Хозяйка волшебного озера - Ксения Винтер

этого дома я не одна, а в компании Джаспера, который наверняка сумеет защитить меня от любых неприятных сюрпризов (мало ли, что на самом деле задумала герцогиня, прикрываясь добрыми намерениями).

Мои опасения оказались напрасными. Герцогиня была мила и обходительна, а главное умна и предупредительна.

Комната, выделенная мне, располагалась напротив её собственной спальни, а Джаспер, как мой телохранитель, был и вовсе поселён со мной в одних апартаментах, включающих в себя две спальни с раздельными ванными комнатами и общую небольшую гостиную.

После того, как я разложила вещи, освежилась после долгой дороги и переоделась, герцогиня, настоятельно просившая, чтобы я называла её просто по имени, провела для меня экскурсию по дому.

В поместье закономерно обнаружилась прекрасная библиотека, а также оружейная комната, заполненная раритетными мечами и саблями.

— Мой муж питает слабость ко всяким древним железкам, — весело прокомментировала София, показывая оружейную. — Мальчики в детстве обожали здесь играть, Алфэр даже специально для них заказывал деревянные реплики некоторых мечей.

— Наверно, все мальчики любят играть с оружием, — улыбнулась я. — Мой брат в детстве тоже постоянно бегал по дому с саблей наперевес.

Однако куда больше оружейной и даже библиотеки меня заинтересовала музыкальная комната, находившаяся в западном крыле особняка, на некотором отдалении от спален как хозяйских, так и гостевых.

— На случай, если кому-то придёт в голову музицировать ночью, — пояснила София.

— Вы играете? — спросила я, указав на лакированное чёрное фортепиано, стоявшее в центре комнаты.

— О, нет, это не мой инструмент, — рассмеялась та. — Я отдаю предпочтение духовым.

И взглядом указала на небольшой постамент, на котором на специальной подставке лежала флейта.

— Неожиданный выбор, — заметила я.

— Клавишные инструменты всегда пользовались популярностью, — пожала плечами герцогиня. — Играть на них что во времена моей юности, что сейчас считалось обязательным для любой хорошо воспитанной девушки. Мне же хотелось чем-то выделяться на фоне общей массы. Поэтому я отдала предпочтение флейте.

«Какая интересная логика», — подумала я.

Желание быть «не таким, как все» всегда казалось мне весьма странной мотивацией для чего-либо. Впрочем, каждому своё.

— Полагаю, ваши родители отдавали предпочтение классическому образованию? — уточнила Её Светлость, с интересом глядя на меня.

В её голосе не было и намёка на неодобрение или осуждение, даже насмешки не было. Просто любопытство.

— Приверженность традициям — бич всех Лоридэнов, — улыбнулась я. — Мы оба, и я, и Виктор, получили классическое образование. Так что он тоже умеет играть на фортепиано, пусть и далеко не блестяще.

— Ролдэн с Робертом тоже умеют, — кивнула София. — Хотя оба, кажется, ненавидят это.

— Почему? — искренне удивилась я.

— Кто знает. Возможно, считают музицирование недостойным занятием для настоящих мужчин? Я никогда не спрашивала их об этом.

— Возможно, у нас просто нет достаточно свободного времени для этого?

Голос Ролдэна, раздавшийся от двери, заставил меня вздрогнуть. Я даже не услышала, как он пришёл!

— Ролдэн! — София аж вся засветилась при виде сына. — Вот уж не ожидала тебя увидеть раньше новогоднего бала.

— Лукавите, матушка, — Ролдэн тепло улыбнулся ей. — Разве вы не для того пригласили Кьяру, чтобы использовать её в качестве приманки для меня?

София благодушно рассмеялась

— Каюсь, грешна, — признала она. — Но ты так редко бываешь дома...

— Вам достаточно было просто сказать, и я бы явился по первому вашему требованию.

— Вот ещё, отвлекать тебя от работы подобными глупостями, — отмахнулась она. — Приглашая же Кьяру, я одновременно убила сразу двух зайцев: получила возможность поближе познакомиться с будущей невесткой и дала тебе весомую причину оторваться от работы и заглянуть в отчий дом.

Я мысленно восхитилась хитростью этой женщины. Вот это я понимаю стратегическое мышление! Мне, определённо, есть чему у неё поучиться.

— Ну, раз уж все в сборе, предлагаю прервать нашу занимательную экскурсию и отобедать, — бодро заявила герцогиня.

— А после обеда показывать особняк и его окрестности мне будет уже Ролдэн? — уточнила я, забавляясь ситуацией.

— Вот именно, — кивнула София, весело сверкая глазами. — Приятно видеть, Кьяра, что вы не только красивая девушка, но ещё и умная.

Противоречия

— За попытку убийства лорда полагается смертная казнь, — вкрадчиво проговорил Адалард.

Одна его рука переместилась с моего плеча на шею, и пальцы слегка сжались — недостаточно, чтобы перекрыть кислород, но достаточно, чтобы обозначить возможность подобного исхода.

— То есть защищать свою собственность простым смертным уже не дозволено? — криво усмехнувшись, уточнила я. — А вы, милорд, можете творить всё, что вам вздумается?

Под моей спиной таял снег, превращаясь в лужу — я могла воспользоваться этой водой и сотворить с Адалардом что-нибудь нехорошее. Например, превратить её в сосульку и пронзить его насквозь.

Только вот, несмотря на очередные угрозы в свой адрес, зла я ему всё ещё не желала.

— Разве ты делаешь не то же самое? — в свою очередь спросил Адалард. — Ты укрываешь беглянку и противишься воле своего лорда.

— Претензия была бы справедливой, если бы я скрывала от правосудия преступницу, — парировала я, прямо глядя ему в глаза. — Я же всего лишь защищаю беспомощную девочку.

— У этой девочки есть родители! Она принадлежит своему роду!

— Сейчас она принадлежит мне! Причём пришла она ко мне добровольно, и остаётся в моём доме тоже по собственному желанию.

Краем глаза я заметила Талия, Бьянку и остальных, настороженно наблюдавших за нашим разговором.

Интересно, если дело дойдёт до настоящей драки, чью сторону они примут?

Выяснять мне совершенно не хотелось.

— Ты должна вернуть Бьянку отцу, — чуть сжав пальцы, с угрозой проговорил Адалард. — Иначе я буду вынужден применить силу.

— Снова угрозы? — усмехнулась я. — Я вас не боюсь.

— Не испытывай моё терпение…

— Не то что? Снова попытаетесь разрушить храм? Или вновь пришлёте людей уничтожать мой лес? — я пренебрежительно фыркнула. — Так я очень сильно сомневаюсь, что найдутся желающие бросить мне вызов. Во всяком случае, не из числа местных так точно.

Адалард склонился совсем низко надо мной, и в какой-то момент моё сердце пропустило удар, потому что мне показалось, что он собирается меня поцеловать.

— В древности было много богов, — шепнул Адалард мне на ухо, отчего по моей спине пробежали мурашки. — Сильнейшие боги войны, покровители охотников и лесные стражи. Где же они все сейчас? — лицо Адаларда искривила зловещая гримаса. — Все мертвы, даже память о них стёрлась из умов людей. Только и осталось, что мимолётные упоминания в ветхих манускриптах.

Адалард разжал пальцы на моём горле и поднялся одним слитным, весьма изящным движением.

— Ты уже давно злоупотребляешь моим расположением, — как ни в чём не бывало продолжил он говорить уже нормальным голосом. — Я закрываю глаза на твоё самоуправство, но не переходи