Не благие намерения - Лина Певзнер

бесконечной вереницы проверяющих Смотрителей Ордена Мирту пугали письма без обратного адреса, периодически поступающие в её почтовый ящик. Содержание, как правило, было относительно одинаковым – девушке сулили золотые горы, если она отравит своего мастера ядом или ещё как-либо поможет ему отправиться в мир иной. Когда Мирта читала нечто подобное, у неё волосы вставали дыбом и впечатлительную девушку трясло, будто иву на ветру. Получив такое послание впервые, она прибежала с ним к Десмиру, заикающимся от страха голосом пытаясь его предупредить. Мастер прочёл письмо сам, хмыкнул и выкинул его в печь, после чего обнял Мирту за плечи и уверенно её успокоил:

– Зря переживаешь, моя милая Мирта. Ненависть говорит о зависти, а раз есть чему завидовать – значит, у меня что-то уже получается.

Поначалу девушка ему не поверила и переживать не перестала, но время шло, а новых покушений не было. Со временем, она пришла к выводу, что лишняя растопка для лабораторной печки действительно не помешает, и треклятые письма, которые она даже читать перестала, часто отправлялись в её недра для разведения огня.

В лабораторию Мирта всегда приходила заранее, хотя Десмир не единожды просил её этого не делать – подготовка к работе занимала не так много времени, а ожидающая его в уголке девушка с книжицей в руках вызывала у него чувство вины. Сложно было сказать, за что конкретно – скорее учёный просто смущался такой самоотверженности своей ассистентки, хотя и гордился в глубине души такому её рвению к науке.

Окружающие его угрозы, критику и насмешки Десмир воспринимал как лишний информационный шум, порой не слыша его за идеями, роящимися в голове. Вот и сегодня, погрузившись в свои размышления, он поначалу не заметил повышенных тонов и гула, разносящихся с улицы впереди.

Дежуривший в этот день Имсвер шёл за ним поодаль, старательно не привлекая к себе внимания. Лишь добравшись до здания, в котором находилась лаборатория, Десмир вернулся из размышлений в реальность и замер в исступлении. Весь второй этаж, где располагалась его лаборатория, был охвачен бушующим пламенем. Чёрный непроглядный дым огромными клубами взметался в небо, наполняя удушающей копотью узкую улочку.

– Мирта! – осенило учёного и, не раздумывая, он опрометью бросился внутрь.

Небольшой холл заполнял удушливый дым, а по потолку бесновались языки огня, норовя пожрать перекрытия и обрушить их на первый этаж. Закрыв лицо одним рукавом, Десмир оттянул другой, пытаясь потянуть за раскалившуюся ручку двери в лабораторию, и чуть было не схлопотал ожог, но кто-то одёрнул его назад. Обернувшись, в непроглядном дымном мороке он разглядел испуганное лицо Мирты, пытающейся вытащить его к выходу.

Девушка сильно кашляла, задыхаясь, и Десмир подхватил её за талию, выводя к выходу. Чудом они оба успели выбежать обратно на улицу прежде, чем крыша с оглушающим грохотом обвалилась на второй этаж, а затем вся конструкция рухнула и на первый, распугав немногочисленных зевак. Имсвер подоспел к выбегающим из здания учёному с его ассистенткой. Закрыв их своей широкой спиной и положив им на плечи широкие ладони, он быстро подталкивал заходящуюся кашлем парочку к безопасному месту.

Отойдя с Миртой в сторону, Десмир заглянул в её раскрасневшиеся и полные слёз глаза. Тяжело вздохнув, он прижал девушку к себе, обнимая, и принялся успокаивать, приговаривая:

– Ничего… милая… ничего… главное, что ты жива и невредима. Мы оба живы и невредимы. Справимся. Не плачь, моя милая Мирта…

Успокоить ассистентку у него получалось, а вот себя – совсем неважно. Его руки дрожали, а в глазах горело отчаяние. Единственной надеждой оставалось то, что чугунная печка смогла защитить внутри себя спрятанные в неё наработки, но верилось в это совсем слабо. Десмир отправил Мирту домой, несмотря на все её протесты, в какой-то момент он просто умоляюще сказал:

– Пожалуйста. Уходи. У меня нет сейчас сил и терпения на споры. Я не хочу, чтобы ты попала под мою горячую руку в этой ситуации.

Насупившись, она всё-таки согласилась уйти. Десмир остался один. Сидя на низком крыльце здания напротив сгоревшей лаборатории, он смотрел на то, как пожарные меланхолично топят водой из брандспойта его сгоревшие мечты. Бригадир пожарной команды сочувственно покачал головой и… выписал Десмиру кругленький штраф за несоблюдение техники пожарной безопасности.

Он дружелюбно похлопал учёного по плечу и вполголоса посоветовал пообщаться с владельцем склада на первом этаже, чтобы успеть урегулировать нанесённый ущерб до того, как тот направится в суд. Десмир только безучастно кивнул и поинтересовался, может ли он осмотреть пепелище. Получив разрешение, учёный отрешённо прошёл по остаткам обвалившейся крыши. Сомнений не было – тот, кто совершил поджог, а он не сомневался, это был именно умышленный поджог, – сейчас наверняка за ним наблюдает. Если он – представитель Ордена, показывать ему тайник было нельзя ни в коем случае.

Безучастно побродив по тому, что ни один год было его лабораторией, Десмир осмотрел несколько совершенно бестолковых мест, а затем уже направился к заветной печи. Всё, что в ней находилось, было уничтожено. И, судя по всему, с печи и начался пожар. Видимо, он всё-таки недооценивал Смотрителей: кто-то из них догадался о незатейливом хранилище, но показывать этого не стал, что разумно – отмахнувшись от нападок, наработки могли быть перепрятаны в другое укромное место, а нет ничего более бескомпромиссно справляющегося со всем неугодным, чем пламя.

Впрочем, подозревать в содеянном только Смотрителей было бы весьма недальновидно. Недоброжелатели учёного множились с каждым днём во всех сферах его жизни. Быть может, господин Гордартен решил пойти ва-банк и нанял ещё кого-то для поджога? Вряд ли… Наверняка ему после трёх дней за решёткой хватило впечатлений на всю жизнь.

Рассеянный потерянный взгляд Десмира упал на пустующие обгоревшие клетки, в которых до недавнего времени обитали пойманные им со склада крысы. Он присел, задумчиво рассматривая их – обгоревших тел грызунов в них не было. Вряд ли они могли выбраться сами даже перед лицом смертельной опасности – клетки были крепкими и протестированными на этот счёт не раз. Поджигатель всё-таки не был бездушной скотиной, выпустив перед совершённым им злодеянием ни в чём неповинных крыс. Что ж, значит, в огне действительно никто не пострадал. Как бы то ни было, это было слабым утешением тому, кто в пламени потерял всё, к чему стремился и над чем работал последние годы.

Измазанным по локоть в саже, словно самый заядлый трубочист, и совершенно обескураженным, его и нашла Истанамария, у которой в городе были свои информаторы. Скорее всего, первым делом с ними связался Имсвер. Не удивительно, что весть до