Ведьма и драконий военачальник - Алекс Найт

— Подарок на день рождения жнецу Сеймуру.

— Везёт ему, — протянул он. — Жаль, мой день рождения прошёл. Но, может, подаришь мне задним числом? — предложил, весело поиграв бровями.

— Я подумаю, — буркнула немного раздражённо.

Знала, если откажу, он начнёт изображать обиду и грустно вздыхать. Он любил ставить меня в неудобное положение. А я только училась справляться со словесными манипуляциями.

— Рени, я же хорошо к тебе отношусь и тебе не противен, давай попробуем встречаться, — вдруг предложил он.

— Что? — я так удивилась, что стило исчезло из моей руки.

— Сходим на свидание. Вдруг тебе понравится, — улыбнулся он.

— Я…

— Подумаешь? — предположил он задорно.

Похоже, я слишком часто отвечала так на его просьбы.

— Возможно, — вздохнула я, отворачиваясь от него.

— Я же вижу, что ты не в отношениях. Наоборот, они, похоже, закончились не очень хорошо, — заговорил он внезапно горячо, вводя меня в замешательство. Значит, так он думает? — Я не против, если у тебя кто-то был, наоборот, покажу тебе, каким надёжным и романтичным могу быть я. Этот придурок растоптал твои чувства, я буду их лелеять и беречь, Рени. Покажу тебе, как хорошо с надёжным мужчиной, который тебя любит.

Приблизившись, он заглянул в мои глаза.

— Рени, — Эйвери потянулся к моему лицу, и я на рефлексах отшатнулась.

По телу прошла неприятная дрожь. Я не боялась его, привыкла к его постоянному присутствию, но мне стало мерзко от мысли, что он коснётся моего лица в любовной ласке.

— Прости, я слишком спешу, — он растерянно растрепал короткие пепельные пряди. — Но ведь и не тороплю. Свидание со мной тебя ни к чему не обяжет. Мы пообщаемся, узнаем друг друга лучше. Обещаю, я не собираюсь приставать к тебе или ещё что-то. Дай мне шанс, Рени.

— Я… я этого не ожидала, Эйвери.

Он так стремился меня убедить, что сердце всё же дрогнуло, и в мыслях появились сомнения. Может, мне это действительно нужно? В общении с Сеймуром я перестану его бояться, но смогу ли увидеть в отношениях нечто светлое? Не только в них, но и в близости… Пока что даже простая попытка мужчины прикоснуться ко мне вылилась в страх и… омерзение.

— Тогда не тороплю, — подмигнул он. — Подумай, пожалуйста, Рени.

— Хорошо, — кивнула я.

Надеюсь, не пожалею.

* * *

Как ни странно, разговор с Фостером действительно заставил задуматься. Я размышляла о его предложении остаток дня, с трудом сосредотачиваясь на работе. Думала даже не о самом Эйвери, а о личной жизни. Её возможности.

До этого момента я приходила на встречи с Аароном, чтобы перестать его бояться и избавиться от неприятных воспоминаний на пути возвращения прежней жизни, но теперь сомневалась в том, поможет ли это побороть и страх близости. Я вдруг осознала, что у меня не было полноценной и чёткой цели, лишь стремление к эфемерному счастью.

Но если говорить о счастье с мужчиной, то оно строится не только на чувствах, но и на прикосновениях, объятиях, близости. А я с недавних пор считаю всё это пугающим, неприятным и даже мерзким, если говорить о последнем. И теперь к прошлым страхам прибавились новые опасения. Вдруг я перестану бояться Аарона, забуду те ужасные мгновения, но так и не смогу увидеть в близости с мужчиной что-то приятное?

В итоге день прошёл сумбурно, я лишь немного отвлеклась на ужине, когда прозвучали поздравления в честь дня рождения Сеймура. Сегодня он даже снял маску строгого начальника, улыбался, благодарил за добрые слова и был так мил, что сидящая рядом со мной Лизбет замурлыкала. И мне почему-то стало тревожно. В груди поселилась непонятная тяжесть.

Совершенно запутавшись в своих чувствах, после ужина я отправилась в лабораторию. Аарон не говорил о сегодняшней встрече, наверняка планировал провести вечер с заместителями, выпить с ними, как любят делать мужчины. Похоже, я привыкла посвящать свободное время ему, потому ощущала себя несколько потерянной и хотела на что-то отвлечься. Так что снова проверила подарок, потом принялась варить зелья, которые мы теперь пили для формирования иммунитета к использованным на нас составам.

Но моя задумчивость рассеялась, когда мне позвонила Соня.

— Здравствуй, красотка! — радостно поприветствовала она меня.

— Привет!

Я тоже ей очень обрадовалась, ведь за эти две недели общения она стала мне настоящей подругой.

— О, дела. Ты работаешь в лаборатории вместо того, чтобы праздновать с Аароном, — покачала она головой.

— Но как я могу праздновать с ним? Он же наверняка с заместителями и…

— А ты его подруга и вполне могла присоединиться, не говоря о том, что ты на одном уровне с заместителями. — Она неодобрительно пригрозила мне пальцем.

— Но там же одни мужчины.

— Ладно, не бери в голову. Аарон тоже молодец, что не пригласил, — махнула она рукой.

— Я бы всё равно не пошла. Не то настроение. И это праздник Аарона.

— А с настроением что? — она смешно вытянула губы и склонила голову к плечу, внимательно меня рассматривая.

— Ну…

Сначала мне стало стыдно, но потом я решила поделиться с ней своими думами. В конце концов, она старше меня и опытнее, поэтому может что-то подсказать.

— Вообще, ты права, — хитро улыбнулась она, когда внимательно меня выслушала. — Страх перед Аароном уйдёт, но не факт, что уйдёт и страх перед близостью. Нужно и с этим что-то делать. Уверена, Аарон тебе поможет.

— Аарон? — прохрипела я, впадая в ступор.

— Ну да, вы же вместе избавляетесь от ваших страхов.

— С Аароном? — вновь переспросила я, всё ещё пребывая в шоке.

— А с кем ещё? — раскинула руки в стороны Соня.

— Мне кажется, мы говорим о разном, — я поёрзала в кресле и выпрямила спину, пытаясь собраться. — Я про близость, прикосновения, поцелуи.

— И я об этом, — закатила она глаза.

— Но это же Аарон!

— Да, и вы тайно встречаетесь, чтобы справиться с вашей общей проблемой. Подержит тебя за руку и пару раз поцелует, тебе понравится, и ты поймёшь, что это не противно. Наоборот, хорошо, если те поцелуи заменят собой новые, но добровольные и приятные.

— П-поцелуи. — От волнения у меня начала кружиться голова и, кажется, валить пар из ушей. — Я вообще-то говорила об Эйвери.

— Вот этого не надо, — покачала головой Соня. — Как ты собралась совмещать двух мужиков?

— Но… один друг, а другой…

— И ты веришь, что оба примут? Аарон будет чувствовать себя не в своей тарелке, второй начнёт подозревать тебя в изменах. И кто знает, как это скажется на работе. Не-не, глупость считать, что совмещение двух мужчин пройдёт нормально, если