Мы вместе ради кукурузы - Юлия Борисовна Жукова

привести себя в годный вид. Слуги успели его причесать и увесить фамильными камнями, и теперь эринэльд сиял так, что смотреть было больно. Азма даже рукой прикрылась, чтобы не бликовало в глаза.

— Как устроена брачная церемония в Финэрине? — уточнила она, надеясь, что получится быстренько пояснить отличия, и можно будет идти.

— Да никак особо… — егерь всё так же избегал на неё смотреть. — Кто как хочет, тот так и женится, главное потом об этом сообщить хоть кому-нибудь.

Вот же дикари!

— Понятно. — Азма вздохнула. — У нас будет так. Мы сейчас с тобой пойдём в подземелья. Там нас порознь запрут в кельях в полной темноте. На час. Это нужно, чтобы настроиться на церемонию и ещё раз обдумать своё решение. В общем, разобраться в себе. Там же, в тёмном зале, тебе нужно будет найти на ощупь мелкий камень, ими там всё завалено. Выбери один и сожми в руке. После этого прозвучит колокол, и мы пойдём в Алтарный зал, там выпьем из одной чаши и обменяемся камнями. Позже нам из них сделают подвески, так что бери небольшой. Ну и всё, нас объявят супругами, можно идти обедать.

Фариндорэль слушал с мрачно-непроницаемым лицом, и Азма не выдержала:

— Если ты так не хочешь, я могу немедленно всё отменить!

Светлый тут же вскинулся и зыркнул на неё со злостью.

— У меня выбора нет!

Азма скрипнула зубами. Может, найти другого эринэльда? Но она уже написала королеве. И получила приглашение на совет — с супругом. Если королева заподозрит, что Азма ей солгала, чтобы проникнуть на совет, то её жизни не позавидует даже тот вор, который ждёт своей очереди на допрос.

Нет, у Азмы теперь тоже не было выбора.

— Идём.

Тёмные залы даже для морримов были изрядным испытанием. Когда-то в древности, когда их предки прятались от Чёрного врага по пещерам, жизнь вовсе без света была делом обыденным. Однако морримы уже давно выбрались на поверхность и создали множество разных светильников, а потому отвыкли от кромешной темноты. Что же станет со светлым, никогда в жизни не бывавшим под землёй? Как он переживёт это испытание? Азма отчасти надеялась, что Фариндорэль справится, а отчасти — мечтала, что тот не вытерпит и выскочит раньше срока, и тогда свадьба не состоится, и явится Азма к королеве вся такая удручённая и стенающая о том, как тяжело любить чужака, особенно невзаимно. Авось простит…

Поэтому всё время, отведённое на размышления в тёмном зале, Азма изводилась вопросами и догадками и едва успела хоть немного настроиться на церемонию. Фариндорэль занимал все её мысли. Она нервно шарила растопыренными ладонями по полу пещеры, находя и отбрасывая камни с идеально ровными гранями. Может, этому зазнайке ущербный найти? Или кривой. Или булыжник поздоровше, чтобы шея под весом пригнулась? Она рылась и рылась, и никак не могла решить.

Наконец настало избавление — прозвучал удар колокола, прокатившийся волной по подземному коридору. Азма в панике сжала в кулаке тот камень, что вертела в руках, хотя и не помнила даже, каков он, и кинулась к двери.

Из зала напротив степенно и собранно вышел Фариндорэль. Свет в коридоре еле теплился, чтобы после темноты не ударил по глазам, но Азма различала безучастное лицо, прямые плечи и сжатый кулак. Жених тоже её заметил и едва кивнул, словно подтверждая свою готовность двигаться дальше. Вот так. Ни мускул не дрогнул. Азма почувствовала, как что-то в груди защемило и потянуло. Ну почему именно этот потрясающий мужчина не отличал её от горного козла? Вот всякая шваль вечно слюни пускала, а для этого она… недостаточно хороша? И только потому, что тёмная!

Азма крепче сжала камень и не ударила кулаком ни воздух, ни стену. Потому что в принцессах тёмных с детства воспитывают выдержку и не всегда гуманными методами.

***

Путь по подземельям дался Риндору нелегко. Всю дорогу их с Азмараэз очень плотно окружала стража с яркими факелами. Те светили каким-то волшебным светом, который не чадил, но всё равно постоянно маячащие перед лицом яркие огни утомляли. К тому же все морримы шли слишком близко. Риндор привык быть один большую часть жизни, и когда в гостиную набивались все его сёстры, ему хотелось убраться подальше. А тут вообще чужие эльфы да ещё с неизвестными намерениями. Предупреждения насчёт того, что Азмараэз задумала с ним сделать, звучали в сознании тем громче, чем глубже уходили коридоры. Низкие потолки и узкие проходы вовсе не добавляли уверенности в своём будущем.

Тёмный зал на фоне этого показался избавлением. Риндора наконец-то оставили одного, а кромешная тьма позволяла на время забыть, где он находится, и представить себе, что это просто пасмурная ночь. Если очень старательно вглядываться во тьму, можно даже внушить себе, что видишь звёзды. Настоящий эльф может увидеть звёзды где угодно. Он неотделим от звёзд, и никакие лиги горной породы ему не препятствие. Воображение Риндора нарисовало две ярких чуть сиреневатых звезды в этом чёрном небе — словно светлые глаза Азмараэз на тёмном лице.

Морримская принцесса была до неприличия красива. Риндор всю дорогу украдкой её рассматривал. Даже странно было думать, что настолько великолепное существо могло стать ему, Риндору, супругой. Однако ради чего? Азмараэз так ничего и не сказала. Риндор гнал от себя мысли о жертвоприношениях подземным богам, но они нет-нет да и возвращались. Почему принцесса так настаивала на этом браке? Зачем постоянно смущала Риндора своей наготой и бесстыдством? Чего хотела добиться? И ладно бы Риндор был кем-то особо выдающимся, высоким эльфом с Запада, водившим родство со стихиями или великим славным воином, героем битвы, за которой сменилась эпоха… Но он был просто — Риндор, егерь, а теперь и вовсе никто, лишённый сил и званий. Зачем он морримке?

Наконец они пришли в Алтарный зал. Это было совершенно очевидно, потому что у дальней стены небольшого помещения располагался алтарь — каменный стол, похожий на наковальню. Прямо над ним нависали хелицеры огромной, в три эльфийских роста паучихи. Риндор на мгновение обомлел, но тут же понял, что это изваяние. Чёрный искрящийся камень в чуть подвижном свете факелов создавал иллюзию движения.

У противоположной стены толпилась небольшая группа разодетых морримов, в том числе тётушка с кузиной — бледные, со сжатыми губами, они прятались за спины других. Риндор озадачился. Если все тут так боятся пауков, то почему над алтарём изображён именно паук? И что именно ждёт Риндора на этом алтаре?

Стоящий