Друг отца. Под кожей греха - Anna

— Анастейша… но можете звать меня Стейси.

Она всё-таки повернула голову, изучила меня внимательнее и тихо улыбнулась:

— Разрешишь называть тебя «Ана»?

Я будто на секунду остолбенела. Так меня ещё никто не называл. Ни один человек в моей жизни. Имя вдруг стало звучать как-то… теплее? Легче?

Непривычно, да. Но странным образом приятно.

— Да, конечно, — ответила чуть тише, чем хотела.

Она кивнула — будто мы только что заключили маленькое личное соглашение — и распахнула стеклянную дверь бутика, приглашая меня выйти первой.

Миссис Вандерлайн уверенно направилась к припаркованному у входа автомобилю, белому Maserati Quattroporte, блестящему так, что увидела своё отражение в дверце.

Я устроилась на мягком кожаном сиденье и машина бесшумно сорвалась с места. Несколько минут мы просто ехали молча, а потом разговор завязался сам собой.

Я узнала, что миссис Вандерлайн действительно окончила Ньюфордский университет. Она изучала дизайн, и, судя по тону, ностальгировала по тем временам. А ещё, что сейчас она занимает должность креативного директора журнала Vogue Manhattan. Её голос стал чуть более деловым, когда она упомянула работу, но в нём всё равно оставалась какая-то тёплая, уверенная мягкость человека, который знает себе цену.

— Индустрия меняется, — сказала женщина, глядя на дорогу. — Но талантливые люди всё ещё ценятся.

Когда мы подъехали к территории университета, она остановила машину возле главного входа. Я уже собиралась поблагодарить её за поездку, как миссис Вандерлайн открыла свою сумку, достала небольшую визитку и протянула мне.

Белая, плотная, с золотым тиснением.

Elisabeth Vanderline — Creative Director, Vogue Manhattan.

— Ана, — мягко сказала она, снова используя непривычное, но почему-то приятное сокращение, — я хочу увидеть тебя на съёмках. У тебя правильная энергетика. Свяжись со мной, когда появится время.

Я осторожно взяла визитку, будто боялась помять её, и почувствовала, как внутри что-то дрогнуло — смесь волнения, удивления и странной надежды?

Машина плавно уехала, оставляя меня стоять у университета с визиткой в руке и лёгким ощущением, что моя жизнь только что поменяла вектор.

День в университете пролетел на удивление быстро. Пары сменяли друг друга почти незаметно.

Одногруппники казались дружелюбными, но я не спешила ни с кем сближаться. Во время коротких перемен сидела в телефоне, общаясь с другом по переписке.

Обед в столовой прошёл как обычно, в компании Мии и Алекса.

Позже позвонил отец, сообщив хорошую новость: его снова берут на работу в полицию, правда после переподготовки.

Сегодняшний день просто волшебный!

К концу занятий голова гудела от новой информации, но это было приятное, рабочее ощущение. Нам раздали новое расписание на следующую неделю. Так что впереди меня ждут куда более насыщенные и интересные лекции, чем ожидала.

Адриан уже ждал меня у университета. Я едва успела захлопнуть дверь машины, как он бросил:

— С меня что, зря списали шесть с половиной тысяч? Где новые вещи, Анастейша?

Я цокнула языком:

— Во-первых, привет. Тоже рада тебя видеть. Во-вторых, вещи отправили прямиком в офис. Было бы странно таскать из корпуса в корпус три огромных пакета.

Он коротко хмыкнул и завёл двигатель. Я откинулась в кресле, ловя секундную передышку после насыщенного дня.

На полпути я вытащила телефон и написала другу: «Батарея садится, позже отпишусь». В конце добавила милый смайлик.

— Что я говорил про телефон и переписки с этим гадёнышем? — голос Адриана стал холоднее, чем кондиционер в салоне.

— Мы ещё не в офисе, чтобы я подчинялась твоим правилам. И перестань его оскорблять. Он умный, талантливый, — сказала я, закатив глаза.

Адриан промолчал.

Мы подъехали к «Armitage Corporation». В просторном холле Кроуфорд кивнул на ресепшен:

— Забери пропуск и поднимайся ко мне.

Я подошла к стойке. Та самая женщина, что встречала меня вчера, подняла взгляд.

— Пропуск… да? — протянула она с сухой усмешкой. — Ещё дня не проработала, а уже заказываешь доставку прямо сюда?

Я тонко выдохнула и всё же вежливо улыбнулась:

— Можно просто выдать пропуск и пакеты?

Она поднялась, протянула мне аккуратно упакованные сумки… и вдруг наклонилась ближе:

— Интересно, за какие заслуги мистер Кроуфорд взял тебя своим ассистентом?

Вот здесь я уже приподняла бровь:

— Не лезь не в своё дело. Понятно?

Женщина резко отстранилась.

Я забрала вещи и направилась к лифту, думая только об одном: «где здесь можно переодеться?»

Я влетела в лифт, прижимая пакеты к груди, и едва успела нажать кнопку седьмого этажа, как двери снова раскрылись.

Внутрь вошёл профессор Синклер, такой же аккуратный, собранный и спокойный, как всегда. Лёгкий аромат его парфюма сразу наполнил кабину.

— Добрый вечер, профессор, — кивнула я.

Он чуть приподнял уголок губ.

— Я просил называть меня просто Кристофер. По крайней мере, когда мы вне университета.

— Хорошо… — улыбнулась куда-то в пол, чувствуя, как щеки слегка горят. — Эм… профес… ой, Кристофер, вы не подскажете, где здесь можно переодеться?

Он слегка выгнул бровь, будто пытаясь понять, шучу я или нет. Через секунду уголки губ смягчились.

— Раздевалок в корпорации нет. А почему спрашиваешь?

— Мне нужно переодеться в… — я покосилась на пакеты — …в рабочую одежду.

Он хмыкнул.

— Можешь переодеться в моём кабинете. А потом иди к Кроуфорду.

— Спасибо.

Двери раскрылись, и он жестом предложил выйти первой.

Провёл до своего кабинета, а сам остался в коридоре:

— Подожду здесь. Дай знать, когда закончишь.

Я нырнула внутрь, поставила пакеты на стол и достала третий комплект.

Шёлковая изумрудная блузка мягко скользнула по коже. Кремовая юбка отлично подчёркнула талию, а разрез придал лёгкой смелости.

Из пакета достала красную помаду.

Зачем?

Не знаю. Наверное, хочется хоть наполовину почувствовать уверенность этих женщин из офиса.

Помада легла на губы удивительно ровно, учитывая, что я красилась, по сути, глядя на своё отражение в потухшем экране.

Вот так уже похоже на человека.

Собрав волосы, поправив блузку, я взяла пакеты и вышла.

Синклер стоял, опершись спиной о стену, глядя в телефон. Услышав шаги, поднял взгляд и на секунду замер.

— Ты… выглядишь очень профессионально. Адриан оценит, — сказал он мягко.

— Спасибо.

Я направилась по коридору к кабинету Кроуфорда. Дверь тихо щёлкнула, когда вошла. Адриан сидел спиной ко мне, просматривая документы.

— Ты слишком долго, — сказал он.

— Извини.

Кроуфорд повернулся. И застыл.

Чего это он так смотрит?

Я машинально поправила блузку, хотя она сидела идеально.

— Садись, — наконец сказал он, голос стал глубже и тише.

Я села напротив, ощущая остаточный вес взгляда. Адриан медленно пролистал документы, будто собираясь с мыслями, и кивнул в сторону соседнего рабочего места:

— Твой стол. Свет хороший, доступ к документам удобный.