогда не обращавшая внимания на то, как работают земные технологии. У нас есть три дня, чтобы методом проб и ошибок узнать, какие металлы могут произвести достаточно энергии для моего передатчика. Думаешь, справишься?

Он улыбается.

– Я принимаю вызов. Здорово будет вернуться к созидающим заклятиям. Мне давно не доводилось делать что-то, не связанное с войной.

Это правда, и мне ужасно жаль. Магический дар Ашера в военное время пропадает зря. Созидающие заклятия принципиально отличаются от боевых. Это тонкая работа, нити энергии нужно сплетать так, чтобы получилось нечто большее, чем просто совокупность частей. Боевая магия тоже требует определенных навыков, безусловно, но искусство войны – не то же самое, что искусство… ну, искусство.

– Мне нужно где-то взять металлы, – продолжает Ашер. – Не сплавы, а чистые вещества. Так я смогу проверить, какие из них лучше подходят.

– По всем этим скалам рассеяны шахты гномов, – говорит Цендрион. – Я готов отнести тебя к ближайшей.

Ашер с признательностью кланяется.

– Было бы отлично. Гномы тоже владеют земномагией. И охотно помогут с опытами.

– Тогда пора за дело. Всем вам, – добавляю я, имея в виду и Рексу. – Это сражение – не конец, это начало конца. После него все покатится, как снежный ком. Нам нужно подготовиться к победе в этой войне без магии Кайлы.

Лица у всех темнеют, и я мысленно себя проклинаю. Мы какое-то время работали вместе, вели себя как команда. Напоминание о том, что я – не их героическая подруга, все испортило.

– Мы вернемся перед битвой, – обещает Ашер. Цендрион приглашающе приседает, и он вспрыгивает дракону на спину. Тот взмахивает мощными крыльями, поднимая вихрь листвы и пыли, и они улетают.

Тело Рексы идет рябью и искажается, начиная оборачиваться. Она становится меньше. Сверкающие красные и золотые перья прорастают из-под темной шерсти и пятнистой чешуи. Руки становятся широкими крыльями. Позади нее роскошным горящим веером распускается хвост. Лицо вытягивается в алмазно-острый клюв, губы и нос обращаются в кость и кератин.

И вот она уже стала фениксом в половину моего роста, блистательным и великолепным. Этот облик не наделяет ее силой огня – заклинатели рождаются с единственным даром, и у Рексы это морфомагия, – но дарит ей все остальные качества фениксов, включая скорость и выносливость.

Ее янтарные глаза встречают мой взгляд, она чуть склоняет птичью голову, принимая мое восхищение. И с пронзительным выкриком стремительно улетает на юг.

Я какое-то время провожаю ее взглядом, пока не осознаю, что мы с Валеном остались одни. От странной воздушной легкости у меня сводит живот. Эмоциональный отклик рождается сам собой, но я не хочу выдать ни намека на это притяжение. Я не Кайла, и