Практика для двоих, или Поцелуй по ошибке - Ольга Ярошинская

Я подождала, пока они насмотрятся на обнаженные плечи Габриэллы и отойдут, и сказала:

— Если тебе интересно, какой у Альфи потенциал, приходи после завтрака к главным воротам. Мы будем парный ритуал проводить, по очищению.

— Вот как? — оживилась Габриэлла. — Приду. А что, наш с Джинджер танец не особо помог?

— Не особо, — подтвердила я.

— А я ей говорила — не надевай лифчик, энергию перекроешь. Даже если грудь провиснет — парням плевать. Молодые, здоровые — им любая грудь в радость. У тебя есть ритуальное платье?

— Для парных ритуалов это неважно.

— Да, — кивнула Габриэла. — Но это хороший повод засветить фигуру. Я бы одолжила тебе свое…

Она окинула меня полным сомнения взглядом.

— Не надо, — отказалась я. — Обойдусь.

— Похоже, ты и вправду ни в кого не влюбилась, — задумчиво произнесла Габриэлла. — Странная ты, Эрика. Но про Альфи узнай.

— А почему не Роско? — вырвалось у меня. — Он тоже черенковый.

— Мне нравятся мужчины помягче, — ответила Габриэлла. — Из более пластичного материала. К тому же Джинджер за него глотку перегрызет, а я ее не то чтобы боюсь, но слегка опасаюсь. — Она оглянулась на раздаточный стол, где хозяйничала рыжая. — А из Альфи может получиться неплохой хозяин башни, если рядом будет хорошая хозяйка…

Габриэлла многозначительно улыбнулась и ушла, оставив меня с бутербродом наедине. Альфи появился минутой позже. Взмыленный, лохматый, несчастный, он плюхнулся на освободившееся место, страдальчески поморщившись.

— Вот взять деревья, — начал он. — Бывают неприхотливые виды вроде осины или елки. Растут себе, не требуя ни особого ухода, ни режима полива. А есть магнолия, абрикос, пихта…

— Пихта считается прихотливой? — полюбопытствовала я.

— Довольно-таки, — подтвердил Альфи. — У нас в Гвиневреде растут пихты, но только с южной стороны гор. Там воздух чистый и сладкий — не надышишься. Тебе бы понравился Сол-Гвиневред, Эрика.

— Так что с деревьями? — напомнила я. — Ты хотел провести аналогию? Вроде того, что ты абрикос?

— Да, — печально подтвердил Альфи. — Я абрикос среди дубов. Это просто кошмар. Мы только и делаем, что бегаем туда-сюда и копаем. А практика едва началась.

— Думаю, после ритуала Роско даст тебе отдохнуть, — предположила я.

— Надеюсь, у него проснется совесть, — пробурчал Альфи, косясь на дверь, где как раз появился Роско.

Он пришел последним. Провел пятерней по мокрым волосам, сказал что-то Гусу и улыбнулся. А у меня сердце екнуло. Роско знает, что я его судьба, но не давит: ищет подходы, пробует варианты. А если он поможет найти алую смерть, как обещал, то я точно поцелую его еще раз.

И белая рубашка, которую он застегнул лишь на несколько пуговиц, очень ему идет.

Роско посмотрел в мою сторону, и я быстро отвела взгляд, уставившись на сотрапезника.

— Альфи, — вспомнила я просьбу Габриэллы. — А какие у тебя планы на жизнь? Ты попробуешь вырастить собственный дом?

— Возможно, — ответил он, брезгливо ковыряясь в овсянке. — Я думал об этом, конечно. Дядя хочет, чтобы я шел в дозор, но если я посажу свой дом, то мне как минимум дадут отсрочку. Я не хочу в дозор, Эрика. Не могу!

— Да-да, ты магнолия, — пробормотала я.

Из него дозорный, как из Роско плюшевый мишка.

