Мы вместе ради кукурузы - Юлия Борисовна Жукова

удовольствия и интереса. Но даже и без этого они бы с голоду не померли. Потому что нормальные эльфы не селятся в местах, где нельзя прожить на подножном корме. А следовательно — об этой стороне жизни никто и не говорил. И что вообще имела в виду принцесса? Риндор терялся в догадках.

Свадебный пир, впрочем, на что-то ему намекнул. По составу блюд он почти не отличался от вчерашнего обычного ужина, разве что был обильнее. Вкус тоже оставлял желать: слива пресная, яблоки кисловатые даже в меду, кукуруза ещё эта… Ну хоть козлятина не очень жёсткая. В общем, какие-то проблемы с продовольствием у морримов точно были. Ну, по крайней мере, сам Риндор не стал блюдом на этом пиру — уже неплохо.

После унылой трапезы, впрочем, весьма высоко оценённой гостями, Азмараэз велела Риндору переодеться и ждать у входа. Вскоре она явилась и сама — в походных штанах и сапогах, плотной куртке и…

Эринэльдский плащ? Нет, стоп… Его собственный плащ! Тот самый, который он тогда, двести лет назад отдал Азмараэз, чтобы та прикрыла свою непристойность. Ошибки быть не могло, он узнавал кривоватую вышивку — сестра училась рукодельничать как раз на этом плаще. Вон там ниточка выбилась, и за двести лет её никто не заправил… Эльфийская одежда не снашивается, но всё равно — так странно спустя два века увидеть свой плащ в неизменном виде.

Азмараэз словно следила за его реакцией, но когда Риндор глянул прямо ей в лицо, впервые за время их знакомства потупилась.

— Удобная вещь, — произнесла она, словно оправдываясь. — Не раз мне пригождалась.

Риндор рассеянно кивнул. Эринэльдские плащи и впрямь были хороши, но только ли в этом дело? Это что, какая-то проверка? Чего этой принцессе нужно от него?!

— Пойдём вниз, — махнула рукой Азмараэз, и они вышли из дворца.

Лестница, по которой Риндор накануне поднимался, сбегала вниз белым водопадом среди стройных рядов фруктовых деревьев. Азмараэз шла чуть впереди, и Риндор невольно любовался тем, как её белые волосы красиво ниспадают на знакомый плащ.

— Что нужно будет делать на совете? — решил наконец спросить Риндор. Всё же про церемонию принцесса ему объяснила, так может, и тут повезёт?

— Тебе? — хмыкнула тёмная. — Показаться на глаза королеве, чтобы она убедилась, что ты существуешь. Ну и если сможешь поучаствовать в обсуждении магии для выращивания плодовых культур, тоже будет неплохо.

Риндор нахмурился.

— Ты имеешь в виду, для ускорения роста? Это не очень полезно…

— Нет, для того, чтобы они вообще выросли.

Риндор окончательно растерялся. Зачем для этого магия? Растения и так растут. Семечко плюнь — и будет яблоня. Ускорять плодоношение — идея плохая. Изредка можно, но это истощает силу леса.

— А само — нет? — не очень внятно уточнил он.

Азмараэз оглянулась через плечо, а потом кивнула на ряды деревьев.

— Вокруг нас голые скалы. Как ты себе это представляешь?

Риндор обвёл многозначительным взглядом бушующую вокруг зелень.

— А сады мне мерещатся?

Принцесса довольно улыбнулась.

— Сады посадила я. На тех самых голых скалах, которые были тут до того.

Риндор в изумлении присмотрелся к земле между деревьями. И правда, землёй это было назвать сложно.

— Но как? Им же надо куда-то девать корни!

— Вот для этого, — Азмараэз подняла палец с блестящим когтем, — и нужна магия. Здесь на каждой террасе круги из символов, напитанные силой. На них всё и растёт.

— У морримов есть такая магия? — поразился Риндор. Звучало, как какое-то чудо!

— Нет, — вздохнула тёмная. — А вот у вас — есть.

Риндор уставился на затылок морримки, а потом украдкой шагнул с лестницы на ближайшую террасу и присел, приложив ладони к земле. Сила потекла наружу, и её радостно подхватили сидящие глубоко в камне символы, набухая, как хлеб от воды. Деревья чувствовали себя не очень, силы явно не хватало, но просто так влить её в круги Риндор не мог. Слишком сложная магия, он такой не владел. Должно быть, светлые, которые начертили эти круги, разбирались в садоводстве намного лучше него…

Риндор хорошо знал устройство леса. Он провёл в нём всю жизнь и разобрался в мельчайших деталях. Но у леса свои законы, свои отношения и повадки. А у сада — всё иначе, ведь его создавали с умыслом, и не природа, а эльфы.

И тут Риндор наконец понял, зачем он сдался морримской принцессе. Он встал и, едва не пошатнувшись, вернулся на ступени, чтобы обозреть зеленеющие террасы, усаженные деревьями, а ниже — бескрайние насаждения кукурузы. Зелёненькой такой. Хотя в Финэрине она ещё в прошлом месяце поспела и продавалась у каждого зеленщика.

Азмараэз хотела, чтобы Риндор всё это поддерживал. Но Риндор ничего не понимал в садоводстве! Принцесса ошиблась, она связала себя браком не с тем эльфом! И теперь если она поймёт, что Риндор ни на что не годен — выход только один: избавиться.

Эльф похолодел. Один против всего войска Азмараэз он не выстоит. Бежать? Но если принцесса заявится в Финэрин, вступится ли король? Он Риндора едва знает, а брак — дело серьёзное. Да и потом, а что если он сбежит, как трус, и гейс вернётся?

И что же теперь делать?

***

Фариндорэль расспрашивал о магических кругах с таким чванливым видом, что Азме захотелось расцарапать ему его самодовольную рожу. Да, в Финэрине нет таких проблем. И что теперь? А в Эжедможе есть! И морримы выживают, как могут! И это не повод их презирать, а вовсе даже наоборот — можно было бы впечатлиться тем, как Азма и её народ стараются выжать по максимуму из скудных ресурсов!

«Зачем для этого магия?» — затем, что не всем повезло жить на плодородной почве! «У морримов есть такая магия?» — да если б была, век бы Азма этого светлого нахала не видала! Мало того, что обломал ей все шансы на личное счастье, так ещё и насмехается, чувырло! Уж наверное сам бы сделал в тысячу раз лучше, ну и что теперь? Если бы Азма могла использовать светлую силу сама, тоже бы расстаралась!

Азма, конечно, вида не подала, но от прекрасного настроения, вызванного тем, что сила к светлому вернулась и была так велика, что с гарантией хватит на все сады, ничего не осталось. Она хотела рвать и метать. Когда они наконец спустились к подножию горы, где располагался загон с пантерами, ей пришлось