О пепле и стали - Элиза Рейн

Так и есть, она права. Но здесь все не такое родное, как в мастерской Сарры. Я решаю, что мне понадобится время, чтобы привыкнуть.

Спустившись по красивой лестнице, мы попадаем в тренировочный зал, который поражает меня так, что я надолго умолкаю.

Это единое открытое пространство, и на первый взгляд мне кажется, что это какой-то храм насилия.

Его стены покрыты изображениями берсерков из прошлого. В отличии от элегантных гобеленов при входе, эти рисунки кажутся грубыми и примитивными, а некоторые фрески такого цвета, что раздражающе напоминают засохшую кровь.

Снаряжение для тренировок такое же впечатляющее. Большие деревянные манекены покрыты глубокими отметинами от медвежьих когтей. На потолке над ними изображена захватывающая батальная сцена — отряд Валькирий парит среди грозовых туч, а их спутники-медведи бегут по земле внизу. Художник запечатлел чистую ярость медведей, их напряженные от движения мышцы и раскрытые в вечном реве пасти. Кажется, будто рисунок движется и сияет, словно в любой момент нарисованные воины обрушатся с потолка и заберут нас в Вальгаллу3.

Так же как в Сокровищнице, Валькирии изображены отдельно от своих валь-тивар, а не одержимыми ими. Подхожу ближе, чтобы разглядеть фигуру, сокрытую за бесконечными рядами Великанов. Она ростом с фейри и облачена в блестящую броню. Или это украшения? Я делаю себе мысленную заметку спросить кого-нибудь об этом, прежде чем замечаю сундуки, полные оружия. Одна из стен полностью покрыта крючками, на которых развешаны десятки видов брони и вооружений, и проходя мимо касаюсь пальцами прохладного металла.

Торви опрокидывает манекен, и когда он падает, я внимательнее смотрю на пол. Он покрыт полированным деревом, на котором вырезаны концентрические круги из рун, расходящихся от центра. Каждый рунический круг посвящен отдельному аспекту тренировки берсерка.

Сила. Скорость. Ярость. Жажда крови. Контроль.

— Смотри, — говорю, показывая на свисающие с потолка ряды колец. — Должно быть, это для отработки боя в воздухе. Это… — умолкаю, не зная, как закончить предложение.

— Как раз то, что нам нужно, чтобы стать легендами, — заканчивает за меня Торви, отпрыгивая к другому манекену и снося его лапой. Он падает и дерево раскалывается. Она склоняет голову. — Нам понадобятся искусственные враги покрепче.

Я улыбаюсь.

— Думаю, вряд ли этими кто-то пользовался в последнее время.

— Тогда пора начинать.

Ее жажда насилия пугающе заразительна. Начинаю принимать это уже знакомое чувство восторга, возникающее при мысли о битве и победе. Я даже жажду его. Но жестокость, которой дышит все в этом зале, свирепость, запечатленная на стенах, требует куда большего погружения, чем просто желание сражаться. И это не отталкивает меня так, как должно бы.

Твой валь-тивар — медведь, Мадди. Значит, ты берсерк. А они — самые сильные воины на Иггдрасиле.

Опускаю взгляд на вырезанные на полу руны.

Сила. Скорость. Ярость. Жажда крови. Контроль.

И подобно прорыву плотины, восторг затапливает мое тело, вызывая приятное покалывание.

Я буду сильной, быстрой и овладею контролем.

Я заслужу крылья и обуздаю силу медведицы.

Я стану Валькирией.

ГЛАВА 17

МАДДИ

Свой новый дом покидаю почти на рассвете.

Я совсем не чувствую себя уставшей, поскольку провела долгие часы, отдыхая в палатах целителей. И кроме того, кто, во имя сисек Фрейи, будет спать, когда нужно исследовать целое здание?

Уверена, что мы осмотрели каждый его дюйм и что мне хватит времени собрать вещи и разложить их на новом месте, принять душ и успеть на завтрак.

Когда я прихожу в мастерскую, чтобы забрать большую сумку и несколько хранящихся там вещей, Сарры в ней нет. Я аккуратно упаковываю свои пожитки и намеренно оставляю несколько книг и рисунков. Кажется неправильным не оставить ничего от себя на память.

Думая об этом, я открываю левый ящик рабочего стола Сарры и живот тут же сводит.

Зеркальце.

Я оставила его Сарре, чтобы она проверила, не сломано ли оно, но у нее ничего не вышло. Не могу просто оставить его здесь.

Поддавшись соблазну, кладу его в карман. Я уже знаю, что позже попробую его использовать. Что просто не удержусь.

Я подавляю волну нарастающих эмоций и поток грустных мыслей, не позволяя им взять верх, и иду в свою бывшую спальню.

Когда складываю в большой мешок похищенные из прачечной, когда я только приехала, рубашки и штаны, в комнату заходит Нави с мокрыми короткими волосами.

— Что ты делаешь? — спрашивает она.

Торви ждет меня в коридоре, и если Нави вернулась из душевой, то точно ее видела.

— Переезжаю в Крыло Медведя.

— Значит, ты научилась контролировать медведицу?

Я поворачиваюсь и смотрю на нее.

— Мне не нужно было ничему учиться. Только принять ее.

Нави качает головой.

— Я… — она умолкает, и это первый раз, когда слышу в ее голосе неуверенность. — Я не одобряю то, что они с тобой сделали.

Нави больше всего ценит практичность, логичность и честность, так что я ей верю. Она бы не одобрила трусость.

Но не знаю, какого ответа она от меня ждет, так что пожимаю плечами и снова поворачиваюсь к сундуку.

— У Инги тоже медведь.

Я вздыхаю. Теперь становится понятно, к чему все идет.

— Ага. Так что теперь она будет моей соседкой.

От этой мысли живот сводит, и клянусь, клеймо горит так, будто сейчас прожжет рубашку. Чувствую, как в ответ на это моя кожа покрывается льдом, и усилием воли заставляю себя не думать об этом. Когда жжение исчезает, чувствую облегчение.

— Тебе стоит быть осторожной.

Эти слова заставляют меня повернуться обратно.

— Я думала… — начинаю я, но она поднимает руку, прерывая меня.

— Я ошибалась. Ты другая, а не бестолковая. Я и не думала, что может появиться новый способ стать сильнее. Или что твоя сила может быть так хорошо… — она умолкает, и я знаю, что она пытается не смотреть с раздражением на мое округлое тело и старую одежду, — …спрятанной.

— Ты видела Торви в коридоре? — сухо спрашиваю я.

— Она великолепна, — выдыхает Нави, и ее полный восхищения взгляд подтверждает сказанное.

— Так вот, она будет присматривать за мной, когда дело коснется Инги. Теперь она всегда будет здесь.

— Ты правда можешь с ней разговаривать?

— Да.

— Как она будет ходить с тобой на занятия? Она такая большая.

— Никак. Думаю, пока буду на занятиях, она будет гулять неподалеку от Фезерблейда, запугивая кроликов и лисиц. Но на занятиях по боевым искусствам она будет тренироваться вместе со мной.

На лице фейри Двора Золота появляется выражение яростного желания. Больше всего на свете Нави хочет стать одной из лучших в мире