Влюбленный Уайльд - Элоиза Джеймс

class="p1">Аларика удивили нотки ярости в голосе брата. Он помолчал, глядя, как Норт играет в бильярд так, словно это была война и он был на поле битвы только с одной армией. Мечты мужчины могут быть вытеснены обязанностями. В то время как он сам провел годы, исследуя земной шар. Возможно, пришла пора ему вернуться домой. Взять на себя ответственность и дать Норту возможность провести следующие десять лет так, как он хочет. Возможно, он построит особняк с потолками такой высоты, что под них поместятся парики его жены.

— Теперь я вернулся, — просто сказал он. — Я могу взять на себя заботы о поместье, включая работу с отцом. А ты можешь делать что пожелаешь. Хотя, если ты отправишься путешествовать по миру, у твоей будущей жены могут быть возражения.

Норт встретился взглядом с братом.

— Я ценю твое предложение, но это моя ответственность. Когда-нибудь я стану герцогом. Отец не может заниматься всем один, даже при том, что у него есть три управляющих поместьями. В последнее время он проводит все больше и больше времени в парламенте. А ты любишь путешествовать.

— Ни один из нас не был рожден стать герцогом, — возразил Аларик. — Им должен был стать Гораций. Он бы наслаждался этой ролью. Но я больше не позволю тебе делать все одному. Давай разделим обязанности. Я первый воспользовался свободой, теперь твоя очередь. А снова путешествовать я смогу позже.

— Нет, — сказал Норт. — Ценю твое предложение, но это моя участь, я не переложу ее ни на кого другого.

Норт повернулся и вставил свой дорогой бильярдный кий в подставку сбоку от двери. Аларик смотрел на широкие плечи брата, и его разбирала досада. В облике его старшего брата была какая-то хрупкость, казалось, что-то в нем почти надломлено. Аларик вдруг испытал острую неприязнь к своей модной угрюмой будущей невестке, но он постарался отбросить это чувство. Скорее всего, Диана Белгрэйв — не столько причина, сколько симптом. Английские джентльмены не обнимают друг друга. Это правило, которое не требуется произносить вслух, будь то в детской или где-то еще, это нечто внутреннее, присущее членам высшего общества, сдержанность, которая определяет характер взаимоотношений между мужчинами. Но, как Аларик обнаружил, во многих частях света это правило считают абсурдным. Он подошел к брату и грубовато обнял его. На мгновение Норт застыл, но потом словно нехотя тоже обнял Аларика.

— Ты что же, намерен привезти домой иностранные обычаи? — пробормотал он с иронией.

На что Аларик ответил:

— Мы бы оба обняли Горация, если бы могли.

Это была правда, и она, казалось, зазвенела в воздухе над ними. На мгновение Норт обнял брата крепче, потом они отстранились друг от друга.

Глава 10

На следующий день

Павлинья терраса

Уилла приняла решение, что будет уделять лорду Аларику точно такое же вежливое внимание, какое она уделяла всем остальным мужчинам на этом приеме. Ни больше ни меньше. То есть обращаться с ним как с мужчинами, совершенно неподходящими для брака. Например, с женатыми. Или с беззубыми, если бы кто-нибудь из таковых открыто продемонстрировал свои намерения. Лорд Аларик женат на своей славе, своих читателях и путешествиях. Лучше всего именно так о нем и думать. Как о недоступном. К сожалению, она, похоже, поддавалась влиянию его теплых голубых глаз. Ему достаточно было просто смотреть на нее, и она чувствовала его взгляд всем телом, как обещание головокружительного наслаждения и неистовых бурных чувств. Ни один здравомыслящий человек не вступает в брак по таким соображениям. Предыдущим вечером Лавиния танцевала с ним два раза и сообщила, что один раз он повернул ее не в ту сторону и развлекал ее рассказами о плясках вокруг костра. Все три раза, что он подходил к Уилле, она ухитрялась уклониться от танца, либо заявив, что она уже приглашена, либо срочно удалившись в дамскую комнату.

Всякий раз, когда она оказывалась в одной комнате с ним, она ощущала его присутствие, как грохот экипажа, проезжающего слишком близко от тротуара и приносящего с собой поток воздуха и ощущение опасности. Но не могла же она весь месяц убегать от этого мужчины, как испуганный кролик. Такое поведение не подобает леди. И это было бы не в стиле Уиллы.

В дверь спальни заглянула Лавиния.

— Самой не верится, что я это говорю! В кои-то веки я готова вовремя, а ты опаздываешь! Пора идти пить чай. Поднимется суматоха, все джентльмены будут спрашивать, куда ты подевалась.

— Пфф! — фыркнула Уилла. — Скорее всего, им нужна ты. Не зря же в «Личной записной книжке для дам» утверждают, что светлые волосы — самые привлекательные для мужчин.

Лавиния захихикала:

— Зато твои темные брови подчеркивают твои глаза, которые, позволь напомнить, такие же васильково-голубые, как у самой Венеры.

— Никто не знает, какого цвета были глаза у мифологической богини, — сказала Уилла, проходя мимо Лавинии в дверь и выходя в коридор. — Кстати, о глазах, с чего это лорд Нурленд вообразил, что поэма сделает меня более благосклонной к его ухаживаниям? Он меня совсем не знает. Не он ли сравнил твои глаза с анютиными глазками?

— Ему нужно было подарить тебе голубоглазого котенка, а не поэму о твоих голубых глазах. Помнишь, как тебе хотелось завести котенка, когда ты только переехала к нам жить?

Улыбка Уиллы померкла. Воспоминание о том годе, когда она после смерти ее дорогих родителей переехала жить к Лавинии, не относилось к числу приятных.

— Я всегда думала, что маме нужно было разрешить тебе завести кота, — сказала Лавиния, когда они спускались по лестнице.

— Не надо, я ведь не смогла бы взять его с собой в школу.

После смерти родителей Уиллы девочек отправили в элитный пансион на Квин-сквер. Щедрость леди Грей по отношению к воспитаннице не распространялась так далеко, чтобы она смирилась с болтающимися под ногами детьми и домашними животными.

— Я знаю, моя мать не любит, когда в доме животные, но для тебя она могла бы сделать исключение, — продолжала Лавиния, следуя собственному ходу мыслей. — Но ты так больше и не попросила. Почему?

На этот вопрос существовал очень практичный ответ: сироте в возрасте девяти лет замена матери нужна больше, чем домашний питомец. Уилла быстро изучила леди Грей и постаралась стать идеальной дочерью. В этом была некая ирония судьбы, но те же качества, которые доставляли удовольствие леди Грей, десять лет спустя привели к успеху Уиллы на рынке невест. Просто поразительно, как быстро мужчина заявляет о своей преданности, если девушка охотно разговаривает