Единственная для Бога войны - Наталья Викторовна Косухина

многое другое. Но мы с Нидарой поели перед выходом, и служанке я строго-настрого наказала ничего здесь не есть. А то в будущем бывали разные случаи – и отравления, и подставы, и порошки, подсыпанные в вино, – не хотелось бы неприятностей. При дворе знать способна на все, и я слишком хорошо знала цену придворной «доброты».

Дав девушке распоряжения незаметно передвигаться везде, где только сможет, слушать и запоминать услышанное, я оставила ее и направилась к отцу. Он ждал меня, и, судя по лицу, уже начал нервничать.

– Ты едва не опоздала, – тихо сказал мне родитель, едва я приблизилась.

– Около входа во дворец случилось небольшое происшествие, это немного задержало нас.

– Что-то достойное внимания? – покосился на меня отец, и в его взгляде мелькнула настороженность.

– Нет, ерунда. Люди хотели пройти по поддельному приглашению, – пожала я плечами.

– Каждый год одно и то же, – тяжело вздохнул отец.

Что поделать, при дворе ложь и интриги были привычным делом.

В этот момент глашатай прервал наш разговор и, войдя в зал, провозгласил:

– Их императорские величества с их высочествами!

Гости притихли, смех оборвался, – и в зал вошла императорская семья с сыновьями. Правящая чета расположилась на установленных для них тронах, возвышающихся на постаменте. Именинник, второй принц, занял кресло чуть в стороне, специально предназначенное для него, – тяжелое, резное, обитое бархатом. А оставшиеся три принца подошли к родителям и встали у тронов.

– Сегодня день рождения моего второго сына. Мы поздравляем его с этим замечательным событием и желаем процветания! – голос императора прогремел под сводами зала.

– Счастья! – хором провозгласили братья принца и оскалились в его сторону. Ехидство в их улыбках было сложно скрыть, да их высочества и не пытались. Но ничего, скоро и у них настанут дни рождения, и все это повторится, но наоборот.

Его высочество второй принц был невозмутим – его лицо словно каменная маска, – но я готова была поспорить, что он ненавидит весь этот вечер и проклинает тот день, когда кто-то решил праздновать дни рождения императорской семьи.

Принц словно пришел сюда отбывать повинность, и если после официального поздравления братья сразу разбрелись по залу, а родители завязали разговор с интересующими их людьми, тем самым отгородившись от остальных, то принц был вынужден сидеть и принимать дары, отделываясь дежурными фразами благодарности. А рядом стоял слуга и, беря подарки в руки, складывал их кучкой на стоящем рядом столе.

Первыми были близкие родственники и те, кто еще обладал силой дракона. А потом, согласно иерархии, настала наша с отцом очередь.

Я сделала шаг вперед, чувствуя, как сердце забилось чаще, и опустила взгляд, почему-то боясь посмотреть на принца, встретиться с ним взглядом. Меня пугала возможность увидеть дежурное равнодушие во взгляде? Понять, что я для принца одна из многих?

Мы подошли к постаменту, и все-таки пришлось поднять глаза на его высочество, иначе это было бы грубостью. Он смотрел на нас так же, как и на остальных, и я почувствовала укол разочарования. Хотя чего я ждала?

Мы с отцом склонились, и родитель принес поздравления:

– Долгих лет жизни его высочеству и всех благ.

Я протянула небольшую шкатулку, отделанную серебром. Слуга хотел ее забрать, но принц помешал ему. Подавшись вперед, он сам забрал дар, и наши пальцы почти соприкоснулись. На миг мне показалось, что в этом холодном, фальшивом зале я заметила в его глазах что-то настоящее – усталость, одиночество, симпатию, – но это лишь на миг.

Моргнув, я увидела все того же равнодушного принца, который невозмутимо спрятал мой подарок в складках одежды. Нам же ничего более не оставалось, как еще раз поклонившись, отойти, уступая место следующим гостям.

Некоторые гости, узнав артефакт, который я приобрела на аукционе, уже начали шептаться. Отец, тоже это услышав, бросил на меня тяжелый взгляд, но промолчал. Я же не ожидала, что дар будет воспринят так. Все же я его отремонтировала: по внешнему виду видно, напитала своей жизненной силой, едва не уйдя в истощение. Заплатила кучу денег мастеру, а в итоге все судачат, что я подарила принцу сломанную побрякушку.

Императорской семьей это может быть воспринято очень плохо, но главное, чтобы род не наказали. А я приму любые последствия. Этот артефакт стоит того, чтобы попасть к его высочеству. Надеюсь, он использует его и никому не отдаст.

В этот момент ко мне подошла служанка и пригласила для беседы с ее величеством. Подавив тяжелый вздох, я направилась к императрице. На меня косились гости, с тревогой смотрел отец, едва заметно нахмурился именинник, провожая взглядом то, как я направляюсь к его матери. Я же гадала: зачем меня зовет ее величество?

Ей не понравился мой подарок ее сыну? То, что я купила нож, убивающий драконов и стихийных магов? Есть вопросы к дому Вейлин? Гадать можно было бы бесконечно, но времени не осталось. Я приблизилась к императрице и согнулась в поклоне.

– Госпожа Вейлин, надеюсь, вы не против присесть рядом со мной и развлечь беседой?

Выпрямившись, я с улыбкой расположилась в рядом стоящем кресле. Если я против, то кого это волнует?

Служанка разлила по чашкам чай. Втянув в себя аромат, я узнала любимый сорт ее величества. Если так подумать, я даже не предполагала, что буду помнить так много из придворной жизни. Даже прошлое и будущее здешних гостей.

– Могу ли я называть вас Сиэль? – покосилась на меня императрица, наблюдая, как я делаю глоток из чашки.

– Конечно, ваше величество.

– Мне довольно интересно познакомиться с наследницей самого влиятельного рода. Отец ведь хочет оставить все вам?

– Он так говорит, – улыбнулась я.

От любого другого человека такие вопросы были бы бестактны, но это же императрица, она может спрашивать что угодно. Да и если я хочу быть в дальнейшем рядом с принцем, неплохо бы иметь, как минимум, сносные отношения с его родителями.

– Вы учились управлению родом? – сделала глоток чая ее величество.

– Отец учит меня и сейчас. Когда уезжала на обучение, то там осваивала и развивала только магические дары.

– И как успехи?

– Я обладаю магией жизни и лекарскими познаниями. Магия огня была подавлена.

– Занятно, – пробормотала императрица. – Обычно стихийные дары подавляют другие, а тут более спокойная сила возобладала. Вы интересная девушка. И в столице о вас ходят разные слухи.

Ее величество специально так построила фразу, ожидая, что я спрошу ее о слухах. Тем самым дам повод узнать то, что ее интересует. И не мне было разочаровывать правительницу, поэтому я послушно поинтересовалась:

– Что же обо мне говорят?

– Что вы купили нож на аукционе.

– Это правда, – кивнула