Избежать судьбы второстепенной героини - Канна Шорен

* * *

— Леди, Его Величество просит Вас пожаловать в его кабинет, — произнёс молодой слуга в ливрее, едва я переступила порог дворца. — Попросил не задерживаться.

Моё сердце заколотилось как бешеное от одной только мысли о том, что могло что-то случится. Но я не позволила тревоге захватить меня. Отдав плащ служанке, я оправила юбки и кивнула слуге, последовав за ним.

Кабинет короля Филиппа находился в западной части дворца. Я не была в нём с тех самых пор, как принесла донесения на Ричарда. И не горела совсем желанием там бывать.

Слуга с поклоном открыл мне дверь, пропуская внутрь.

Король сидел за столом, сосредоточенно глядя на дверь, в которую я вошла. Королева Изабелла же сидела ровная, как струна, на одном из диванов. И, судя по красным глазам и зажатому в её руке платку, недавно плакала или собиралась это сделать.

— Ваши Величества, — я присела в реверансе. — Прибыла по Вашему указанию.

— Проходи, Амелия, — мягко произнёс Филипп, указывая мне на место рядом с Изабеллой.

Я присела рядом с ней, расправляя юбки и натягивая на губы вежливую, но дежурную улыбку. И тут же мои ладони попали в цепкие, тёплые руки королевы.

— Дорогая… — начала она, почти задыхаясь от застрявшего в горле плача. — Ты прости нас, Амелия…

— За что?.. — недоумённо спросила я. — Вы ни в чём передо мной не виноваты.

— Виноваты, Амелия, — строго, но с такой отчаянной горечью в голосе ответил король. — Я держал тебя в этой помолвке, не обращал внимания… Я — король, я обязан защищать всех тех, кто живёт в моём королевстве. Но не видел, как страдает тот, кто находится рядом…

— Вы не могли знать, Ваше Величество, — покачала головой на его слова я. — Я слишком хорошо скрывала. Даже родители не знали.

Изабелла всхлипнула. Коротко, с несвойственной королевским особам отчаянием. А следом начала тихо плакать, прижимая скомканный платок к своим глазам. Королева плакала обо мне, оплакивала мою боль. Я мягко приобняла её за плечо, прижимая к себе. Ей не нужно было утешение. Лишь тепло, которое я могла дать.

— Я… — она снова всхлипнула через время. — Я часто думаю о том, что было бы, если бы ты не решилась? Если бы Константин тебе не помог?.. И ваш брак…

— Я бы уехала в монастырь, Ваше Величество, — просто ответила я, вызвав у них бурную реакцию: королева громко ахнула, а Филипп обречённо покачал головой.

— Монастырь?.. — спросил словно эхом он за мной, получив в ответ кивок. — Ты умная, красивая и воспитанная девушка… И в монастырь?..

— Святая обитель лучше семейного «счастья» с Ричардом или иным нелюбимым, — я ответила спокойно, без тени сомнений. — Переспелая невеста, старая дева… Я знала своё положение. И даже с вашей протекцией вряд ли бы смогла удачно выйти замуж.

Изабелла снова всхлипнула. А Филипп немного грузно встал из-за стола и подошёл ко мне. Он наклонился и как-то по-отечески поцеловал меня в макушку, но я чувствовала, как дрожат его руки.

— Скажи, что мы можем для тебя сделать? — спросил он мягко, как отец у ребёнка, перед которым испытывает вину. — Всё, что угодно. Ты спасла нас всех от него и его прихвостней…

Я подняла на него долгий взгляд, раздумывая, что попросить. Титул, золото, меха, бриллианты и прочая чушь мне не нужны были. Но вот помочь семье нужно было.

— Есть одна просьба к Вам, Ваше Величество, — обратилась я к королю. — Не для меня. Для моего брата.

— Какая? Продвижение по службе?

— Нет, Ваше Величество, — я покачала для убедительности головой. — Он умный, заработает продвижение по службе самостоятельно, без чьей-либо помощи. Но… — намерено сделала паузу, чтобы придать словам вес. — У него есть возлюбленная. Леди Мария, дочь графа Лингли. Они хотят пожениться, но, если бы король благословил этот союз, помог с организацией… всё случилось бы быстрее. Майкл терпелив, но я вижу, как он ждёт удачного момента.

Филипп облегчённо выдохнул с плохо скрываемой (да он и не скрывал особенно) улыбкой.

— Только это?

— Да, Ваше Величество, — легко ответила я. — Моя семья — самое ценное, что у меня есть. Я буду вечно Вам благодарна, если Вы поможете брату обрести счастье.

— Считай, что уже помог, — произнёс король, отходя обратно к столу. — Я лично поговорю с графом Лингли. Думаю, до конца года будет объявлена помолвка, а следующим летом — свадьба.

— Благодарю, Ваше Величество.

Я встала и коротко поклонилась по очереди обоим, желая тут же уйти, но остановила сама себя, словно дёрнув за ниточки. Я забыла о сёстрах, отчего мигом стало совестно. Сара слишком ещё наивная, ей нужна поддержка и опора в лице опытной в дворцовых интригах женщины. А Алиса юна и беззаботна. И меня не будет рядом с ними в тот миг, когда они будут выбирать будущих мужей себе.

— Ваше Величество, — на этот раз я обратилась к Изабелле, взяв её за руки и взглянув ей в глаза. — Прошу Вас позаботиться о моих сёстрах. Они… — я запнулась, будто боялась заплакать, и так оно и было. — Они так юны и могут сотворить непоправимую глупость. Вы сможете вмешаться, если что-то пойдёт не так? Поможете им не связать свою жизнь с недостойными их руки мужчинами?

Королева сжала мои ладони и величественно кивнула, понимая важность моего прошения.

— Клянусь Лиос, Амелия, — неожиданно твёрдо произнесла она. — Я не допущу, чтобы с ними случилось что-то дурное.

— Благодарю, Ваше Величество.

Я вышла из кабинета почти окрылённая, лёгкая и свободная. Теперь точно всё. Из дел на родине у меня осталось лишь одно — и это моя свадьба. Которая буквально через несколько дней. От предвкушения у меня сжался желудок и в горле встал комок. Я боялась и ждала с нетерпением этого дня.

Но совсем забыла о важном — о своём точном как часы цикле. Который напомнил о своём существовании на следующее же утро.