Мы вместе ради кукурузы - Юлия Борисовна Жукова

в центре зала моррим в густо вышитой одежде с причудливыми узорами внезапно завёл песню, отбивая ритм на примитивном бубне с торчащими по кругу неровными краями шкуры. Риндор воспользовался шумом и склонился к Азмараэз.

— Что у вас значат пауки?

Принцесса удивлённо обернулась.

— Это древние боги подземелий.

Риндор припомнил бьющихся лбом об пол женщин.

— Вы им поклоняетесь?

Азмараэз невнятно повела плечом.

— Сейчас это скорее дань традиции. По-настоящему в их силу верят разве что очень суеверные и ограниченные морримы.

Вот и гадай, это принцесса на своих родственниц напраслину возводит, или они на неё…

Жрец с бубном тем временем закончил свою песню и подозвал их ближе. Дальше последовал долгий и до оскомины скучный обмен формальными вопросами и ответами, призванный удостоверить, что браком сочетаются именно те, кто заявлен, что никто не возражает и что будущие супруги понимают, во что ввязываются. У Риндора едва челюсть не свело от подавленной зевоты, особенно из-за того, что жрец говорил на морримском диалекте, и Риндор едва его понимал.

Наконец Азмараэз подала знак, и они с Риндором одновременно подняли сжатые кулаки и раскрыли содержимое. На ладони принцессы лежал продолговатый кристалл с остатками горной породы на одном конце, чёрный и такой же искрящийся, как статуя паучихи. В руке Риндора оказался почти круглый, идеально гладкий опал, бледный, с перламутровым отблеском. Из бормотаний жреца Риндор вычленил что-то о том, как камни напитались духом своих хозяев и ритмом биения их сердец, и теперь будут служить охранными талисманами для супругов. Азмараэз свободной рукой взяла белый камень, а Риндору отдала свой чёрный, а затем подняла массивную подвеску на свадебном ожерелье и раскрыла её.

Камень раздвинул тонкие металлические прутья и плотно уселся в медальоне. Оглядев себя, Риндор нашёл такой же и, понажимав так и этак пару раз, тоже открыл. Маленькая клетка приняла форму чёрного камня, и Риндору на мгновение показалось, что ему стало легче дышать в душном подземелье. Словно это место наконец приняло его. Он поднял взгляд и встретился с сияющими глазами принцессы — точно те звёзды в тёмном зале. Риндор поспешно отвернулся: не хватало ещё прилюдно покраснеть!

Жрец поднёс им чашу с водой из подземного источника. Азмараэз отпила первой, и Риндор не отказал себе в удовольствии прикоснуться губами к тому же краю, который только что целовала принцесса. Вот это было похоже на нормальное ухаживание! В Финэрине всегда так делали — намёками, загадками, ловушками на внимание. Риндор украдкой бросил взгляд на Азмараэз, ожидая увидеть смущение или лукавство, но… та даже на него не смотрела! То есть она не видела, что Риндор сделал!

Проклятые дикари!

Или принцессе вовсе он не интересен в качестве ухажёра?

Потеряв всякий интерес к церемонии, Риндор по указанию жреца поставил чашу на алтарь, вероятно, чтобы паучиха допила за ними. В этот момент Гвиник вдруг выбрался у него из-под волос, пробежал по руке и во мгновение ока очутился на голове каменной паучихи!

Гости ахнули. Жрец подавился ритуальной фразой. Риндор в панике оглянулся на принцессу — как бы не сорвать церемонию! Но Азмараэз смотрела на паучка с видом счастливым и просветлённым.

— Вяликая мачь пжишлала швоё дзечишше! — провозгласил жрец и снова забил в бубен. — Этот бжак ошвяшшён иж глубин гожы!

Дальше Риндор совсем перестал его понимать и снова повернулся к Гвинику. Тот уже наматывал паутину между поднятыми каменными хелицерами. Загнездиться он тут решил, что ли?

— Ты уж совсем-то меня не бросай, — попросил Риндор вполголоса. — Я вообще-то тебя с собой взял ради компании.

Гвиник замер, посмотрел на Риндора, потом на уже сплетённую паутину… Погладил её лапкой, поколебался и — прыгнул снова Риндору на рукав.

— О вяликий повяличель шёлковых офотников! — возопил жрец, и все, кроме Азмараэз, пали ниц.

Риндор неловко закрутился на месте.

— Чего это они? — прошептал он.

Принцесса нежно улыбнулась, прикрыв глаза, словно наслаждалась моментом.

— Твоя сила велика, хранитель леса.

Риндор хотел было напомнить, что сила его на данный момент вообще никакая, но тут жрец плавным движением вскочил на ноги, снова ударил в бубен и пропел:

— Пжед лицем Вяликой мачежи и её дзечишша бжак заключён!

Риндор открыл было рот — сам не зная зачем, но тут пол под его ногами засветился чистым, звёздным светом. И не только пол — всё тело Риндора вспыхнуло, будто он сам был светильником в абажуре из белого шёлка. В голове его словно открылась расщелина, а в ней прогрохотал грозный голос:

— Потомок исполнил гейс! Да обретёт он свободу!

В тот же миг Риндора затопила сила. Она лилась и лилась, словно с неба водоворотом в узкое горлышко кувшина — его тело, плескалась о стенки и разбрызгивалась вокруг. Оказывается, он уже и забыл, сколько её было раньше, до того, как она стала угасать!

Когда сияние наконец померкло, а Риндор смог вдохнуть, он открыл почему-то зажмуренные глаза. И перед глазами увидел лицо Азмараэз.

Принцесса смотрела на него с кровожадным предвкушением.

Риндор окончательно уверился: сожрёт.

Глава 11. Эльфическая сила!

— И что теперь? — осторожно спросил Риндор, когда они всей процессией шли по подземным коридорам обратно наверх. Ну, он надеялся, что наверх, а не в потайную пещеру для разделки наивных мужей.

— А теперь мы поедем на продовольственный совет! — возбуждённо ответила Азмараэз и выглядела при этом так, будто была готова от предвкушения запрыгать на месте.

— Какой совет? — не понял Риндор.

— По продовольствию!

Яснее не стало. Продовольствие — это ведь еда. О чём там советоваться? С каким соусом подавать оленину, а с каким — эльфятину? Бррр!

— А что мы там будем делать? — ещё осторожнее спросил Риндор.

— Продвигать мой проект обеспечения Эжедможа продовольствием! — Азма аж руки раскинула от восторга, словно юница, которую впервые позвали танцевать со взрослыми.

Риндору некстати вспомнились бредовые идеи морримок насчёт того, что его хотят размножить и пустить в расход. Как Азмараэз собралась обеспечивать кого-то продовольствием, и главное — при чём тут Риндор?!

Он попытался вспомнить хоть что-нибудь связанное с продовольствием, что могло бы помочь понять, но… В Финэрине никогда не было недостатка в еде. Лес родил богато и сам по себе, а уж если его подпитывать эльфийской силой, то и подавно. Конечно, были у них и фруктовые сады, и кукурузные делянки — для разнообразия вкусов, для