— Ты смеешься надо мной? — обиделся Альфи.

— Нет, — ответила я. — Я понимаю, о чем ты. Люди разные, как и деревья. В этом нет ничего плохого. Но ты черенковый маг великого рода, и у тебя все получится. Особенно если рядом будет подходящая девушка.

Я мысленно представила рядом с ним сочную, уверенную в себе Габриэллу: интересная выйдет пара! Но Альфи, улыбнувшись краешком губ, вдруг протянул руку и погладил мои пальцы.

— Намек понят, — игриво сказал он.

— Я о гипотетической девушке, — ответила я, отдернув руку. — О такой, которая поддержит тебя, направит…

— …полечит, — подхватил Альфи. — Эрика, может, перед ритуалом все же вотрешь мне какую-нибудь мазь в поясницу?

— А зарядка не помогла? — грозно спросил Роско, бухнув тарелку на стол и сев рядом со мной. — Ты халтурил на растяжке, я видел.

— Берег силы для ритуала, — проворчал Альфи, поднимаясь из-за стола. — Что-то аппетит пропал. Жду тебя снаружи, Эрика.

Я выпила компот и, поставив чашку, покосилась на Роско, который невозмутимо ел кашу. Сплетенный знак на его запястье стал гуще — на завитках появились почки, проклюнулся еще один листик.

Роско поймал мой взгляд и подтянул рукав рубашки выше, давая возможность рассмотреть знак.

— Метка будто бы расцветает. Видела такое когда-нибудь? — невозмутимо спросил он.

— Я, пожалуй, тоже пойду, — выпалила я, вставая из-за стола.

— Не начинайте там без меня, — сказал Роско мне в спину. — Я хочу проконтролировать.

Я отнесла грязную тарелку в мойку, рядом с которой уныло топтался темноволосый парень. Кто-то прогуливал бытовую магию, не иначе, потому что мыл он посуду вручную. Вышла во двор, где ветер растрепал мои волосы и охладил горящие щеки.

Чего Роско добивается? Хочет, чтобы я призналась сама? И как, по его мнению, это будет? Я приду и такая — Роско, я ваша навеки! А еще лучше — разденусь и предъявлю листик под грудью, который и не думал исчезать.

— Какой ритуал хочешь сделать, Эрика? — спросил Альфи, возвращая меня в реальность. — Нужно что-то защитное, я правильно понимаю? Ты говорила, попону или огненный дождь, но я, если честно, огня побаиваюсь. Вдруг ветер, искры, пожар…

— Ветер — хорошая идея, — задумалась я. — Скверные твари ползут на наш пост, а мы отметем их прочь. А ты молодец, Альфи!

— Хочешь сделать вихрь-метлу? — испугался он. — Я ни разу ее не практиковал. Может, все же попону?

— Боишься? — поняла я.

— Волнуюсь немного, — признался Альфи. — И живот крутит от нервов. Хотя твои капли очень хорошо помогают. А поясницу все еще тянет, даже в копчик отдает немного. Я слышал, на целительстве у вас есть курс массажа?

— Если не готов проводить ритуал, я с радостью тебя заменю, — заявил Роско у меня из-за спины.

Он протянул расправленную ладонь, на которой линия жизни пылала золотом на добрых две трети.

— Не надо, — гордо отказался Альфи. — Я справлюсь. Пойдем, Эрика.

— Пойдем, — согласилась я, взяв его под руку, и прошептала: — Не бойся, я поведу. Расслабься и доверься мне.

— Я тебе доверяю, — сказал он, вдруг став очень серьезным. — Я думаю, ты совершенно особенная девушка, Эрика.

— Лучше посмотри, как хороша Габриэлла сегодня, — перевела я тему и указала на брюнетку, которая поднялась на стену, чтобы понаблюдать за зрелищем. — Скажу по секрету, она спрашивала о тебе.

Альфи даже не повернулся в сторону зрителей,