В пределах досягаемости - Рут Стиллинг

— Если я пообещаю прекратить разговоры о романтических книгах, ты обещаешь присоединиться к нам сегодня вечером?

— Ты говоришь так, будто у меня есть выбор в этом вопросе, — фыркаю я и делаю ещё один глоток.

Он хлопает меня по груди, интерпретируя мой ответ как “да”.

— Хороший мальчик. Никогда не знаешь наверняка; возможно, ты даже найдешь девушку, с которой можно немного поразвлечься. Думаю, тебе пора.

Меня так и подмывает сказать, что я уже пробовал это, и это не сработало. Однако слова не слетают с моих губ, когда непрошеные мысли о Билли снова настигли меня.

То, что должно было стать быстрым обедом после больницы, превратилось в три часа наших разговоров обо всём на свете. От её учебы в университете до “друзей”, которых она завела и потеряла, когда всё пошло прахом из-за беременности и Такера.

Когда я впервые увидел Билли пару недель назад, я был потрясен тем, как сильно она изменилась, и ещё больше меня потрясла её красота. На прошлой неделе, когда мы ели стейк, она снова удивила меня, только на этот раз своей зрелостью и уравновешенностью. Я не шутил, когда сказал ей, что не многие двадцатиоднолетние девушки отнеслись бы к слухам об измене так, как она. Чёрт возьми, моя бывшая жена не могла перестать выдвигать в мой адрес необоснованные обвинения, независимо от того, сколькими способами я пытался доказать ей свою верность.

Такер Прайс — гребаный идиот.

Мне не нужны все тридцать пять лет моего опыта, чтобы прийти к такому выводу.

— Мне это не интересно, — в конце концов, я даю Джеку ответ, пока мы медленно продвигаемся к центру льда и присоединяемся к остальным. — Мне нужно, чтобы моя жизнь была простой и незамысловатой.

ГЛАВА 11

ЭММЕТ

То, что “Lloyd” забит до отказа, — это как боевое крещение для моего холостяцкого статуса. Если бы мы не сидели в приватной секции, для нас определенно не было бы мест.

Не поймите меня неправильно; я и раньше выбирался с парнями, но никогда без “комендантского часа” или без привычки держать руку в кармане, ощущая знакомую вибрацию звонка от Марии.

— Да тут как на чертовом рынке крупного рогатого скота, — кричит через всю кабинку жена Дженсена Джонса, Кейт.

Мы сидим всего в нескольких футах друг от друга, но даже так нормально поговорить почти невозможно.

Господи, я чертовски стар.

Пока большинство двадцатилетних в баре подходят к диджею, о котором никто из нас не знал, и заказывают треки, меня так и тянет подойти и попросить его сделать музыку потише, чтобы я хотя бы слух сохранил.

Я киваю в сторону Кейт. Кроме того, что ей чуть за сорок, у неё светлые волосы и голубые глаза, я почти ничего не знаю о жене Дженсена.

— Если это то, чего нам ждать от наших редких вылазок, я категорически пас, прямо здесь и сейчас, — фыркает она Фелисити.

Буквально все собрались сегодня вечером, подтверждая, что я был прав, приложив усилия и надев белую рубашку и черные джинсы. Было бы странно, если бы я не появился, даже если уже считаю минуты до ухода.

Джек ставит пиво передо мной и Сойером, прежде чем пододвинуть ещё два Арчеру и Томми.

— Это за счет заведения. Очевидно, анонимный фанат “Blades” оплатил этот раунд.

— Не слишком-то он фанат, если спаивает мою команду, — бурчит тренер, за что получает закатывание глаз от Дженсена.

Он берёт своё пиво, делает большой глоток и с довольным выдохом ставит бокал обратно.

— Лично я считаю, что в Бруклине пиво вкуснее. Или, может быть, я просто устал от одних и тех же баров в Сиэтле.

— Громкая музыка и пиво — это всё ладно… — Фелисити обнимает Кейт за плечи, притягивая к себе. Они выглядят абсолютно по — разному, поскольку у Фелисити темно-каштановые волосы, но видно, что они дружат уже много лет. — Я просто счастлива, что моя подруга снова со мной. Зажгём в нью-йоркском офисе вместе и параллельно построим планы по захвату мира, — она подмигивает Кейт, когда они обмениваются внутренней шуткой.

Кейт немного смягчается, её хмурость сменяется улыбкой.

— Если близнецам здесь не понравится, я вернусь в Сиэтл.

— Ммм, а как же я? — вмешивается Дженсен. — Я только что подписал постоянный тренерский контракт с “Blades”.

Взяв бокал с вином, Кейт делает небрежный глоток, внимательно глядя на тренера Моргана. Она ставит бокал обратно и обводит взглядом стол.

— Послушай, не существует нерушимого контракта.

Она переводит взгляд на мужа, и я вижу, как он буквально тает.

Чёрт. Он по уши влюблён в ней.

— Ты женился на юристе, Джей — Джей, — обращается она к своему мужу, используя прозвище, которое заставляет его сиять. — Ты должен знать, как на самом деле работают контракты.

За столом воцаряется тишина, и я воспринимаю это как намек на то, что мне пора уходить. Как бы я ни ценил пиво, купленное незнакомым человеком, противовоспалительные средства, которые я принимаю для лечения колена, плохо сочетаются с алкоголем.

Подходя к бару, я поднимаю руку и прошу у бармена газировку, доставая телефон, когда чувствую вибрацию в кармане. Я переворачиваю свой телефон, зная, что это не от Марии, и мне не нужно будет отменять заказ.

Билли

«Итак, угадай что.»

Улыбка растягивает мои губы, пока бармен подвигает ко мне стакан с газировкой.

Я

«Ты надела те пушистые носки, и они оказались просто божественными.»

Билли

«Нет, от них моим отёкшим ногам слишком жарко. А лавандовая соль для ванны стала неожиданным триумфом. Браво.»

Я

«Ты ради этого мне написала?»

Билли

«Нет. У меня только что отошли воды.»

Я изо всех сил пытаюсь удержать во рту глоток газировки, который только что сделал.

Я

«Господи Иисусе. Фрейя дома?»

Билли

«ДА. Меня не нужно ещё раз отвозить в больницу, так что не паникуй. Но я подумала, что ты захочешь знать, у меня преждевременные роды, и пока всё не так уж плохо. Хотя через пару часов, возможно, ты услышишь мои крики.»

Я

«Маловероятно. Я почти ничего не слышу в этом баре.»

Трудно описать то чувство, которое я испытал, когда отправил своё последнее сообщение. Всё, что я знаю, это то, что это кажется неловким, может быть, даже неестественным, и мне это не нравится.

Билли

«Пользуешься холостяцкой жизнью теперь, когда Мария за тобой не следит?»

Я

«Разве у тебя не схватки?»

Я пропустил комментарий о Марии мимо ушей. Выводы Билли верны, даже