Мы вместе ради кукурузы - Юлия Борисовна Жукова

— И что, — голос королевы стал опасным, — морримов тоже убивал?

Риндор от неожиданности посмотрел ей в лицо. Опасное, насмешливое, но с затаённой угрозой.

— Морримы через границу не лазают, — удивлённо ответил он. — Они с парадного входа вламываются, а там это уже дело армии.

Королева засмеялась, и угроза словно бы отступила.

— Ладно, я верю, что ты родич своего короля. Он примерно так же мне в письмах пишет. Добрый улов, Азма.

— Счастлива, что смогла вас порадовать, — пропела принцесса. А Риндор так и остался стоять, чувствуя, что его только что оценили, как ездового оленя.

— Ну что же, идёмте на совет.

Королева сама отвела их в зал совета — пурпурный, с растущими прямо из колонн друзами аметиста. Риндор не удержался и потрогал одну. Она была холодная и ощущалась совсем иначе, чем чёрный кристалл, полученный во время свадьбы от Азмы.

За большим овальным столом уже сидели другие участники: трое тёмных эльфов в богатых одеяниях, на фоне которых дорожный наряд Азмараэз смотрелся обносками, не говоря уж о егерском одеянии Риндора. Чуть поодаль от тёмных — два орка, от которых даже в дверях попахивало. Орками. И ещё чем-то подозрительно кислым. И наконец на самом дальнем конце стола, как можно дальше от орков сидели двое светлых. Которые тут же вскочили, стоило им войти.

— Риндор?! — ахнул один из них. — Что ты тут делаешь?!

— Да вот, — Риндор неловко указал всей ладонью на Азмараэз. — Прибыл с супругой.

Повисла тишина. Эльфы — Салабсант и Харгам — таращились на Риндора. Он не очень понимал, чем заслужил столько внимания. Эти двое занимались науками во дворце, и за всю жизнь он с ними перекинулся, может, парой слов, и то не точно. Они оба были из серых, тусклых эльфов, коренного населения Финэрина, никогда не переходившего горы.

— С супругой? — переспросил Салабсант, и его голос дал петуха.

— Морримкой? — вторил ему Харгам. — Как? То есть… Почему?!

— Возможно, — вклинилась королева, — этот вопрос вы обсудите позже. Мы собрались здесь ради другого разговора.

Эльфы тут же принялись многословно извиняться и кланяться, а королева сделала знак принцессе и Риндору сесть. Все, кто встал при появлении королевы, тут же сели, а Риндор с Азмараэз огляделись.

Трое морримов за столом занимали собой столько места, что втиснуться поближе к королеве было некуда. Садиться к светлым на другой конец стола было бы как-то некорректно, это даже Риндор понимал. Оставалось сесть напротив орков. Что ж… у Риндора желудок крепкий, а Азмараэз вообще и ухом не повела — села и улыбнулась. Орки в ответ оскалили бивни.

А дальше началось то, что Риндор ненавидел всей душой: пустопорожние разговоры. Подчёркнуто вежливые, формальные и совершенно ни о чём. Эльфы сыпали какими-то терминами, морримы исходили ядом, прикрытым комплиментами, а орки ковырялись в носу. Пожалуй, только их вонь не дала Риндору заснуть, и только благодаря этому он понял следующее:

Королева решала, кому из своих родичей поручить проект развития садов и плантаций на склонах эредморских гор. Азмараэз была одним из претендентов. У других тёмных были свои идеи: принц Наржиз с уделом на юге настаивал на развитии скотоводства. Принцесса Зиврез упирала на традиционную кухню из грибов и лишайников — Риндора передёрнуло. Лорд Тажмир, крупный купец, вообще считал, что в Эредморе еду не вырастить, и надо её закупать у соседей. Эльфы и орки явно были на его стороне.

Всё бы ничего, но разговор не двигался с места. Каждый гнул свою линию, не слушая других. Азмараэз ещё как-то пыталась спорить с доводами своих соперников, но те словно её не слышали. Риндор в упор не понимал, зачем он тут нужен и что ему делать, кроме как тренировать стойкость в борьбе со сном. Поэтому когда королева, тоже измученная бессмысленным разговором, объявила перерыв на ужин, он был счастлив.

Ужин проходил в другом зале. По пути туда Риндор отлучился поплескать себе воды в лицо, чтобы проснуться. Но на выходе из купели его взяли в клещи двое светлых.

— А теперь рассказывай! — велел Харгам тоном, не терпящим возражений.

И Риндору ничего другого не оставалось, как рассказать: про трусливого прадеда, про грозного воеводу и жестокий гейс. Умолчал он только о том, при каких обстоятельствах познакомился с Азмой, но его румянец наверняка учёным всё объяснил без слов.

— И как же ты теперь? — Салабсант почесал ухо. — Ты, получается, уволился? Или тебя обратно возьмут?

— Да куда меня возьмут? — вздохнул Риндор. — У меня этот… конфликт интересов. Ну, король, скорее всего, так решит. Да и как я Азмараэз брошу? Она ведь не за красивые глаза со мной связалась.

— А ей-то с этого что? — удивился Харгам. — Или она тебя для контрабанды использовать хотела?

Риндор помотал головой.

— У неё сады на магических кругах, их подпитывать надо. Но только светлой силой. Вот для этого я ей и нужен.

И сам не понял, почему это прозвучало так жалко. Что, если бы принцессе был нужен эльфик для развлечений на досуге, было бы лучше? Но всё равно как-то обидно. Тем более что и на роль источника силы Риндор не годился.

Светлые переглянулись.

— Ты это… насчёт садов. Я понимаю, что она тебе это рассказала, — осторожно начал Харгам. — Но мы с Салом думаем, что она наплела. Ну какие сады на скалах? Ты видел здешние почвы? Вот и мы не видели!

Риндор растерянно моргнул.

— Я видел сады.

Эльфы снова переглянулись.

— Вот прямо близко? И не морок? — уточнил Салабсант.

— Да вот, — Риндор поднял ладони к лицу, — этими самыми руками корни щупал только сегодня. У меня перед окнами яблони, на них яблоки зреют. Ели их сегодня на обед как раз. И кукурузы там поля до горизонта, где-то от середины горы вниз и вся долина.

— И тебя не смутило, что оно прямо на скалах растёт? — всё ещё не верил Сал.

— Да там такие круги на этих скалах, — Риндор потёр висок. — Я попытался силой прощупать, понял только, что это огромная система, на каждой террасе по ветви, и они прямо в глубине камня, не высечены, а туда внутрь как бы… вмагичены. Там без Митрандира не разберёшься,