В пределах досягаемости - Рут Стиллинг

Билли

«Мне сказали отвлечься и расслабиться, чтобы схватки усилились.»

Я

«И ты решила, что переписка со мной — лучший способ?»

Билли

«Верно? О чём я только думала?»

Я

«Если хочешь знать, меня буквально вытащили сюда товарищи по команде, и я стою у бара с газировкой.»

Билли

«Веселись, старичок.»

Я

«Негодница.»

Билли

«Но серьезно, ты стоишь один в баре? Неужели вокруг тебя не вьются женщины со всех сторон, теперь, когда весь мир знает, что Эммет Ричардс официально свободен?»

Наверное, мне следует положить телефон в карман и проигнорировать последнее сообщение Билли.

Это определенно то, что я должен сделать.

Я

«На что вы пытаетесь намекнуть, мисс Куинн? Я старый и немного туго соображаю.»

Я допиваю остатки газировки, крепко сжимая телефон в ладони и наблюдая, как Билли печатает, затем останавливается, а затем начинает печатать снова. Моё сердце колотится в груди, волнение охватывает меня впервые с тех пор, как я себя помню.

Технически, я не делаю ничего плохого. Но по факту, я хожу по натянутому канату.

Билли

«Не прикидывайся дурачком, Эммет. Ты прекрасно понимаешь, о чём я говорю. Или ты никогда не видел своё отражение?»

Я решаю принять сообщение Билли как комплимент, которым оно и является.

Я

«Не заставляй меня краснеть на людях, пожалуйста. Я пытаюсь выглядеть круто среди двадцатилетних.»

Билли

«От лица двадцатилетней— ты крут. И тебе точно стоит сегодня повеселиться. Начни с того, что замени газировку на пиво.»

Говорить с Джеком о моей травме было всё равно что вырывать зубы, но мои пальцы легко скользят по клавиатуре, когда я пишу Билли. Так же легко, как если бы они скользили по мягким волнам Билли.

Я

«Честно говоря, я не пью алкоголь, потому что не могу. Колено не в лучшем состоянии, я на лекарствах.»

Билли знает, через что я прошел. Хотя мы мало общались, когда она училась в университете, я помню, как она в отчаянии позвонила мне по телефону, когда появились новости о травме и мои фотографии с ортезом. Снова и снова она повторяла, что моя карьера ещё не закончена и что я вернусь более сильным.

Моя улыбка становится шире при этом воспоминании.

Билли

«Мне не нравится ни одна часть твоего последнего сообщения. Что ты подразумеваешь под “на лекарствах”? Ты ходишь к реабилитологу?»

Я

«Тебе кто-нибудь когда-нибудь говорил, что ты чертовски любишь командовать?»

Билли

«Заткнись и отвечай на мои вопросы.»

Я запрокидываю голову и смеюсь.

— Кто это тебя так развеселил?

Знакомый женский голос, которого я не слышал несколько недель, возвращает меня в реальность. Музыка снова бьёт по ушам. Я быстро убираю телефон в карман, прежде чем Мария успеет увидеть имя Билли.

— Что ты здесь делаешь? — автоматически спрашиваю я, поворачиваясь к своей бывшей жене.

Она прекрасно выглядит в чёрном платье с длинными рукавами, доходящем чуть выше колена, и черных кожаных сапогах. Но ни её внешность, ни красота не меняют ритм моего сердца. Когда-то я едва мог дышать, если она входила в комнату. А сейчас? Сейчас я просто не знаю, что сказать.

Мы просто...умерли.

— Здесь с друзьями по работе, — отвечает она, перебрасывая свои длинные темные волосы через плечо.

До меня доносится аромат знакомых духов, но я снова ничего не чувствую.

Меня так и подмывает указать, что она редко ходила куда — либо с друзьями, когда мы были женаты, не говоря уже о том, чтобы появиться в месте, где, как она знала, тусовались мои товарищи по команде и их партнеры. Но какой в этом смысл? Это лишь создаст напряжение и затянет разговор, который я уже хочу закончить.

Мария колеблется, карие глаза изучают мои.

— Ты встречаешься с кем — то, Эммет?

Если бы барная стойка не была прямо у меня за спиной, я бы сделал шаг назад, чтобы создать некоторое пространство между нами.

— Не понимаю, какое отношение это имеет к тебе, Мария.

Она расправляет плечи, готовая настаивать дальше. Я за версту могу предугадать её следующий шаг.

— Я просто хочу понимать, что происходит, — она указывает подбородком на карман с моим телефоном. — Чтобы я могла быть готова к тому, что на следующей неделе тебя сфотографируют с любой супермоделью.

Закрывая глаза, я напоминаю себе, что из спора с ней не выйдет ничего хорошего. Мы разведены и принадлежим прошлому друг друга.

— Я ни с кем не встречаюсь, Мария.

Она слегка усмехается и подносит бокал с шампанским к губам, делая маленький глоток. Её взгляд быстро скользит по группе моих друзей. Они тоже могли бы стать её друзьями, если бы она дала им шанс.

— Но скоро будешь.

— Ты с кем-нибудь встречаешься?

Мне наплевать, но я сделаю всё, чтобы не привлекать к себе внимания. Трудно поверить, что я разговариваю с женщиной лет тридцати пяти, которая зарабатывает на жизнь тем, что летает на самолетах. От неё должна исходить уверенность.

— У меня было несколько свиданий, — говорит она, взбивая пузырьки в своём бокале.

Если она пытается заставить меня ревновать, то у неё ничего не получается, а только подчеркивает уровень лицемерия, на который я не думал, что она способна.

Закончив этот разговор, я указываю на своих товарищей по команде, замечая, что Джек внимательно наблюдает за нами. Я уверен, что он думает о том же, что и я:

какого хрена она здесь делает?

— Ну, было здорово увидеть тебя и всё такое, но меня ждут друзья.

Её каменное лицо немного смягчается. Я знаю, что развод причинил ей боль не меньше, чем мне. Разница в том, что я знаю, что единственный способ двигаться дальше и исцелиться — это отпустить всё.

— У Билли только что начались схватки.

Её слова останавливают меня на полпути, и я разворачиваюсь, чтобы посмотреть ей в лицо. Может быть, это просто моё воображение или разум играет со мной злую шутку, но, клянусь, я ловлю улыбку на её губах.

— Я знаю, — говорю я ей. — Скотт сообщил мне.

Я оборачиваюсь через плечо, чтобы снова посмотреть на своих друзей, и Джек всё ещё смотрит на нас обоих.

— Это всё, или тебе нужно что-то ещё?

Она просто пожимает плечами, делая ещё глоток шампанского. Мне не нравится, как она себя ведет, но, эй, в этом нет ничего нового.

— Нет, это всё, что мне нужно знать. Приятного вечера, Эммет, и наслаждайся бесплатными напитками. Я, вероятно, пересекусь с тобой где-нибудь после рождения ребенка.