Бракованный принц и замок в кредит - Кристина Ло

ним топором закончилась лишь звоном и отскочившим лезвием. Они оплетали стену и были будто высеченные из камня. Было совершенно непонятно, откуда они брали силы для жизни без видимой почвы.

— Убирай это! Как хочешь, но убери! — потребовала я, указывая дрожащим пальцем на творение «безобидных» цветочков.

— Хозяюшка, ты лучше другую спальню присмотри, — сказал он, разглядывая сияющие стебли. — То, что породило Дыхание Остальвии, — вечно. Его не сломать и не уничтожить.

Глава 13

Риодор Злотоносный

Я всегда следую данному слову. В банковском деле, где репутация дороже золота, это — не просто принцип, а залог уважения. Обычно это меня нисколько не тяготит, но сегодня, стоя посреди разряженной толпы, мне впервые за последние годы отчаянно захотелось послать всё к гоблинской бабушке, развернуться и уйти.

Мама, узнав, что я дал слово присутствовать, превзошла саму себя. Гномы по природе своей не слишком уживчивы с другими расами, предпочитая общество себе подобных. Но когда это останавливало мою неутомимую, кипящую заботами маму? И вот я оказался на «семейном» вечере, «исключительно в кругу самых близких», которых, по её разумению, набралось чуть более двухсот. Воздух в зале был густым и сладким от смешения дорогих духов. И я был вынужден раскланиваться и обмениваться пустыми любезностями с каждой незамужней дамой, которую мама с гордым видом подводила ко мне. Их взгляды — то робкие, то расчетливые, то откровенно голодные — скользили по мне, оценивая не столько меня самого, сколько мой статус и кошелёк.

Иногда, в особо тяжкие минуты, я даже подумывал сдаться и всё же выбрать себе жену — просто чтобы прекратить этот бесконечный маскарад. Мне грезилась идеальная женщина: не капризная, умная, самостоятельная, которая не станет дёргать меня по каждому пустяку и требовать внимания в самый неподходящий момент. Та, с которой можно было бы просто помолчать, и это молчание было бы комфортным. Но увы, в моём окружении, состоящем из дочерей партнёров, жаждущих союза, или знатных гномьих кланов, жаждущих влияния, таких просто не водилось. Сплошной расчёт и наигранные улыбки.

— Милый, — как всегда появившись неоткуда, мама мягко, но настойчиво вложила в мою руку бокал с выдержанным вином. Её глаза сияли беззаботной нежностью, за которой я отлично видел стальную решимость. — Это ужасно неприлично — стоять в углу, словно затравленный гоблин, когда столько прелестных молодых Дарн горят желанием пообщаться с таким блестящим кавалером.

Она ласково поправила складку моего камзола, а её взгляд, скользнув по залу, ясно дал понять: «Бегство не предусмотрено. Исполняй свой сыновний долг».

Взяв бокал под пристальным взглядом матери, я направился через весь зал. Моей целью было не общение, а тактическое отступление — затеряться в гуще праздных гостей и укрыться в другом, более тёмном и безлюдном углу. По пути я поймал насмешливый взгляд отца. Со своего места, как подобает главе клана, он с явным удовольствием наблюдал за моим бегством, тихо посмеиваясь в свою густую, ухоженную бороду.

И уже почти поверив, что остался в одиночестве, я позволил себе расслабить плечи и сделать глоток вина. Зря.

Внезапно мои глаза прикрыли чьи-то женские ладони. Ухо опалило теплотой чужого дыхания и нарочито высокий голос, явно тренированный для подобных случаев.

— Я так счастлива тебя здесь видеть! Даже не думала, что ты будешь здесь!

«Не думала. Да. Конечно. Какое удивление, сын главы Злотоносных в собственном доме», — ядовито пронеслось у меня в голове. Она стояла слишком близко ко мне, что тут же привлекло взгляды жадных до скандалов дам, желающих уловить каждую деталь этого «случайного» свидания.

Я резко убрал её руки от своего лица, едва сдерживаясь, чтобы не выпустить пару отборных дедовских выражений. По спине пробежала волна жара — магия, всегда чуткая к моему настроению, едва не вырвалась наружу короткой вспышкой, от которой могли бы дёрнуться волосы у стоящих рядом. Но я сжал пальцы на хрустальном бокале и не подал виду, сохранив маску ледяного спокойствия.

— Действительно, очень неожиданная встреча, — произнёс я настолько ровно, насколько это было возможно, чтобы звучало хотя бы вежливо.

А затем, наклонившись чуть ближе под предлогом поправить манжет, я прошипел в лучших традициях старого Громбарда, так, чтобы слышала лишь она одна:

— Держите себя в руках, Дарна. Вы сегодня уже позволили себе слишком много. Не разочаровывайте меня.

Что мне всегда нравилось в Марии — она умела тонко улавливать грань дозволенного. Вот и сейчас, сохраняя на лице вежливую улыбку, отошла на шаг от меня.

— Иссар Злотоносный, — подошёл высокий худой юноша, кажется, сын Эштэни, что хранит в нашем банке вполне внушительную сумму.

Я развернулся к нему и тоже коротко поклонился. Он представил мне свою сестру, Дарну Эжени Эштэни. Совсем юная, русоволосая и стеснительная девушка.

— Прошу простить меня, вечер в кругу столь ослепительных дам вскружил мне голову, потому я отлучусь ненадолго. Иссар Эштэни не позволит вам заскучать, — спустя минут пятнадцать пустых разговоров я решил выйти на балкон, этот приём оказался ещё более удушающим, чем я рассчитывал.

На балконе, что удивительно, не оказалось ни души, даже парочки, так любящей постоять в полумраке, освещённом лишь лунным светом, окружённом сиянием звёзд. Облокотившись на балюстраду, запрокинул голову, смотря на полную луну, и даже сейчас мысли о делах меня не покидали.

— Риодор, — мягко позвала Мария, стоящая за моей спиной, — неужели ты совсем не рад моему присутствию?

— Ты и сама знаешь, что тебе здесь не стоило появляться, — сказал, оборачиваясь к ней.

Я видел, что её задели мои слова, но она умело скрывала свою женскую обиду, с ослепительной улыбкой подошла, положив руки мне на грудь, поглаживая и смотря призывно мне в глаза.

— Я решил жениться, — сказал ей, ожидая, что она и сама всё поймёт.

— Это чудесно, милый, — взволнованно выдохнула женщина, — я уже и не надеялась, что ты сделаешь мне предложение, и я...

— Не на тебе, — прервал её щебет.

Она замерла и тихо спросила:

— Почему? Я ведь тебя люблю, Риодор.

— Ты с самого начала знала, какой характер носят наши отношения. Я ни разу не давал тебе повода думать иначе. Мне нужна другая женщина.

— О, мой уважаемый Иссар, вчера вечером вы, кажется, придерживались совсем иного мнения, — всё так же ослепительно улыбаясь, ответила она и, развернувшись, ушла.

Вернувшись в зал, перехватил бокал вина у проходившего