Хозяйка волшебного озера - Ксения Винтер

Бьянка нахмурилась, а затем, после достаточно продолжительной паузы, согласно кивнула.

Дождавшись, пока она вымоет руки и снимет белоснежный фартук (и где только взяла?), я переместила её на поляну.

Талий всё ещё был здесь. Он сидел на ступеньках разрушенного храма и задумчиво смотрел куда-то вдаль.

Заметив наше появление, он тут же вскочил на ноги и взволновано уставился на мою спутницу.

— Бьянка, — он замолчал, не то подбирая слова, не то пытаясь справиться с охватившими его чувствами. — Я рад, что ты в добром здравии.

Бьянка скривилась. И тут я могла её понять: своим «добрым здравием» она была обязана моей неквалифицированной помощи в качестве целителя.

Потому что именно я залечила её разбитую губу и свела синяк со скулы, а также около дюжины сине-фиолетовых отметин на спине и боках: Йонас явно постарался от души, когда учил дочь уму-разуму. Неудивительно, что она сбежала из отчего дома.

— Я не хочу вас видеть, — категорично заявила она, скрестив руки на груди. — И я не желаю быть вашей женой.

— Я настолько тебе отвратителен? — спросил Талий бесцветным голосом. — Ты даже не хочешь дать мне шанс?

— Я люблю другого, — отрезала Бьянка. — И только ему буду женой.

Лицо Талия на мгновение исказила болезненная гримаса, но он быстро взял себя в руки.

— Что-то я не вижу, чтобы твой избранник обивал порог дома Йонаса и выспрашивал, что он должен сделать, чтобы получить тебя в жёны, — холодно бросил он. — Впрочем, как знаешь. Насильничать я не буду. Возвращайся домой — я отзываю своё предложение.

— Нет, — покачала головой Бьянка, подходя ещё ближе ко мне, словно опасалась нападения. — Не вы, так другой. Отец найдёт, кому меня просватать. Так что лучше я останусь здесь.

«И правильно, — подумала я. — Нечего делать в доме тирана».

— Йонас не оставит попыток тебя вернуть, — заметил Талий, а затем перевёл взгляд на меня. — И лорд Вьеренс его в этом полностью поддерживает.

— Я знаю, — заверила я его. — И я готова столкнуться с их гневом.

Противостояние

Как оказалась, с тем, что я готова встретить гнев Йонаса и Адаларда, я несколько погорячилась.

Ну, кто же знал, что эта парочка развернёт против меня настоящую полномасштабную войну!

Сначала кто-то из них распустил слух, что я специально заманила Бьянку на своё озеро и притопила. Потому что никакая я не богиня, а обычная злобная ведьма, которую хлебом не корми, дай кого-нибудь уморить.

К несчастью для них, одновременно с этими слухами Талий затеял реконструкцию храма. И я на этот раз не стала возражать. Напротив, поговорив с Бьянкой и заручившись её поддержкой, начала засылать девушку к строителям: то чай/морс/травяной настой для утоления жажды и согрева принести, то пирожки для поддержания сил.

Естественно, Бьянку засыпали вопросами. А она, не особо желая распространяться об истинной причине своего побега, всем рассказывала, что просто пожелала служить богине, и я приняла её в качестве своей помощницы.

Ложь. Но если девочке так легче, я не возражала.

Разумеется, стоило только Бьянке высунуть нос из озера, активизировался её отец и трижды подсылал своих людей, чтобы её похитить. Но не тут-то было! Верная Кэйли, приставленная мной для присмотра за нашей гостьей, всегда заблаговременно замечала опасность и сразу же возвращала Бьянку домой.

Сообразив, что вот так просто, нахрапом вернуть дочь не получится, Йонас перешёл к более решительным — и разрушительным, — действиям.

В один из дней всё моё тело прошила острая боль, а в голове зазвучали сотни испуганных голосов: в лес пришли охотники и дровосеки. Первые по наущению Йонаса и с полного одобрения Адаларда начали убивать животных, а вторые без разбора рубить деревья.

И лес воззвал ко мне за помощью. И я явилась на его Зов.

Полагаю, в этот момент я действительно походила на самую настоящую ведьму, потому что крепкие здоровые мужчины, да ещё и вооружённые арбалетами и топорами, в ужасе отшатнулись от меня.

Я же, взмахнув руками, выпустила на волю свою магию. И убитые звери, восстав из мёртвых, набросились на своих обидчиков.

Вопль стоял такой, что у меня аж зазвенело в ушах. И хотя серьёзного вреда подстреленные зайцы, белки и лисы причинить не сумели — да я бы им и не позволила этого сделать, — царапин и самого факта атаки оживших трупов подельникам Йонаса хватило за глаза.

Следующая неделя прошла спокойно, только количество верующих увеличилось многократно, как и количество подношений.

Охотники с дровосеками тоже отметились. Они уже на следующий день явились к статуе богини и на коленях умоляли о прощении. Я, естественно, появилась перед ними и прощение милостиво даровала.

Потому что какой спрос с крестьян? Они делают исключительно то, что велит им хозяин.

Вот Йонаса я бы так легко не простила. Только он моего прощения не искал. Как и не пытался по душам поговорить с дочерью, предпочитая решать вопросы силой.

А поскольку собственных сил справиться со мной ему не хватило, он подключил к делу Адаларда.

Адалард появился в день, когда реконструкция храма была полностью закончена. Я поблагодарила Талия и строителей за проделанную работу и в качестве «божественного благословения» вручила свои браслеты.

И тут поляну накрыла огромная тень.

Вскинув голову, я увидела дракона. Он подлетел к отстроенному храму и, широко раскрыв пасть, явно собирался дыхнуть огнём.

«Ну, уж нет!» — подумала я и, за долю секунды слепив огромный снежок, пульнула его прямо ему в пасть.

Из-за злости я несколько не подрассчитала вложенную в удар силу, и Адалард, перекувыркнувшись в воздухе, камнем рухнул вниз.

Землю сотрясло от удара грузной драконьей туши, которая спустя пару мгновений превратилась в человека.

Моё сердце пропустило удар, а сознание затопил страх.

Я ведь не хотела навредить! Только не дать дыхнуть огнём.

Я подбежала к Адаларду, рухнула перед ним на колени и тут же положила голову ему на грудь, пытаясь услышать сердцебиение.

«Только бы не умер…» — стучала в голове одна единственная мысль.

И тут крепкие мужские руки обхватили меня за плечи и резко дёрнули вбок.

Я даже моргнуть не успела, как оказалась лежать на спине, а надо мной с торжествующим блеском в глазах навис Адалард.

В гостях

Возвращаться в поместье Тэно, пусть и на правах гостьи, было не вполне комфортно. Всё-таки прошлый мой недобровольный визит сюда закончился побегом через окно и скитанием по заснеженному лесу.

К счастью, переступила порог